Méningite à pneumocoque : symptômes, diagnostic, traitement et complications

La méningite à pneumocoque est une méningite bactérienne provoquée par Streptococcus pneumoniae, aussi appelé pneumocoque. [2] [3] Elle touche les méninges et le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière, avec une réaction inflammatoire susceptible d’endommager le système nerveux. [2] [3] Il s’agit d’une maladie grave qui nécessite une évaluation hospitalière et un traitement antibiotique rapide. [1] [2]

Comment le pneumocoque provoque-t-il une méningite ?

L’infection commence habituellement par une colonisation du nez et de la gorge, puis la bactérie peut gagner le sang et franchir les barrières qui protègent le cerveau. [2] [3] Une fois dans l’espace situé autour du cerveau, le pneumocoque peut se multiplier rapidement et déclencher une réponse immunitaire intense. [2] [3] Cette inflammation participe à la défense contre la bactérie, mais son intensité peut aussi favoriser un œdème cérébral, des lésions vasculaires et des atteintes neurologiques ou auditives. [2] [3] Les symptômes ne permettent pas de reconnaître à eux seuls le pneumocoque ni de le distinguer avec certitude des autres causes de méningite. [1]

Quels symptômes doivent alerter ?

Chez l’enfant plus grand et l’adulte, une méningite peut associer une fièvre, des maux de tête intenses, une gêne à la lumière ou au bruit, des nausées, des vomissements et une nuque douloureuse ou raide. [1] Un teint gris ou marbré, une fatigue importante, une somnolence, une confusion, des convulsions ou un déficit neurologique peuvent également survenir. [1] Chez le nourrisson, les signes sont souvent moins caractéristiques et peuvent comprendre des pleurs incessants, une irritabilité, une somnolence inhabituelle, un refus de s’alimenter, un manque de réaction ou un corps anormalement mou. [1]

En présence de symptômes évoquant une méningite, une évaluation médicale urgente est nécessaire, car l’hospitalisation est indispensable et tout retard de diagnostic ou de traitement augmente le risque d’une mauvaise évolution. [1] [2] Appelez le 15 ou le 112 si un bébé a un comportement inhabituel, refuse de s’alimenter, présente un teint gris ou marbré, paraît abattu, réagit peu aux stimulations ou semble anormalement mou. [1]

Qui présente un risque accru ?

La méningite à pneumocoque peut survenir à tout âge, mais les enfants de moins de cinq ans et les personnes de plus de 65 ans sont particulièrement concernés à l’échelle mondiale. [2] Les personnes immunodéprimées sont également plus vulnérables aux infections invasives à pneumocoque. [2] Le diabète, l’alcoolisme et certains cancers sont associés à un risque accru d’infection à pneumocoque, tandis que l’infection par le VIH est associée à une mortalité plus élevée en cas de méningite à pneumocoque. [2] La présence d’un facteur de risque ne signifie pas qu’une personne développera la maladie, et son absence ne permet pas d’écarter une méningite devant des symptômes évocateurs. [2] [1]

Comment le diagnostic est-il confirmé à l’hôpital ?

Après l’examen clinique, le diagnostic repose principalement sur une ponction lombaire réalisée à l’hôpital lorsque ce geste n’est pas contre-indiqué. [1] [2] La ponction lombaire prélève entre deux vertèbres une petite quantité de liquide céphalorachidien, également appelé liquide cérébrospinal. [1] L’analyse de ce liquide recherche des éléments en faveur d’une infection bactérienne, identifie si possible le germe et étudie sa sensibilité aux antibiotiques. [1] Des analyses sanguines, notamment des hémocultures destinées à rechercher une bactérie dans le sang, complètent le bilan. [1] [2] Un scanner, une IRM cérébrale ou un électroencéphalogramme peuvent être utiles dans certaines situations, mais ces examens complémentaires ne doivent pas retarder le début du traitement. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Lorsqu’une méningite bactérienne est suspectée, une antibiothérapie probabiliste doit être commencée immédiatement, avant même que tous les résultats microbiologiques soient disponibles. [2] Le choix des antibiotiques tient notamment compte de l’âge, du germe suspecté et des résistances bactériennes. [2] Lorsque le pneumocoque est identifié, l’antibiogramme aide l’équipe à adapter le traitement à sa sensibilité. [1] Un corticoïde tel que la dexaméthasone peut être utilisé comme traitement complémentaire afin de limiter l’inflammation, sans remplacer les antibiotiques. [2] [3] Plusieurs autres traitements destinés à réduire l’inflammation ou les lésions nerveuses sont encore étudiés principalement dans des modèles animaux et ne constituent pas des traitements courants de la méningite à pneumocoque. [2] [3]

Quelles complications et séquelles sont possibles ?

Malgré le traitement, la méningite à pneumocoque reste associée à un risque important de décès et de séquelles neurologiques. [2] [3] Les complications aiguës décrites comprennent l’œdème cérébral, l’hydrocéphalie et des lésions vasculaires susceptibles d’entraîner une thrombose ou un infarctus cérébral. [3] Parmi les séquelles possibles figurent une perte auditive, des troubles cognitifs, une épilepsie ou un déficit neurologique localisé. [2] [3] Le pronostic varie notamment selon l’âge, l’état immunitaire, les maladies associées, la rapidité d’accès aux soins et les ressources médicales disponibles. [2] Chez l’enfant, une surveillance particulière et prolongée est mise en place après la guérison afin de rechercher notamment des conséquences auditives, visuelles ou scolaires. [1]

Quel est le rôle de la vaccination ?

Les vaccins antipneumococciques ciblent plusieurs sérotypes, c’est-à-dire plusieurs variantes du pneumocoque, et leur introduction a réduit la fréquence des méningites à pneumocoque dans différents pays. [2] Cette protection n’élimine pas totalement le risque, car plus de cent sérotypes ont été identifiés et certains sérotypes non couverts par les vaccins peuvent provoquer la maladie. [2] La répartition des sérotypes varie selon les pays et évolue sous l’effet de la vaccination, de l’usage des antibiotiques et de la diffusion de souches résistantes. [2]