Méningite à Escherichia coli : signes, diagnostic et prise en charge

La méningite est une inflammation des membranes qui protègent le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et la moelle épinière. [1] Dans une méningite aiguë infectieuse, un virus est le plus souvent en cause, mais l'infection peut aussi être provoquée par une bactérie comme Escherichia coli, ou E. coli. [1] E. coli appartient aux Enterobacterales, un vaste groupe de bactéries à Gram négatif également appelées coliformes. [3] La méningite à E. coli est donc une forme particulière de méningite bactérienne et non un synonyme de l'ensemble des méningites. [1] [3] Les méningites bactériennes sont des urgences médicales, car elles peuvent atteindre d'autres parties du système nerveux central ou s'accompagner d'une infection généralisée en l'absence de traitement rapide. [1]

Chez qui une méningite à E. coli peut-elle survenir ?

E. coli figure parmi les bactéries pouvant provoquer une méningite chez les enfants de moins de 5 ans, population dans laquelle Haemophilus influenzae peut également être en cause. [1] Cette information ne permet pas, à elle seule, de déterminer la fréquence de la méningite à E. coli à chaque âge ni les circonstances précises dans lesquelles elle survient. [1]

Quels signes peuvent faire suspecter une méningite bactérienne ?

Une méningite bactérienne peut évoluer rapidement et commencer par des manifestations peu spécifiques, parfois difficiles à distinguer de celles d'autres infections. [3] Chez l'adulte ou l'enfant en âge de décrire ses symptômes, les signes possibles comprennent la fièvre, un mal de tête, une raideur ou une gêne à la mobilisation du cou, une sensibilité à la lumière, des vomissements, une confusion, une baisse de vigilance ou des convulsions. [3] L'association d'une fièvre, d'un mal de tête, d'une raideur de nuque et d'une modification de la conscience ou des capacités de réflexion constitue une combinaison d'alerte majeure pour une méningite bactérienne. [3] L'absence d'un ou de plusieurs de ces quatre signes n'exclut cependant pas une méningite bactérienne, qui peut être suspectée à partir de l'ensemble de l'examen clinique et des facteurs de risque. [3]

Chez le bébé, la fièvre et la raideur de nuque sont moins fréquentes, tandis que le mal de tête et la raideur sont plus difficiles à reconnaître. [3] Une fontanelle bombée, une alimentation réduite, une irritabilité, une somnolence, un comportement inhabituel, un cri faible ou aigu, une diminution des réactions ou des convulsions peuvent faire partie du tableau chez le bébé ou le jeune enfant. [3] Chez les personnes âgées, la fièvre, le mal de tête et la raideur de nuque peuvent aussi être moins évidents, tandis qu'un état confusionnel ou une baisse de vigilance risque d'être attribué à tort à une autre cause. [3]

Quand faut-il agir en urgence ?

Toute suspicion de méningite bactérienne nécessite une évaluation hospitalière en urgence. [1] [3] Il ne faut pas attendre que tous les symptômes apparaissent, car la maladie peut se présenter sans la combinaison complète des signes d'alerte et évoluer rapidement. [3] Le transfert vers l'hôpital ne doit pas être retardé pour administrer des antibiotiques avant l'arrivée à l'hôpital. [3]

Comment le diagnostic est-il établi à l'hôpital ?

Le diagnostic de méningite bactérienne repose sur l'association des manifestations cliniques, des analyses de sang et des résultats de la ponction lombaire. [3] Les analyses sanguines comprennent notamment une hémoculture, une numération des globules blancs et un dosage de la CRP ou, si elle n'est pas disponible, de la procalcitonine ; des PCR sanguines peuvent aussi être réalisées pour certains agents infectieux. [3] Un résultat normal de CRP, de procalcitonine ou de numération des globules blancs ne suffit pas à écarter une méningite bactérienne. [3]

La ponction lombaire prélève du liquide cérébrospinal afin d'en analyser les cellules, les protéines et le glucose, puis de rechercher des bactéries par examen microscopique, culture et PCR. [3] Elle est effectuée avant les antibiotiques lorsque cela est sûr et ne retarde pas leur administration de manière cliniquement importante. [3] Une instabilité respiratoire ou circulatoire, des convulsions non contrôlées, un risque de saignement ou certains signes d'augmentation de la pression dans le crâne imposent de stabiliser la personne ou de différer la ponction lombaire. [3] Des antibiotiques reçus avant le prélèvement peuvent réduire la fiabilité de certains résultats du liquide cérébrospinal, ce dont l'équipe tient compte lors de leur interprétation. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Une méningite bactérienne est traitée à l'hôpital par des antibiotiques administrés rapidement, généralement par voie intraveineuse. [1] [3] Les prélèvements sanguins et la ponction lombaire sont réalisés avant les antibiotiques lorsqu'ils peuvent l'être sans danger et sans retarder significativement le traitement. [3] Lorsque la méningite est attribuée à un Enterobacterales comme E. coli, le choix des antibiotiques est réévalué dès que la sensibilité de la bactérie aux différents traitements est connue. [3] Un avis spécialisé en infectiologie est recommandé pour guider le traitement des méningites bactériennes, notamment lorsque la résistance aux antibiotiques doit être prise en compte. [3]

Quelles complications et quel suivi sont possibles ?

Les méningites bactériennes peuvent entraîner des troubles auditifs ou visuels, des convulsions ainsi que des difficultés de mouvement, de coordination, de mémoire ou de concentration. [2] Après l'hospitalisation, les besoins de suivi sont évalués en tenant compte d'éventuelles complications auditives, neurologiques, cognitives, développementales, psychologiques ou rénales. [3] Une évaluation de l'audition fait partie des contrôles recommandés après une méningite bactérienne. [3] Chez l'enfant, une surveillance du développement est également importante, car certaines difficultés peuvent n'apparaître que plus tard, notamment lors de l'entrée en crèche ou à l'école. [3]