Manifestations neurologiques : comprendre leur évaluation

L’expression « manifestations neurologiques » ne désigne pas une maladie précise, mais un ensemble de symptômes et de signes susceptibles d’être liés au fonctionnement du système nerveux. [1] Leur évaluation cherche à déterminer où se situe le dysfonctionnement, quel mécanisme peut l’expliquer et quels autres diagnostics doivent être envisagés. [1] Un symptôme isolé ne permet donc généralement pas d’identifier seul sa cause, car des affections différentes peuvent produire des présentations qui se ressemblent. [1]

Quelles parties du corps peuvent être concernées ?

L’analyse distingue notamment une atteinte du système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière, d’une atteinte du système nerveux périphérique. [1] Le dysfonctionnement recherché peut aussi se situer au niveau des plexus nerveux, des nerfs périphériques, de la jonction entre les nerfs et les muscles, ou des muscles eux-mêmes. [1] Le médecin examine si l’ensemble des symptômes peut être expliqué par une seule localisation ou s’il évoque plusieurs atteintes. [1]

Pourquoi les causes possibles sont-elles nombreuses ?

Les manifestations neurologiques peuvent provenir principalement du système nerveux ou être la conséquence d’une affection touchant une autre partie de l’organisme. [1] Les grandes catégories de causes envisagées comprennent notamment les mécanismes vasculaires, infectieux, tumoraux, dégénératifs, traumatiques, toxiques ou métaboliques, congénitaux, immunitaires et endocriniens. [1] Les antécédents médicaux et l’examen général sont importants, car certains troubles neurologiques peuvent compliquer d’autres maladies. [1] Les antécédents familiaux, les activités professionnelles, les voyages et les expositions à des médicaments, drogues, toxines ou agents infectieux peuvent également orienter l’évaluation. [1]

Comment se déroule l’évaluation médicale ?

Le récit détaillé des symptômes, appelé anamnèse, constitue une partie essentielle de l’évaluation neurologique. [1] Le médecin précise pour chaque symptôme sa nature, son intensité, sa localisation, sa durée, sa fréquence et les circonstances qui l’aggravent ou l’atténuent. [1] La date et l’ordre d’apparition des manifestations aident à distinguer une évolution aiguë, subaiguë, chronique ou présente depuis la naissance. [1] L’évaluation tient aussi compte des traitements déjà essayés, des symptômes non neurologiques et des conséquences concrètes sur les activités quotidiennes. [1] Lorsqu’il est difficile d’obtenir une histoire fiable directement auprès du patient, les informations d’un proche peuvent être nécessaires. [1]

L’examen neurologique évalue notamment l’état mental, les nerfs crâniens, la force et le fonctionnement moteurs, la marche, la posture, la coordination, la sensibilité, les réflexes et le système nerveux végétatif. [1] Un examen des autres systèmes du corps complète cette évaluation, et un examen cérébrovasculaire est également pratiqué dans de nombreuses situations. [1]

Les examens d’imagerie sont-ils toujours nécessaires ?

Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer une hypothèse diagnostique ou exclure d’autres troubles. [1] Ils sont sélectionnés en fonction des informations recueillies au cours de l’entretien et de l’examen clinique. [1] Une prescription automatique de scanner, d’IRM ou d’analyses sans démarche clinique préalable peut conduire à des erreurs et à des examens inutiles. [1]

Que signifie une manifestation neurologique fonctionnelle ?

Certaines manifestations neurologiques peuvent être fonctionnelles et ne pas suivre les schémas anatomiques ou physiologiques habituellement attendus. [1] Les troubles fonctionnels peuvent toutefois coexister avec une affection somatique, et leur distinction peut être difficile. [1] Cette possibilité ne permet donc pas, à elle seule, d’attribuer un symptôme à une cause psychiatrique sans évaluation clinique. [1]