Naissance prématurée : définition, soins, risques et suivi

Une naissance est dite prématurée lorsqu’elle survient avant 37 semaines d’aménorrhée, c’est-à-dire avant 8 mois et demi de grossesse. [1] Elle interrompt le développement dans l’utérus alors que les organes sont présents mais encore immatures, ce qui peut nécessiter des soins et une surveillance adaptés dès la naissance. [1] Les conséquences varient fortement d’un enfant à l’autre et dépendent notamment de l’âge gestationnel, du poids de naissance et des éventuelles complications. [1]

Quels sont les différents niveaux de prématurité ?

La prématurité moyenne correspond à une naissance entre 32 et 36 semaines d’aménorrhée révolues. [1] La grande prématurité désigne une naissance entre 28 et 32 semaines d’aménorrhée. [1] La très grande prématurité concerne les naissances survenant avant 28 semaines d’aménorrhée. [1] Ces catégories ne permettent pas de prévoir à elles seules l’évolution individuelle, mais le risque de complications diminue globalement à mesure que l’âge gestationnel augmente. [1]

Pourquoi une naissance peut-elle survenir trop tôt ?

La plupart des naissances prématurées sont spontanées, à la suite de contractions précoces ou d’une rupture prématurée des membranes qui entourent le fœtus. [1] La cause des contractions précoces n’est souvent pas identifiée, tandis qu’une rupture des membranes peut parfois être associée à une infection. [1] Dans d’autres situations, l’équipe médicale décide de provoquer la naissance parce que poursuivre la grossesse présente un risque majeur pour la mère ou le fœtus. [1] [2] Cette décision peut notamment être liée à un retard de croissance fœtale grave, à une hypertension maternelle sévère ou à une hémorragie maternelle. [1] Certaines infections, des anomalies de l’utérus ou du placenta, un diabète maternel et un décollement prématuré du placenta font aussi partie des causes possibles. [1] Les grossesses multiples sont beaucoup plus souvent concernées par une naissance prématurée que les grossesses avec un seul enfant. [1] Le tabagisme, le stress, un âge maternel plus avancé et des conditions socio-économiques défavorables sont également associés à un risque plus élevé. [1]

Quels signes nécessitent un recours immédiat pendant la grossesse ?

Avant 37 semaines d’aménorrhée, contactez immédiatement la maternité en cas de contractions régulières, de douleurs ressemblant à celles des règles, d’écoulement soudain ou progressif de liquide par le vagin, ou de mal de dos inhabituel. [1] [2] Après une rupture prématurée des membranes, une diminution, un arrêt ou une modification inhabituelle des mouvements du bébé doit également être signalé immédiatement à la maternité. [2]

L’évaluation peut rechercher une rupture des membranes, un début de travail ou une infection à l’aide d’un examen clinique, d’analyses et d’une surveillance des contractions et du rythme cardiaque du bébé. [2] La présence de signes ne signifie donc pas automatiquement que la naissance va avoir lieu, mais elle justifie une évaluation sans délai. [2]

Pourquoi un bébé prématuré est-il plus vulnérable ?

Les principales complications de la prématurité sont liées à l’immaturité du cerveau, des poumons, du tube digestif, des yeux, des reins, du foie et du système immunitaire. [1] Le cerveau poursuit une part importante de sa maturation et de la formation de ses connexions pendant le troisième trimestre de la grossesse. [1] Les poumons peuvent ne pas produire suffisamment de surfactant, une substance qui aide les alvéoles pulmonaires à fonctionner correctement. [1] Cette immaturité pulmonaire expose le nouveau-né à des difficultés respiratoires et à une mauvaise oxygénation du sang. [1] L’immaturité de l’intestin et des défenses immunitaires peut favoriser des infections graves et une entérocolite ulcéronécrosante, qui est une inflammation sévère du tube digestif. [1] Une jaunisse est fréquente en raison de l’immaturité du foie, tandis que la fonction rénale doit être surveillée afin d’adapter les apports aux besoins de l’enfant. [1] La prématurité augmente aussi le risque de troubles oculaires, notamment de rétinopathie, ainsi que celui d’apnées, c’est-à-dire de pauses respiratoires. [1]

Quels soins sont proposés après la naissance ?

Le lieu et l’intensité des soins dépendent du degré de prématurité et de l’état de santé du nouveau-né. [1] Les enfants les plus prématurés sont d’abord accueillis en réanimation néonatale, puis peuvent être transférés en soins intensifs et en néonatalogie lorsque leur état se stabilise. [1] Une couveuse chauffée et humidifiée aide le bébé à maintenir une température corporelle adaptée tant qu’il ne peut pas la réguler seul. [1] Selon ses besoins, l’enfant peut recevoir une assistance respiratoire, du surfactant dans les poumons ou une alimentation par sonde jusqu’au tube digestif. [1] L’équipe surveille notamment la respiration, le cœur, le fonctionnement neurologique et l’apparition de complications intestinales, rénales ou ophtalmologiques. [1] Le lait humain, provenant de la mère ou d’un lactarium, contribue à prévenir l’entérocolite ulcéronécrosante chez les enfants prématurés. [1]

Quelle place les parents peuvent-ils prendre pendant l’hospitalisation ?

Les soins de développement cherchent à réduire le stress lié aux soins et à l’environnement néonatal en respectant notamment les rythmes de sommeil, la lumière, le bruit et la posture du bébé. [1] Ils accordent également une place importante à la présence des parents et au contact direct avec leur enfant. [1] Le peau à peau favorise le sommeil calme, diminue les manifestations douloureuses pendant les soins et soutient la lactation maternelle. [1] Il peut également contribuer à diminuer les apnées chez le bébé prématuré. [1] L’équipe peut informer les parents sur l’alimentation du nouveau-né et les aider à mettre en place une lactation lorsqu’ils souhaitent un allaitement. [1]

Comment se préparent la sortie et le suivi de l’enfant ?

Le retour à la maison est généralement envisagé lorsque l’enfant est autonome sur les plans respiratoire et digestif et que sa croissance est satisfaisante. [1] À la sortie, un accompagnement doit être organisé avec des relais de proximité tels que le médecin traitant, le pédiatre ou la protection maternelle et infantile. [1] Les réseaux de suivi des enfants vulnérables participent également à une surveillance organisée des enfants nés prématurément. [1] Des consultations dédiées permettent de suivre le développement et de repérer précocement une trajectoire neurodéveloppementale atypique susceptible de bénéficier d’une prise en charge. [1] Les difficultés recherchées peuvent concerner la marche, le langage, les apprentissages, l’attention, le comportement, les interactions sociales, la vision ou l’audition. [1] Ces difficultés sont plus fréquentes chez les enfants nés grands ou très grands prématurés, mais leur survenue ne peut pas être prédite avec précision pour un enfant donné. [1] La majorité des enfants nés prématurés vont bien, même si le pronostic demeure plus incertain pour les enfants les plus prématurés et pour une partie des autres enfants concernés. [1]

Quel soutien est prévu pour les parents ?

Une naissance prématurée et l’hospitalisation qui suit peuvent provoquer chez les parents de l’inquiétude, de la culpabilité, de l’anxiété, une dépression ou un sentiment d’isolement. [1] Les consultations de suivi peuvent aussi dépister une dépression ou un stress post-traumatique chez les parents afin de proposer une prise en charge adaptée. [1] Les associations de parents peuvent apporter un soutien pendant l’hospitalisation et après le retour à domicile. [1]