Maladies du thorax : définition et principaux examens

Les maladies du thorax regroupent des affections différentes touchant les organes ou les structures situés dans la cage thoracique. [2] Cette expression désigne donc une famille de maladies et non un diagnostic unique. [2] Elle peut notamment inclure des maladies des voies respiratoires ou des poumons, des maladies cardiaques ainsi que certaines atteintes des os ou des muscles du thorax. [2]

Quelles maladies peuvent concerner le thorax ?

Parmi les affections des voies respiratoires ou des poumons figurent notamment l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive, la tuberculose, la pneumonie, l’emphysème, la fibrose pulmonaire et le pneumothorax. [2] Le thorax peut aussi être concerné par des nodules, des masses, des lésions de la plèvre, un épanchement pleural ou un cancer pulmonaire. [1] [2] Certaines classifications des maladies thoraciques englobent également des atteintes cardiaques, comme la cardiomégalie ou l’insuffisance cardiaque, ainsi que des fractures de la cage thoracique. [2]

Les manifestations ne sont pas identiques d’une maladie thoracique à l’autre, car les organes atteints et les mécanismes en cause diffèrent. [2] Les maladies pulmonaires peuvent notamment provoquer un essoufflement et une diminution de l’oxygénation, mais ces éléments ne permettent pas à eux seuls d’identifier une maladie précise. [2]

Comment le diagnostic est-il recherché ?

La détection d’une anomalie et le diagnostic ne sont pas synonymes : le diagnostic consiste à déterminer la nature et la cause d’une maladie. [2] Selon l’affection recherchée, l’évaluation peut faire appel à une radiographie thoracique, à un scanner, à une imagerie par résonance magnétique, à l’examen microscopique d’un tissu ou à l’analyse microscopique d’un prélèvement de crachats. [2] Le choix de l’examen dépend donc de la structure à étudier et de la maladie envisagée. [2]

La radiographie du thorax fournit une image en deux dimensions et peut contribuer à rechercher notamment une pneumonie, un cancer ou une fibrose pulmonaire. [2] Elle utilise des rayonnements ionisants et apporte moins d’informations que certaines autres méthodes d’imagerie. [2] Le scanner combine des radiographies acquises sous plusieurs angles afin de produire une représentation plus détaillée et peut mettre en évidence certaines anomalies non visibles sur une radiographie simple. [2] Cet examen expose également aux rayonnements ionisants. [2]

L’imagerie par résonance magnétique utilise des champs magnétiques et des ondes radio plutôt que des rayonnements ionisants, avec un bon contraste des tissus mous. [2] Son acquisition est plus longue et l’espace fermé de l’appareil peut être difficile à supporter pour certaines personnes. [2] Lorsqu’un prélèvement de tissu est nécessaire, l’examen anatomopathologique étudie au microscope l’aspect des cellules et peut notamment caractériser des signes de cancer. [2] Pour la tuberculose pulmonaire, l’examen microscopique des crachats fait partie des méthodes utilisables, parfois en association avec une radiographie thoracique. [2]

Quelle place pour les techniques d’imagerie avancées et l’intelligence artificielle ?

Le scanner double énergie acquiert des données à deux niveaux d’énergie et permet notamment de produire des cartes de l’iode ou des images virtuelles à différents niveaux d’énergie. [1] Cette technique peut aider à détecter ou à caractériser certaines lésions pulmonaires et pleurales, mais elle possède des limites propres et certaines applications nécessitent encore une validation sur de plus grandes populations. [1]

Des systèmes d’intelligence artificielle sont étudiés pour analyser des images médicales et repérer des motifs associés à différentes maladies thoraciques. [2] Leurs performances dépendent notamment de la quantité et de la qualité des images utilisées pour leur apprentissage. [2] Les déséquilibres entre les catégories d’images, la disponibilité limitée de certains jeux de données et les erreurs corrélées entre modèles font partie des difficultés signalées. [2] Ces outils peuvent assister l’analyse, mais la responsabilité du diagnostic revient au professionnel médical qui interprète l’ensemble des informations du patient. [2]