Méningite bactérienne aiguë

La méningite aiguë est une inflammation des méninges, les enveloppes qui protègent le cerveau et la moelle épinière. [2] Lorsqu’elle est due à une bactérie, c’est une urgence médicale qui nécessite un traitement rapide par une équipe hospitalière. [2] [4]

Reconnaître l’urgence

Chez l’enfant et l’adulte, les manifestations possibles comprennent de la fièvre, des maux de tête intenses, une gêne à la lumière ou au bruit, des nausées ou vomissements, une nuque douloureuse et raide, une grande fatigue ou un teint gris ou marbré. [1] Une somnolence, une confusion, des troubles de la conscience, des convulsions ou une paralysie sont des manifestations neurologiques possibles et graves. [1] En présence de symptômes évocateurs de méningite, une évaluation et une prise en charge hospitalières sont indispensables. [1] [2]

Pour un nourrisson, appelez le 15 ou le 112 dès que vous constatez un comportement inhabituel comme des geignements, des pleurs incessants, une irritabilité ou une somnolence anormale, un refus de s’alimenter, un teint gris ou marbré, ou un bébé abattu, peu réactif et mou. [1]

Si un enfant présente un syndrome méningé avec une fièvre élevée, ou si un nourrisson a un comportement inhabituel, déshabillez-le entièrement pour observer sa peau. [1] Si vous voyez des taches étoilées rouge vif ou des bleus qui ne disparaissent pas quand vous appuyez dessus avec un doigt, appelez immédiatement le 15 ou le 112 : ce purpura expose à un risque important de choc pouvant entraîner le décès. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

À l’hôpital, après l’examen clinique, le médecin réalise une ponction lombaire pour prélever le liquide céphalorachidien qui entoure le cerveau et la moelle épinière. [1] L’analyse de ce liquide recherche le germe et, en cas de méningite bactérienne, l’antibiogramme évalue sa sensibilité aux antibiotiques afin d’adapter le traitement. [1] Des analyses sanguines sont également effectuées. [1] Un électroencéphalogramme, un scanner ou une IRM peuvent être utiles dans un deuxième temps, notamment si une complication ou des signes de lésion cérébrale apparaissent, mais ils ne doivent pas retarder le traitement. [1]

Traitement hospitalier

Pour une méningite bactérienne diagnostiquée ou fortement suspectée, l’équipe hospitalière commence en urgence un premier traitement antibiotique par perfusion, tout de suite après l’examen clinique, les examens biologiques et la ponction lombaire. [4] Ce traitement est d’abord choisi selon le germe suspecté, sans attendre tous les résultats, puis il est adapté aux analyses du liquide céphalorachidien et à l’antibiogramme. [4] En l’absence de complication, la durée générale indiquée est d’une à trois semaines et dépend de la prescription hospitalière. [4]

En cas d’état de choc ou de convulsions pendant l’hospitalisation urgente, l’équipe peut associer des manœuvres de réanimation et un traitement des convulsions. [4] Des corticoïdes injectables peuvent être administrés pour réduire l’inflammation des méninges dans certaines formes sévères. [4] Une intervention chirurgicale peut être envisagée dans un second temps pour fermer une brèche entre l’os et les méninges afin d’éviter une récidive, ou pour traiter une hydrocéphalie. [4]

Risques et suivi

Une méningite bactérienne peut entraîner le décès ou des complications telles qu’un abcès cérébral, une hydrocéphalie, une récidive ou des séquelles auditives, visuelles, neurologiques et d’apprentissage. [1] Après le traitement, une surveillance par consultations et un bilan auditif sont nécessaires pour rechercher des séquelles pouvant apparaître à distance. [4] Chez l’enfant, cette surveillance après la guérison est particulière et prolongée. [1] Si les symptômes persistent malgré le traitement, par exemple si la fièvre ne baisse pas et que les maux de tête persistent, ou si de nouveaux signes neurologiques apparaissent, le médecin doit rechercher une complication par un scanner, une IRM ou une nouvelle ponction lombaire. [4] Un électroencéphalogramme est indiqué dans le suivi en cas de crises d’épilepsie. [4]

Prévention par la vaccination

La vaccination ne prévient pas toutes les méningites, mais elle protège contre plusieurs germes pouvant en provoquer, notamment certains méningocoques, le pneumocoque et Haemophilus influenzae de type B. [3] En France, les vaccinations contre les méningocoques B et ACWY sont obligatoires depuis le 1er janvier 2025 pour les nourrissons selon le calendrier vaccinal : méningocoque B à 3, 5 et 12 mois, et méningocoques ACWY à 6 et 12 mois. [3] Une dose de vaccin ACWY est recommandée à tous les adolescents de 11 à 14 ans, même s’ils ont déjà été vaccinés, et un rattrapage d’une dose est recommandé entre 15 et 24 ans. [3] Le calendrier prévoit aussi des rattrapages et des recommandations particulières selon l’âge, les vaccinations antérieures, une immunodépression, l’absence de rate ou d’autres facteurs de risque ; faites vérifier votre situation vaccinale dans le cadre de votre suivi de santé. [3]

Que se passe-t-il pour l’entourage ?

Autour d’une méningite à méningocoque, le médecin et l’Agence régionale de santé identifient les personnes qui doivent recevoir un traitement antibiotique préventif. [3] Cette évaluation concerne les personnes ayant eu, dans les dix jours précédant l’hospitalisation du malade, un contact direct face à face d’au moins une heure avec ses sécrétions du nez ou de la gorge. [3] Pour un cas dû à un méningocoque A, C, W ou Y, les contacts non immunisés doivent être vaccinés le plus rapidement possible et au plus tard dans les dix jours suivant leur dernier contact avec la personne infectée. [3] Autour d’un cas sporadique dû au méningocoque B, le vaccin B n’est pas ajouté systématiquement à l’antibioprophylaxie ; les autorités peuvent revoir cette conduite en présence de cas groupés. [3]

Autour d’un cas confirmé de méningite à pneumocoque ou à listeria, l’isolement et l’antibioprophylaxie de l’entourage ne sont pas utiles. [3] Après une méningite à pneumocoque, la vaccination antipneumococcique peut néanmoins être envisagée pour les contacts fragiles. [3]