Épididymite chez l’adulte : symptômes, diagnostic et prise en charge

L’épididymite est une inflammation de l’épididyme, un canal enroulé situé au-dessus et à l’arrière du testicule dans lequel les spermatozoïdes mûrissent. [2] [3] Lorsque l’inflammation atteint aussi le testicule voisin, elle est appelée orchi-épididymite. [1] [2] Elle provoque le plus souvent une douleur et un gonflement d’un seul côté du scrotum, mais ces signes ne permettent pas à eux seuls de la distinguer d’une torsion testiculaire. [1] [3] La torsion testiculaire étant une urgence chirurgicale, une douleur scrotale aiguë nécessite une évaluation médicale urgente lorsque l’examen ne montre pas clairement que l’atteinte est limitée à l’épididyme. [1] [3]

Quelles sont les causes d’une épididymite ?

La plupart des épididymites sont liées à une infection bactérienne. [1] [2] L’infection peut provenir d’une infection sexuellement transmissible, d’une infection urinaire, d’une intervention urologique récente ou de la présence d’une sonde urinaire. [1] [2] Chez les hommes jeunes, les bactéries sexuellement transmissibles telles que Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae sont fréquemment en cause. [1] [3] Chez les hommes plus âgés, les bactéries urinaires ou digestives sont plus souvent associées à des anomalies urologiques, à une sonde ou à un geste urologique récent. [1] [3]

Une épididymite peut aussi être non bactérienne. [1] Elle peut alors résulter d’une irritation chimique provoquée par un reflux d’urine vers l’épididyme, notamment après un effort important, ou survenir après un traumatisme local. [1] [2] Les infections virales ou fongiques font partie des causes plus rares décrites. [1] [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

Le symptôme principal est une douleur du scrotum, parfois intense et continue, qui peut irradier vers l’abdomen. [1] [2] La zone atteinte peut être gonflée, dure, rouge et très sensible au toucher. [1] Du liquide peut s’accumuler autour du testicule, ce qui correspond à une hydrocèle. [2] Une épididymite bactérienne peut également provoquer de la fièvre, des nausées ou des symptômes urinaires. [1] Un écoulement par l’urètre peut être présent lorsque l’inflammation est associée à une urétrite, notamment en cas d’infection sexuellement transmissible. [1] [2]

Pourquoi faut-il éliminer une torsion testiculaire ?

Devant une douleur scrotale aiguë, la priorité est d’exclure une torsion testiculaire, car celle-ci relève d’une prise en charge chirurgicale urgente. [1] [3] Une installation progressive de la douleur peut orienter vers une épididymite, tandis qu’une douleur très brutale évoque davantage une torsion, mais cette distinction ne suffit pas toujours à écarter l’urgence. [3] Lorsque le diagnostic reste incertain, une consultation urologique urgente et une échographie évaluant la circulation sanguine du testicule peuvent être nécessaires. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche notamment un gonflement et une sensibilité localisés à l’épididyme lors de l’examen clinique. [1] [2] Une analyse d’urine et une culture peuvent aider à mettre en évidence une infection urinaire et à identifier la bactérie responsable. [1] [3] Si une infection sexuellement transmissible est envisagée, un prélèvement urétral peut être réalisé pour rechercher notamment une gonorrhée ou une infection à Chlamydia. [1] [2] Une échographie Doppler peut examiner l’épididyme et le testicule tout en évaluant leur circulation sanguine. [2] [3] L’échographie est particulièrement importante lorsqu’une torsion testiculaire ne peut pas être écartée par l’examen. [1] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Une épididymite bactérienne est généralement traitée par des antibiotiques. [1] [2] Le choix de l’antibiotique dépend de la cause probable ou identifiée, notamment d’une origine sexuellement transmissible, urinaire ou liée à des bactéries digestives. [1] [3] Une épididymite non bactérienne ne nécessite pas d’antibiothérapie. [1] Des antalgiques, le repos, l’application de froid et le soutien du scrotum par un suspensoir font partie des mesures utilisées pour diminuer la douleur et les petites secousses répétées. [1] [2] Un abcès ou une accumulation de pus autour du testicule nécessite habituellement un drainage chirurgical. [1] [2]

Quelles sont les complications et les situations nécessitant un suivi spécialisé ?

L’inflammation peut s’étendre au testicule et provoquer une orchi-épididymite. [1] [3] Les complications décrites comprennent plus rarement un abcès de l’épididyme ou du scrotum, une pyocèle, un infarctus testiculaire ou un sepsis lors d’une infection sévère. [1] [3] Une atteinte bilatérale compliquée peut altérer la fertilité en obstruant les canaux de l’épididyme. [3] Une consultation urologique est indiquée lorsque la cause reste inconnue ou lorsque l’épididymite récidive. [1] Les formes persistantes peuvent rester douloureuses et une intervention sur l’épididyme ne garantit pas toujours la disparition des symptômes. [1]