Maladies hydriques : définition, risques et déshydratation

Les maladies hydriques, ou maladies d’origine hydrique, regroupent différentes atteintes sanitaires favorisées par une eau contaminée, un assainissement insuffisant ou un accès difficile à l’eau et à l’hygiène. [2] [3] Il ne s’agit pas d’une maladie unique : la nature du danger, les symptômes et les soins nécessaires dépendent notamment de l’agent infectieux ou du contaminant chimique en cause. [3] Parmi les maladies infectieuses pouvant être transmises par de l’eau contaminée figurent notamment les maladies diarrhéiques, le choléra, la dysenterie, l’hépatite A, la fièvre typhoïde et la poliomyélite. [3]

Quels dangers peuvent être liés à l’eau ?

La contamination microbienne de l’eau potable par des matières fécales constitue le principal risque pour sa salubrité. [3] Cette contamination peut transmettre des bactéries, des virus ou des parasites responsables de maladies très différentes. [3] Certains parasites présents dans l’eau peuvent par exemple provoquer la schistosomiase, une maladie qui peut être aiguë ou chronique. [3]

Les dangers liés à l’eau ne sont pas tous infectieux. [3] L’arsenic, le fluorure et les nitrates font partie des principaux risques chimiques documentés dans l’eau potable. [3] Une pollution peut aussi provenir des eaux usées urbaines, industrielles ou agricoles, tandis que certains contaminants sont naturellement présents dans les eaux souterraines. [3] Du plomb peut par ailleurs être libéré dans l’eau à partir d’éléments du réseau d’approvisionnement. [3]

Comment l’exposition peut-elle survenir ?

Une eau destinée à la boisson peut présenter un risque lorsqu’elle est contaminée par des matières fécales, des agents chimiques ou des polluants issus d’activités humaines. [3] L’exposition peut également être liée à des aliments préparés ou produits avec une eau contaminée. [3] Le manque d’eau disponible peut réduire le lavage des mains et augmenter le risque de diarrhée et d’autres maladies. [3]

À Mayotte, Santé publique France a ainsi décrit une vulnérabilité liée aux difficultés d’accès à l’eau et à l’hygiène pour l’hépatite A, la fièvre typhoïde et la diphtérie. [2] Les investigations menées auprès des patients y avaient notamment retrouvé des expositions associées à l’utilisation d’eau de rivière et à la consommation d’aliments achetés dans des commerces informels. [2] Cet exemple local ne signifie pas que toutes ces maladies se transmettent exclusivement par l’eau ni que les mêmes risques existent partout en France. [2] [3]

Pourquoi les symptômes ne sont-ils pas les mêmes pour toutes ces maladies ?

Les maladies hydriques n’ont pas un tableau de symptômes commun, puisque cette appellation réunit des infections intestinales, des hépatites, des fièvres entériques, des parasitoses et des effets possibles de contaminants chimiques. [3] La diarrhée est l’affection la plus connue en rapport avec une eau ou des aliments contaminés, mais elle ne représente qu’une partie des maladies possibles. [3] Une exposition supposée ne permet donc pas, à elle seule, d’identifier la maladie en cause. [3]

Diarrhée, vomissements et risque de déshydratation

La déshydratation survient lorsque le corps perd davantage de liquides qu’il n’en reçoit. [1] Elle peut notamment apparaître en cas de diarrhée ou de vomissements et devenir grave si elle n’est pas prise en charge. [1] La soif, une bouche sèche, des urines foncées ou moins fréquentes, des vertiges et une fatigue peuvent être des signes de déshydratation. [1] Chez le nourrisson, une fontanelle creusée, des yeux enfoncés, peu ou pas de larmes, moins de couches mouillées, une somnolence ou une irritabilité sont également possibles. [1] Les nourrissons, les enfants et les personnes âgées présentent un risque accru de déshydratation. [1]

En présence de symptômes légers de déshydratation, il est recommandé de boire des liquides, en commençant par de petites gorgées puis en augmentant progressivement si les nausées ou les vomissements rendent la prise difficile. [1] Lorsque des vomissements ou une diarrhée entraînent des pertes importantes, une solution de réhydratation orale permet de remplacer l’eau, les sucres, les sels et les minéraux perdus. [1] Un pharmacien peut aider à choisir une solution de réhydratation adaptée à l’adulte ou à l’enfant. [1]

Une évaluation médicale urgente est nécessaire en cas de somnolence inhabituelle, de vertige persistant en se levant, d’urines très foncées ou moins fréquentes, de respiration rapide ou de rythme cardiaque rapide. [1] Chez un bébé ou un enfant, peu ou pas de larmes, une diminution des couches mouillées ou une fontanelle creusée justifient également une évaluation urgente. [1]

En présence de signes de déshydratation associés à une peau, des lèvres ou une langue bleues, grises, pâles ou marbrées, à une peau froide, à des difficultés respiratoires, à une confusion ou à une difficulté à se réveiller, demandez immédiatement une ambulance ou faites-vous conduire aux urgences sans conduire vous-même. [1]

Quels sont les principes de prévention ?

La prévention repose sur l’accès à une eau salubre en quantité suffisante, sur l’assainissement et sur de bonnes conditions d’hygiène. [3] Une eau potable gérée en toute sécurité doit être disponible au lieu d’usage et exempte de contamination fécale ainsi que de substances chimiques considérées comme prioritaires. [3] La gestion sanitaire de l’eau comprend l’identification des risques depuis le captage jusqu’au consommateur, la mise en œuvre de plans de sécurité par les fournisseurs et une surveillance indépendante. [3] Dans les régions où des insectes vecteurs se reproduisent dans les réserves d’eau, couvrir les récipients peut limiter leur reproduction et réduire aussi la contamination fécale de l’eau conservée au domicile. [3]