Maladies génitales infectieuses : comprendre les IST

Les infections sexuellement transmissibles, ou IST, regroupent des infections provoquées par des bactéries, des virus ou des parasites. [2] Elles se transmettent principalement lors de rapports sexuels, notamment par les liquides biologiques ou par un contact peau à peau selon l’infection concernée. [2] [4] Les informations présentées ici concernent ce volet infectieux et ne constituent pas une classification de toutes les maladies susceptibles d’atteindre les organes génitaux. [2]

Quelles infections peuvent être concernées ?

Les IST bactériennes comprennent notamment la chlamydiose, la gonorrhée, la syphilis et certaines infections à mycoplasmes. [2] Les infections virales transmissibles sexuellement comprennent notamment l’herpès génital, l’infection à papillomavirus humain, l’hépatite B et l’infection par le VIH. [2] La trichomonase est une IST due à un parasite. [2] Certaines infections peuvent aussi atteindre la bouche, la gorge, l’anus ou le rectum après une exposition sexuelle correspondante. [1] [2]

Quels signes peuvent faire penser à une IST ?

Une IST peut provoquer un écoulement par le pénis, des pertes vaginales inhabituelles, des brûlures urinaires ou des douleurs pendant les rapports sexuels. [1] Une rougeur ou un gonflement des organes génitaux, des lésions de la peau ou des muqueuses, des ganglions de l’aine, une fièvre ou des douleurs pelviennes peuvent également être observés. [1] Ces manifestations ne permettent pas, à elles seules, d’identifier l’infection responsable. [2] Lorsqu’un de ces symptômes apparaît, l’Assurance Maladie recommande de consulter un médecin. [1]

Pourquoi une absence de symptôme n’exclut-elle pas une infection ?

De nombreuses IST peuvent rester silencieuses, de sorte qu’une personne infectée peut ne ressentir aucun symptôme. [1] [3] Le dépistage est alors le seul moyen de savoir si une personne est porteuse d’une IST recherchée. [1] En cas de doute, un dépistage est particulièrement important après un rapport sexuel non protégé, en présence de plusieurs partenaires sexuels ou après une IST déjà traitée. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur le contexte, l’examen clinique et des analyses adaptées à l’infection recherchée. [2] Selon la situation, les analyses peuvent porter sur un prélèvement de sang, d’urine, de sécrétions ou sur un prélèvement local effectué au niveau génital, anal ou pharyngé. [1] [2] Les tests peuvent rechercher directement le matériel génétique du micro-organisme ou les anticorps produits par le système immunitaire. [2] Lorsqu’une IST est diagnostiquée, la recherche d’autres IST peut être proposée car plusieurs infections peuvent être présentes chez une même personne. [2]

Quelles peuvent être les complications ?

Sans diagnostic et traitement adaptés, certaines IST peuvent atteindre d’autres organes et entraîner des complications importantes. [2] Chez la femme, une infection peut remonter vers l’utérus et les trompes de Fallope, avec un risque d’infertilité ou de grossesse extra-utérine. [2] [3] Chez l’homme, certaines infections peuvent atteindre l’urètre, la prostate ou l’épididyme. [1] [2] Certains papillomavirus peuvent provoquer des lésions précancéreuses susceptibles d’évoluer vers des cancers génitaux, anaux ou de la gorge. [1] [3] Certaines IST peuvent être transmises de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’accouchement. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend du micro-organisme identifié et des éventuelles complications. [2] Les IST bactériennes sont traitées par des antibiotiques, tandis que des médicaments antiviraux sont utilisés contre certaines infections virales. [2] Les antiviraux peuvent contrôler l’herpès génital ou l’infection par le VIH, mais ils n’éliminent pas actuellement ces virus de l’organisme. [1] [2] Après le diagnostic d’une IST, les partenaires sexuels concernés doivent être évalués et traités rapidement lorsque cela est indiqué afin de limiter la retransmission. [2]

Comment réduire le risque de transmission ?

L’utilisation correcte d’un préservatif ou d’une autre protection barrière pendant les rapports sexuels réduit le risque de transmission de certaines IST. [2] [4] Le préservatif protège imparfaitement contre les papillomavirus, car il ne couvre pas toute la région génitale susceptible d’être en contact. [1] Des vaccins sont disponibles contre les papillomavirus et les hépatites A et B. [2] Le dépistage contribue à la prévention en permettant une prise en charge rapide lorsqu’une infection est détectée. [4]