Mélanose : comprendre les différentes significations de ce terme

Le mot « mélanose » ne désigne pas une maladie unique dans les documents médicaux disponibles. [1] [2] [3] Il peut notamment faire référence à une pigmentation acquise de la peau appelée mélanose de Riehl, à une coloration de la muqueuse du côlon appelée mélanose colique, ou à l’appellation mélanose de Dubreuilh. [1] [2] [3] Ces situations n’ont ni la même localisation, ni les mêmes causes, ni la même démarche diagnostique. [2] [3] La signification du terme doit donc être comprise à partir de son nom complet et du contexte dans lequel il apparaît, par exemple un examen de la peau ou une coloscopie. [2] [3]

La mélanose de Riehl : une hyperpigmentation acquise de la peau

La mélanose de Riehl est un trouble pigmentaire acquis qui se manifeste par des taches ou des plaques brun-gris, réticulées ou diffuses. [2] Elle atteint surtout le visage, notamment le front, les tempes et les pommettes, mais peut aussi concerner le cou et le haut du thorax. [2] Une rougeur, un gonflement ou des démangeaisons peuvent précéder la pigmentation, mais certaines personnes présentent seulement le changement de couleur. [2] La couleur peut varier du brun au bleu ou au gris selon la gravité, le type de peau et les facteurs en cause. [2]

Causes possibles de la mélanose de Riehl

La cause exacte de la mélanose de Riehl reste incertaine. [2] Une réaction d’hypersensibilité retardée à des allergènes de contact, notamment présents dans des parfums, des cosmétiques ou des textiles, est considérée comme un mécanisme important. [2] L’exposition aux ultraviolets, une prédisposition génétique et certaines associations auto-immunes ont également été proposées comme facteurs contributifs. [2] La mélanose de Riehl est principalement décrite chez des personnes à peau foncée, en particulier chez des femmes plus âgées, mais cette présentation épidémiologique ne suffit pas à établir un diagnostic individuel. [2]

Comment la mélanose de Riehl est-elle diagnostiquée ?

L’aspect des plaques ne permet pas toujours de distinguer la mélanose de Riehl d’autres hyperpigmentations acquises, telles que le lichen plan pigmentogène, l’érythème dyschromique persistant ou le mélasma. [2] L’évaluation commence par l’examen clinique et l’histoire des produits appliqués ou des expositions possibles. [2] Selon la situation, elle peut être complétée par une dermoscopie, des tests cutanés recherchant un allergène, une microscopie confocale ou une biopsie de peau. [2] La biopsie peut aider au diagnostic, mais ses résultats ne sont pas toujours spécifiques et elle peut être évitée lorsqu’un allergène de contact est clairement identifié. [2]

Principes des soins et évolution de la mélanose de Riehl

La prise en charge repose d’abord sur l’évitement des allergènes identifiés et sur des mesures régulières de protection solaire. [2] Des traitements appliqués sur la peau, des traitements par voie orale, des peelings ou des techniques utilisant des lasers et la lumière ont été étudiés, mais leurs résultats sont variables et aucun traitement définitif n’est établi. [2] Les traitements par laser peuvent notamment entraîner une hyperpigmentation après inflammation, une dépigmentation ou une aggravation secondaire. [2] La pigmentation peut s’éclaircir avec le temps, mais elle peut persister pendant des mois ou des années, résister aux soins ou réapparaître, surtout si l’allergène responsable continue d’être utilisé. [2] Cette affection n’est pas considérée comme menaçant la vie, mais son retentissement esthétique peut favoriser une détresse, de l’anxiété, une dépression ou une altération de la qualité de vie. [2]

La mélanose colique : une coloration découverte dans le côlon

La mélanose colique est une affection bénigne caractérisée par une coloration brun foncé de la muqueuse du gros intestin. [3] Malgré son nom, le pigment accumulé est principalement de la lipofuscine et non de la mélanine, ce qui explique aussi l’appellation de pseudomélanose. [3] Elle ne provoque généralement aucun symptôme et est le plus souvent découverte fortuitement pendant une coloscopie réalisée pour une autre raison. [3] La coloscopie montre la coloration de la muqueuse, tandis qu’une biopsie peut confirmer la présence de lipofuscine lorsque le diagnostic doit être distingué d’autres pigmentations digestives. [3]

Lien entre mélanose colique, constipation et laxatifs

La mélanose colique est surtout associée à l’utilisation prolongée de laxatifs contenant des anthraquinones, notamment le séné, la rhubarbe, la cascara ou l’aloès. [3] Ces substances peuvent endommager des cellules de la muqueuse colique, dont les résidus pigmentés sont ensuite absorbés par des macrophages et s’accumulent dans la paroi superficielle du côlon. [3] L’évaluation recherche donc une constipation, l’utilisation régulière de laxatifs, de tisanes ou de compléments à base de plantes, ainsi que d’éventuels antécédents de colite. [3] La prise en charge décrite repose sur l’arrêt du laxatif contenant des anthraquinones en cause, après prise en compte de la constipation sous-jacente et du risque de constipation rebond. [3] La coloration disparaît habituellement après l’interruption du produit responsable, mais cette régression peut demander plusieurs mois et parfois jusqu’à un an. [3]

Évolution et risque de cancer dans la mélanose colique

La mélanose colique est considérée comme bénigne et les données présentées n’établissent pas qu’elle augmente le risque de cancer colorectal. [3] Certaines études rapportent davantage de polypes détectés, mais ce constat pourrait s’expliquer par le contraste entre la muqueuse foncée et les polypes épargnés par la pigmentation. [3] Les risques graves décrits concernent plutôt l’abus de laxatifs stimulants, qui peut provoquer des troubles hydro-électrolytiques et, dans les cas extrêmes, une atteinte rénale aiguë. [3]

Pourquoi le nom complet de la mélanose est indispensable

Une pigmentation cutanée du visage compatible avec une mélanose de Riehl ne doit pas être confondue avec la mélanose colique découverte pendant une coloscopie. [2] [3] Une classification française mentionne par ailleurs la « mélanose de Dubreuilh » avec le « lentigo malin » dans la catégorie des tumeurs cutanées à évolution imprévisible ou inconnue. [1] Cette appellation ne peut donc pas être assimilée aux deux mélanoses bénignes décrites dans cette fiche sur la seule présence du mot « mélanose ». [1] [2] [3]