Maladies néonatales : comprendre les atteintes cérébrales du nouveau-né

Le premier mois de vie est une période pendant laquelle de nombreuses pathologies cérébrales peuvent être découvertes. [1] Le cerveau du nouveau-né est encore en développement, notamment parce que sa myélinisation se poursuit après la naissance. [1] La prématurité accroît la vulnérabilité du tissu cérébral et s’accompagne d’un risque plus important de souffrance cérébrale. [1]

Quelles atteintes cérébrales peuvent survenir chez le nouveau-né ?

Les pathologies cérébrales néonatales comprennent notamment les atteintes liées à un manque d’oxygène, les hémorragies, les accidents vasculaires cérébraux, les malformations, les infections et certaines maladies métaboliques. [1] L’asphyxie périnatale correspond à une altération des échanges gazeux pouvant entraîner un manque d’oxygène, une augmentation du dioxyde de carbone et une acidose métabolique. [1] Cette situation peut provoquer une encéphalopathie hypoxo-ischémique comportant des lésions ischémiques, hémorragiques ou les deux. [1]

Chez le prématuré, l’immaturité de la régulation des vaisseaux cérébraux et la vascularisation des zones germinatives favorisent les hémorragies intraventriculaires. [1] La leucomalacie périventriculaire correspond à l’évolution de lésions ischémiques de la substance blanche située autour des ventricules, le plus souvent chez le prématuré. [1] Certaines infections cérébrales sont congénitales, tandis que d’autres sont acquises pendant la période néonatale. [1] Des malformations cérébrales peuvent également être visibles avant la naissance lors de l’échographie obstétricale, parfois complétée par une IRM cérébrale fœtale. [1]

Quels signes peuvent orienter les examens ?

Les manifestations varient selon la maladie et ne permettent pas, à elles seules, d’identifier une cause unique. [1] Un accident vasculaire cérébral ischémique néonatal peut être suspecté devant l’apparition de convulsions au cours des huit premiers jours de vie. [1] Une infection bactérienne acquise peut se manifester par un sepsis accompagné de convulsions et prendre la forme d’une méningite ou d’une méningo-encéphalite. [1] Certaines maladies métaboliques peuvent se révéler par un coma, une hypotonie axiale marquée ou des convulsions. [1]

Comment les atteintes cérébrales sont-elles explorées ?

L’imagerie contribue à rechercher, localiser et caractériser les différentes pathologies cérébrales du nouveau-né. [1] L’échographie transfontanellaire est l’examen de première intention pour l’exploration cérébrale du nouveau-né, car elle est disponible et n’utilise pas de rayonnements ionisants. [1] Elle est réalisée à travers la fontanelle antérieure et peut notamment servir au dépistage de stigmates hémorragiques. [1]

L’IRM cérébrale est présentée comme l’examen le plus performant pour explorer les pathologies néonatales cérébrales. [1] Sa réalisation exige l’immobilité du nouveau-né, obtenue selon les situations par un endormissement après un biberon ou par une sédation médicamenteuse. [1] Certaines séquences d’IRM recherchent précocement des lésions ischémiques, tandis que d’autres détectent de petites lésions hémorragiques, des malformations vasculaires ou une thrombose veineuse. [1] Le scanner utilise des rayonnements ionisants et est principalement réservé aux traumatismes ou aux situations urgentes lorsque l’IRM n’est pas disponible. [1]

Quelle évolution est possible ?

L’évolution dépend de la maladie, de la localisation des lésions, de leur étendue et de leur caractère unilatéral ou bilatéral. [1] Dans l’infarctus veineux hémorragique, le pronostic dépend notamment de l’étendue des lésions et de l’état de la substance blanche restante. [1] La leucomalacie périventriculaire peut être responsable de séquelles psychomotrices et de troubles du développement intellectuel. [1] Le cerveau néonatal est très sensible à l’ischémie, mais il possède aussi un potentiel de récupération lorsque les mesures thérapeutiques sont engagées rapidement. [1]