Fécalome : signes, diagnostic, traitements et prévention

Un fécalome est une accumulation de selles durcies dans le gros intestin qui ne peut plus être évacuée par les contractions intestinales habituelles. [1] Il peut provoquer une constipation complète, un gonflement progressif de l’abdomen et des douleurs, mais parfois aussi une fausse diarrhée liée au passage de selles liquides autour de l’obstacle. [1] Le diagnostic ne repose donc pas seulement sur l’absence de selles : il nécessite un examen médical destiné à confirmer l’accumulation et à écarter une autre cause d’obstruction intestinale. [1]

Comment reconnaître un fécalome ?

La manifestation la plus habituelle est l’impossibilité d’évacuer spontanément les selles, parfois décrite comme une constipation totale. [1] Cette constipation peut s’accompagner d’une distension abdominale progressive, d’une gêne croissante ou de douleurs abdominales. [1] Une diarrhée dite de débordement peut survenir malgré l’accumulation de selles dures et ne permet donc pas d’exclure un fécalome. [1] Chez une personne mince ou très amaigrie, une masse dure peut parfois être ressentie par le médecin le long du côlon lors de l’examen de l’abdomen. [1]

Qui présente davantage de risques ?

Le fécalome concerne particulièrement les personnes âgées hospitalisées, alitées ou vivant en institution. [1] Le risque est notamment associé à une constipation chronique, à une mobilité réduite et à la prise de médicaments opioïdes chez la personne âgée hospitalisée. [1] Des maladies générales comme la sclérodermie ou l’insuffisance rénale chronique peuvent également être associées à cette affection. [1] Une anomalie congénitale de la région anorectale ou une modification anatomique consécutive à une chirurgie intestinale peut aussi favoriser sa survenue. [1] Après certaines interventions anales ou rectales, la constipation peut être favorisée par les opioïdes, un spasme du sphincter, un gonflement local ou la crainte d’aller à la selle. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par des questions sur le transit et par un examen physique complet. [1] Le toucher rectal constitue le premier examen destiné à rechercher des selles dures accumulées dans le rectum. [1] Un toucher rectal qui ne retrouve pas de selles dures n’élimine pas le diagnostic, car le fécalome peut être situé plus haut dans le côlon. [1] Dans cette situation, le médecin envisage également d’autres causes, notamment un rétrécissement intestinal ou une torsion du côlon appelée volvulus. [1] Un scanner abdominal est l’examen d’imagerie le plus couramment utile pour préciser la situation, tandis qu’une radiographie simple peut parfois montrer une surcharge fécale et une dilatation du côlon. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise d’abord à retirer ou à ramollir la masse de selles bloquée. [1] Les principales options sont l’extraction manuelle lorsque des selles dures sont accessibles dans le rectum, ainsi que l’administration rectale de produits ramollissants sous forme de lavement ou de suppositoire. [1] Lorsque le fécalome est situé plus haut, le polyéthylène glycol peut être utilisé par voie orale seulement après exclusion d’un volvulus ou d’une obstruction intestinale structurelle. [1] Pendant une désimpaction par lavement, un inconfort peut survenir, mais l’apparition d’une douleur conduit à interrompre le lavement et à réévaluer la situation. [1] Ces traitements dépendent de la localisation du fécalome et de l’absence de contre-indication, ce qui ne permet pas de choisir seul une méthode à partir des symptômes. [1]

Quelles complications sont possibles ?

La pression exercée par les selles dures peut réduire l’irrigation de la paroi du côlon et provoquer une inflammation, des ulcérations ou une perforation. [1] La masse peut aussi comprimer les organes voisins, notamment la vessie, et entraîner une rétention urinaire. [1] Parmi les autres complications rapportées figurent l’inconfort rectal, l’incontinence fécale et l’incontinence urinaire. [1] La présence de signes de péritonite impose une évaluation chirurgicale et une intervention précoces, tandis qu’une perforation confirmée nécessite une chirurgie immédiate. [1] Chez les personnes âgées, une perforation stercorale liée à la pression des selles est associée à une mortalité élevée lorsqu’elle n’est pas reconnue et traitée rapidement. [1]

Comment prévenir une récidive ?

Après l’évacuation du fécalome, il est important d’en rechercher la cause afin de réduire le risque de récidive. [1] La prévention repose notamment sur la reconnaissance et la prise en charge précoces d’une constipation sévère. [1] Selon la situation de la personne, elle peut inclure une hydratation adaptée, une alimentation apportant des fibres et une amélioration de la mobilité. [1] Un accès insuffisant aux toilettes, le manque d’exercice et certains troubles comme la dépression font également partie des facteurs à rechercher et à corriger. [1] Les médicaments susceptibles de ralentir le transit doivent être examinés avec les professionnels de santé, sans arrêt ni modification autonome du traitement. [1] Malgré ces mesures, les récidives restent fréquentes chez certaines personnes âgées ou vivant en institution, en particulier lorsque la constipation chronique persiste. [1]