Mégacôlon toxique : signes, diagnostic et prise en charge urgente

Le mégacôlon toxique est une complication rare mais potentiellement mortelle d’une inflammation sévère du côlon. [3] Il associe une dilatation aiguë du côlon qui n’est pas due à une obstruction mécanique et des signes généraux indiquant que l’organisme est gravement atteint. [2] [3] Une suspicion de mégacôlon toxique impose une évaluation médicale immédiate, car l’évolution peut conduire à une perforation du côlon, une infection généralisée, une défaillance de plusieurs organes ou un décès. [3]

Quelles maladies peuvent provoquer un mégacôlon toxique ?

Le mégacôlon toxique n’est pas une maladie isolée, mais un syndrome pouvant compliquer plusieurs affections responsables d’une inflammation importante du côlon. [3] Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, notamment la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn lorsqu’elle touche le côlon, figurent parmi ses principales causes. [3] Parmi les causes infectieuses, la colite à Clostridioides difficile est particulièrement importante, mais d’autres infections intestinales peuvent également être en cause. [3] Plus rarement, le syndrome peut être associé à une colite ischémique, à une inflammation liée à une irradiation, à une colite survenant pendant une neutropénie ou à d’autres maladies inflammatoires du côlon. [3] Certains médicaments qui ralentissent la motricité intestinale, comme les opioïdes, les anticholinergiques et certains antidiarrhéiques, peuvent favoriser ou aggraver la dilatation au cours d’une colite sévère. [3]

Quels sont les signes d’alerte ?

Les manifestations habituelles comprennent une douleur abdominale intense, un gonflement marqué de l’abdomen, des nausées, des vomissements et une diarrhée parfois sanglante. [3] La diarrhée peut néanmoins diminuer ou disparaître lorsque le côlon ne propulse plus correctement son contenu. [1] Une fièvre, une accélération du rythme cardiaque, une baisse de la tension artérielle, une grande faiblesse ou une altération de la vigilance peuvent traduire l’atteinte générale associée. [3]

Une douleur abdominale sévère, une distension qui progresse, une diarrhée persistante ou qui s’aggrave, de la fièvre, des vomissements, une confusion ou des signes de déshydratation nécessitent une évaluation médicale immédiate. [3] Il ne faut pas attribuer une distension abdominale croissante à un simple ballonnement ni attendre une amélioration spontanée lorsque ces signes sont présents. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’association de l’examen clinique, d’analyses biologiques et d’une imagerie montrant la dilatation du côlon. [3] Les critères couramment utilisés demandent une dilatation radiologique du côlon supérieure à 6 cm, au moins trois signes parmi la fièvre, une fréquence cardiaque supérieure à 120 battements par minute, une augmentation des globules blancs neutrophiles et une anémie, ainsi qu’au moins un signe parmi une altération de la vigilance, une hypotension, une diminution du volume sanguin circulant ou un trouble des électrolytes. [3] Ces critères ne permettent pas un autodiagnostic, car d’autres causes de dilatation colique ou de douleur abdominale aiguë peuvent donner une présentation voisine. [3] Les diagnostics à distinguer comprennent notamment la pseudo-obstruction colique aiguë, aussi appelée syndrome d’Ogilvie, et d’autres troubles graves de la motricité digestive. [3]

Une radiographie abdominale peut montrer la dilatation, tandis que le scanner précise son étendue et recherche notamment une perforation, un abcès, une ischémie ou une nécrose du côlon. [3] Les analyses sanguines servent notamment à rechercher une inflammation importante, une anémie, des anomalies des globules blancs, une déshydratation, des troubles électrolytiques et des signes d’infection généralisée. [3] Des analyses de selles peuvent être nécessaires pour rechercher une infection, en particulier Clostridioides difficile. [2] [3] Une coloscopie complète est contre-indiquée en présence d’un mégacôlon toxique en raison du risque élevé de perforation. [3] Dans des situations sélectionnées, l’équipe peut réaliser un examen endoscopique très limité du rectum et de la partie basse du côlon, avec peu ou pas d’insufflation d’air. [3]

Quels soins sont nécessaires ?

La prise en charge est hospitalière et repose sur une surveillance intensive en raison du risque de détérioration rapide. [3] Les premiers soins comprennent notamment la réhydratation, la correction des troubles électrolytiques et la surveillance répétée de l’état clinique, des analyses sanguines et de la dilatation du côlon. [3] Le traitement de la colite dépend de sa cause, par exemple infectieuse ou liée à une maladie inflammatoire chronique de l’intestin. [3] L’équipe médicale recherche également les médicaments susceptibles d’aggraver la motricité du côlon et décide de leur adaptation ou de leur interruption. [3] Une personne souffrant d’une colite sévère ne doit pas prendre d’opioïde, d’anticholinergique ou d’antidiarrhéique ralentissant le transit sans l’avis de l’équipe qui la soigne. [3]

Un gastro-entérologue et un chirurgien doivent être impliqués précocement afin de réévaluer fréquemment la réponse au traitement. [3] Une intervention chirurgicale peut devenir nécessaire en cas de perforation, de péritonite, d’ischémie ou de nécrose du côlon, de sepsis, de choc, de défaillance d’un organe ou d’aggravation malgré le traitement médical. [3] La chirurgie vise alors à traiter la complication et peut nécessiter l’ablation d’une grande partie du côlon. [3] La décision ne doit pas être retardée lorsqu’une perforation ou une détérioration clinique survient, car une intervention précoce peut être vitale. [2] [3]

Quels sont les risques et quel suivi prévoir ?

Les principales complications sont la perforation du côlon, la péritonite, l’infection généralisée, le choc, l’ischémie ou la nécrose intestinale et la défaillance de plusieurs organes. [2] [3] La perforation est associée à un pronostic particulièrement défavorable, ce qui explique la surveillance rapprochée et l’anticipation d’une éventuelle chirurgie. [3] Après la phase aiguë, le suivi dépend de la cause du mégacôlon toxique, du traitement reçu et de la présence éventuelle de complications. [3] Chez une personne atteinte d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, le suivi gastro-entérologique, le respect du traitement prescrit et le signalement précoce d’une aggravation digestive contribuent à prévenir un nouveau retard de prise en charge. [3] Lorsque l’origine est infectieuse, le traitement et la prévention des récidives sont adaptés au micro-organisme identifié et au contexte clinique. [2] [3]