Maladies vasculaires : principaux types, signes et évaluation médicale

L'expression « maladies vasculaires » ne désigne pas un diagnostic unique, mais un ensemble de troubles différents affectant la circulation sanguine. [1] [2] [3] Cette famille comprend notamment des maladies des artères, des atteintes veineuses comme les varices ou certaines thromboses, ainsi que des troubles des vaisseaux propres à un organe comme le foie. [1] [2] [3] Les symptômes, le degré d'urgence, les examens nécessaires et les traitements dépendent donc du vaisseau atteint et du mécanisme en cause. [1] [2] [3]

Quelles maladies cette famille peut-elle comprendre ?

Une thrombose artérielle correspond à la formation d'un caillot dans une artère naturelle ou dans un pontage artériel. [3] Lors d'une embolie artérielle, un caillot provenant du cœur ou d'une artère centrale se déplace avant de se bloquer dans une artère plus petite située en aval. [3] Ces deux mécanismes peuvent interrompre soudainement l'arrivée de sang dans un membre ou un organe important. [3]

Les varices sont des veines superficielles des jambes devenues saillantes et dilatées. [3] Elles ne provoquent souvent aucun symptôme, mais peuvent s'accompagner chez certaines personnes de douleur, de gonflement ou d'une ulcération. [3] Une embolie pulmonaire survient lorsqu'un caillot provenant le plus souvent des veines des jambes, ou parfois du bassin, atteint les poumons et y bloque la circulation sanguine. [3] Cette complication peut mettre la vie en danger. [3]

Les maladies vasculaires du foie constituent un groupe particulier lié à une circulation sanguine insuffisante vers le foie ou à une mauvaise évacuation du sang qui en sort. [1] Une difficulté d'évacuation peut entraîner une stagnation du sang et une augmentation du volume du foie. [1] Un débit insuffisant peut aussi priver les cellules du foie d'oxygène et de nutriments. [1]

Quels signes peuvent faire évoquer une atteinte vasculaire ?

Une douleur, un engourdissement ou des crampes musculaires dans une jambe peuvent faire évoquer une maladie artérielle périphérique. [2] Le fait que des symptômes apparaissent pendant l'effort et soient soulagés par le repos fait partie des éléments recherchés pendant l'interrogatoire médical. [2] Ces manifestations orientent l'évaluation, mais ne suffisent pas à établir un diagnostic précis. [2]

Un gonflement des jambes ou des chevilles correspond à une accumulation de liquide dans les tissus, appelée œdème. [2] Un œdème n'est pas propre à une maladie vasculaire, car il peut notamment être associé à une insuffisance cardiaque ou à une maladie rénale ou hépatique. [2] Une pâleur peut être liée à un mauvais débit sanguin, tandis qu'une coloration violacée peut correspondre à une circulation ralentie ou à une congestion veineuse. [2] Ces modifications de la peau ont elles aussi plusieurs causes possibles et doivent être interprétées avec les autres symptômes et l'examen clinique. [2]

Comment débute le diagnostic ?

Les antécédents et l'examen physique peuvent faire suspecter une maladie cardiaque ou vasculaire, mais des examens supplémentaires peuvent être nécessaires pour obtenir un diagnostic précis. [2] L'interrogatoire précise les symptômes, leurs circonstances d'apparition et leur relation éventuelle avec l'effort ou le repos. [2] Il recherche également les antécédents cardiovasculaires, l'hypertension artérielle, le diabète, l'excès de cholestérol, le niveau d'activité physique, le tabagisme et les antécédents familiaux. [2] Les médicaments, les compléments alimentaires, l'alcool et les drogues font aussi partie des informations utiles au médecin. [2]

L'examen peut comprendre la mesure de la pression artérielle, l'observation de la peau, la recherche d'un gonflement et la palpation des pouls dans plusieurs régions du corps. [2] La force des pouls et leur symétrie entre les deux côtés du corps aident à apprécier la circulation sanguine. [2] Une anomalie du pouls peut évoquer une maladie du cœur ou des vaisseaux sans en déterminer à elle seule la cause. [2] L'écoute des vaisseaux au stéthoscope peut révéler un bruit de circulation turbulente lié, par exemple, à un rétrécissement ou à une connexion anormale entre une artère et une veine. [2]

Pourquoi la prise en charge dépend-elle du diagnostic exact ?

L'atlas américain publié en 2000 utilisé ici indiquait qu'une thrombose ou une embolie artérielle aiguë nécessitait habituellement une intervention urgente pour retirer ou dissoudre le caillot. [3] La restauration immédiate de la circulation peut être nécessaire pour sauver un membre ou un organe menacé. [3] Pour les varices, ce même atlas américain de 2000 décrivait notamment la compression, la sclérothérapie et certaines interventions chirurgicales ; cette source ancienne ne permet pas de présenter les options actuelles de façon exhaustive. [3] Ces exemples montrent pourquoi un traitement ne peut pas être choisi à partir de la seule étiquette générale de « maladie vasculaire ». [3]

Un exemple de surveillance : la pression artérielle

Lorsque les mesures effectuées au cabinet varient trop pour confirmer une hypertension, un enregistrement ambulatoire peut mesurer la pression artérielle de façon répétée pendant la journée et la nuit. [2] Cette surveillance peut notamment montrer qu'une pression élevée au cabinet est normale dans les autres circonstances. [2] Chez certaines personnes hypertendues, les mesures à domicile permettent un suivi plus fréquent et peuvent aider le médecin à ajuster le traitement. [2] Les appareils utilisés à domicile sont toutefois généralement moins précis que ceux du cabinet médical. [2]