Myélite : comprendre la forme transverse aiguë

Les documents disponibles décrivent principalement la myélite transverse aiguë, une inflammation acquise de la moelle épinière qui perturbe la transmission des messages nerveux. [1] [3] Cette inflammation touche un ou plusieurs niveaux de la moelle, le plus souvent dans la région thoracique. [1] [2] [3] Malgré le terme « transverse », l'atteinte peut être partielle ou asymétrique et ne se présente donc pas exactement de la même manière chez toutes les personnes. [3] Les signes peuvent évoluer rapidement et entraîner des troubles moteurs, sensitifs ainsi que des difficultés urinaires ou intestinales. [1] [2] [3]

Quels symptômes peut provoquer une myélite transverse aiguë ?

Le début associe souvent une douleur soudaine du dos et une sensation de resserrement en bande autour du thorax ou de l'abdomen. [1] [2] Une douleur du cou ou de la tête peut également être présente. [1] [2] En quelques heures à quelques jours peuvent apparaître des picotements, un engourdissement et une faiblesse musculaire, souvent d'abord dans les pieds et les jambes. [1] [2] La faiblesse peut progresser vers une paralysie, dont l'étendue dépend notamment du niveau de la moelle atteint. [1] [2] [3] Une lésion cervicale haute peut toucher les quatre membres et, lorsqu'elle affecte les voies commandant le diaphragme, provoquer une défaillance respiratoire. [3]

Les troubles urinaires comprennent une difficulté ou une incapacité à uriner, une rétention d'urine, une envie pressante ou une perte de contrôle de la vessie. [1] [2] [3] Une constipation, une incontinence fécale ou des troubles sexuels peuvent aussi accompagner l'atteinte neurologique. [2] [3] La gravité du handicap dépend de la localisation et de l'intensité de l'inflammation dans la moelle épinière. [1]

Quelles sont les causes et les maladies associées ?

La cause reste parfois inconnue, mais certains cas semblent liés à une réaction immunitaire qui endommage les tissus de la moelle épinière. [1] [2] [3] Une myélite transverse peut survenir dans le cadre d'une sclérose en plaques, d'un trouble du spectre de la neuromyélite optique ou d'une maladie associée aux anticorps anti-MOG. [1] [2] [3] Elle peut également être associée à certaines infections, à des maladies inflammatoires ou auto-immunes telles que le lupus et les vascularites, ainsi qu'à certains médicaments ou drogues. [1] [2] [3] Identifier la cause est important, car une infection, une maladie auto-immune ou une autre affection associée peut nécessiter une prise en charge propre. [1] [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes ne suffisent pas à confirmer une myélite, car une compression de la moelle, un trouble de sa circulation sanguine ou un syndrome de Guillain-Barré peuvent produire un tableau voisin. [1] [2] [3] L'IRM de la moelle épinière recherche des signes d'inflammation et sert d'abord à écarter une cause compressive susceptible de nécessiter un traitement différent. [1] [2] [3] Une IRM cérébrale peut compléter le bilan afin de rechercher des lésions orientant vers une maladie sous-jacente, notamment une sclérose en plaques ou un trouble du spectre de la neuromyélite optique. [2] [3] La ponction lombaire analyse le liquide céphalorachidien à la recherche d'éléments compatibles avec une inflammation, comme une augmentation de certaines cellules ou des protéines. [1] [2] [3] Des analyses sanguines peuvent rechercher une infection, une maladie auto-immune, une carence ou des anticorps associés à la neuromyélite optique et à la maladie anti-MOG. [2] [3] L'interrogatoire porte aussi sur les maladies déjà connues ainsi que sur les médicaments et les drogues susceptibles d'être impliqués. [1] [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Lorsqu'une cause ou une maladie associée est identifiée, le traitement est orienté vers cette cause. [1] [2] [3] Dans les formes sans cause établie, des corticoïdes à forte dose administrés par voie intraveineuse sont couramment cités comme traitement initial pour agir sur l'inflammation immunitaire. [1] [2] [3] Des échanges plasmatiques peuvent être envisagés, notamment lorsque la réponse aux corticoïdes est insuffisante, afin de retirer du sang des anticorps susceptibles de participer à l'atteinte. [1] [3] Les Manuels MSD soulignent toutefois que l'efficacité des corticoïdes et des échanges plasmatiques demeure incertaine. [1] [2] La prise en charge comprend également le traitement de la douleur et des autres symptômes ainsi que des mesures de soutien adaptées aux fonctions touchées. [1] [2] [3]

Quelle évolution et quelles séquelles sont possibles ?

L'évolution varie fortement : environ un tiers des personnes récupèrent avec peu ou pas de séquelles, un tiers gardent un handicap intermédiaire et un tiers restent lourdement handicapées. [1] [2] [3] Une installation très rapide, une paralysie complète et des douleurs importantes sont associées à un pronostic moins favorable. [1] [2] [3] La récupération peut se poursuivre pendant des mois ou des années, mais une faiblesse, des troubles urinaires ou intestinaux et une perte d'autonomie peuvent persister. [1] [3] Parmi les autres complications décrites figurent les douleurs chroniques, la spasticité, les infections urinaires, les escarres, les difficultés sexuelles et la dépression. [3]

Rééducation et surveillance après l'épisode aigu

La rééducation physique et l'ergothérapie participent à la récupération des capacités perdues et à la recherche de la meilleure autonomie possible. [3] Le suivi fonctionnel doit tenir compte des difficultés motrices, de la douleur et des troubles urinaires ou intestinaux qui peuvent se prolonger. [1] [3] La plupart des personnes ne connaissent qu'un épisode, mais une récidive est possible, notamment lorsqu'une maladie chronique telle qu'une sclérose en plaques ou un lupus est associée. [1] [3]