Maladies du système pileux : signes, diagnostic et principes des soins

Les maladies du système pileux forment une famille très diverse d'affections pouvant toucher les cheveux ou les autres poils, leur tige, le follicule qui les produit et la peau du cuir chevelu. [1] [3] Elles comprennent notamment différentes formes de chute de cheveux, des anomalies de structure responsables de cheveux fragiles, des maladies inflammatoires ou infectieuses du cuir chevelu et des alopécies cicatricielles. [1] [3] Comme ces affections n'ont ni les mêmes causes, ni la même évolution, ni les mêmes soins, l'aspect d'une chute de cheveux ou d'une lésion du cuir chevelu ne suffit pas à établir soi-même un diagnostic. [1] [3]

Quelles parties du système pileux peuvent être atteintes ?

Le cheveu est une fibre constituée principalement de kératine et produite par un follicule pileux situé dans la peau. [1] [2] Chaque follicule traverse normalement des phases successives de croissance, de régression et de repos, au terme desquelles l'ancien cheveu tombe et un nouveau cycle peut commencer. [2] Une maladie peut perturber ce cycle, endommager le follicule, modifier la tige du cheveu ou provoquer une inflammation de la peau environnante. [1] [2] [3]

Les alopécies peuvent être diffuses, lorsqu'une grande partie du cuir chevelu s'éclaircit, ou localisées sous forme de plaques ou selon une répartition particulière. [1] [3] La distinction entre alopécie non cicatricielle et alopécie cicatricielle est déterminante, car cette dernière détruit les follicules et entraîne une perte de cheveux permanente et irréversible dans les zones atteintes. [1] [3] Les anomalies de la tige forment un autre groupe et peuvent rendre les cheveux secs, ternes, fins, déformés ou particulièrement cassants, sans correspondre nécessairement au même mécanisme qu'une alopécie. [1] [3]

Quels signes peuvent révéler une maladie des cheveux ou du cuir chevelu ?

Les manifestations possibles comprennent une chute accrue, un éclaircissement progressif, des plaques sans cheveux, une raréfaction des poils ou une repousse dont l'aspect diffère de celui des cheveux antérieurs. [2] [3] Une maladie de la tige peut se manifester par des cheveux qui se cassent facilement, manquent d'éclat, présentent des constrictions, des torsions ou d'autres anomalies visibles au microscope. [1] [3] Lorsque la peau du cuir chevelu est atteinte, des rougeurs, des squames, des croûtes, des démangeaisons, une sensation de brûlure, des douleurs ou des lésions autour des follicules peuvent accompagner le problème pileux. [1] [3]

Les mycoses du cuir chevelu, observées notamment chez l'enfant, peuvent provoquer des lésions rouges et squameuses ainsi qu'une atteinte des cheveux. [3] Les poux de tête sont une affection parasitaire associée à des démangeaisons intenses et parfois à des lésions cutanées secondaires. [3] Des pellicules ou des squames ne désignent pas une cause unique, puisqu'elles peuvent être observées dans les pellicules communes, la dermatite séborrhéique, le psoriasis, la dermatite atopique ou certaines infections. [1] [3]

Quelles sont les principales causes ou circonstances associées ?

Une chute diffuse peut survenir lorsque de nombreux cheveux interrompent leur croissance ou passent de façon décalée en phase de repos. [2] [3] Parmi les circonstances décrites figurent certaines maladies avec forte fièvre, une intervention chirurgicale importante, un accouchement, un stress, des restrictions alimentaires brutales, des troubles hormonaux et certains médicaments. [3] Les médicaments peuvent agir à différents moments du cycle pilaire et provoquer une raréfaction diffuse ou, plus rarement, des modifications de la structure ou de la couleur des cheveux. [3]

Des tractions répétées dues à certaines coiffures, au lissage ou à d'autres contraintes mécaniques peuvent entraîner une chute d'abord réversible, mais susceptible d'évoluer vers une cicatrisation si elles persistent. [3] Les teintures, décolorations, permanentes, expositions aux ultraviolets et lavages excessifs peuvent modifier les propriétés physiques et chimiques de la tige pilaire. [1] Des produits capillaires, des traitements appliqués sur le cuir chevelu ou des dispositifs en contact avec celui-ci peuvent aussi contenir une substance responsable d'une allergie de contact. [1] Enfin, certaines personnes s'arrachent ou endommagent leurs cheveux de façon répétitive dans le cadre d'un trouble compulsif, ce qui nécessite une approche différente d'une maladie inflammatoire ou infectieuse. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L'évaluation commence par l'histoire de la chute ou des lésions, leur date d'apparition, leur caractère localisé ou diffus, leur évolution et les symptômes associés. [1] [3] Elle tient également compte des soins capillaires, des traitements pris, des infections ou événements médicaux récents, de l'alimentation et du contexte psychologique lorsque ces éléments sont pertinents. [3] L'examen clinique recherche notamment la répartition de la perte, l'état des follicules, l'aspect des cheveux restants et la présence de rougeurs, squames ou autres lésions du cuir chevelu. [1] [3]

La trichoscopie est un examen non invasif utilisant des images dermoscopiques agrandies pour observer les orifices folliculaires, la densité et le diamètre des cheveux ainsi que les signes situés autour des follicules. [1] Elle aide à différencier plusieurs formes d'alopécie, à choisir éventuellement une zone de biopsie et à comparer l'évolution au cours du suivi, mais elle reste un outil complémentaire du contexte clinique. [1] L'examen microscopique d'un cheveu peut révéler une anomalie de sa tige, tandis qu'un prélèvement avec examen direct ou culture peut rechercher un champignon ou une bactérie lorsque l'aspect évoque une infection. [1] Des tests épicutanés peuvent être proposés pour rechercher l'allergène responsable lorsqu'une dermatite allergique de contact est suspectée. [1] Dans une alopécie cicatricielle, l'analyse d'un prélèvement de peau peut préciser la nature de l'inflammation et contribuer au choix de la prise en charge. [1] [3]

Certaines mesures numériques de croissance, de densité ou de propriétés physiques du cheveu sont surtout utilisées pour documenter un suivi ou dans la recherche. [1] Plusieurs techniques d'analyse physiologique du cuir chevelu ou de la tige ne sont pas encore standardisées ni largement utilisées en pratique clinique, ce qui limite leur place dans un diagnostic individuel. [1]

Quels sont les principes des soins ?

Il n'existe pas de traitement unique des maladies du système pileux, car les soins dépendent de la cause, du caractère actif ou non de la maladie et de la présence éventuelle d'une destruction des follicules. [1] [3] Une infection nécessite une prise en charge dirigée contre l'agent identifié, tandis qu'une maladie inflammatoire peut relever de traitements locaux ou généraux choisis selon son type et sa sévérité. [1] [3] Dans les alopécies cicatricielles actives, l'objectif principal est de maîtriser l'inflammation afin de limiter la progression, car les follicules déjà détruits ne peuvent pas assurer une repousse normale. [2] [3] Les troubles liés à la traction ou à d'autres traumatismes répétés nécessitent avant tout la suppression de la contrainte mécanique en cause. [3] Lorsqu'une allergie de contact est confirmée, l'identification de l'allergène permet d'éviter les produits qui le contiennent et de réduire le risque de nouvelle réaction. [1] Une manipulation compulsive des cheveux peut justifier une psychoéducation et une psychothérapie plutôt qu'un traitement limité au cuir chevelu. [3]

Évolution, prévention et recours à un professionnel

L'évolution varie fortement : certaines chutes liées à un facteur médicamenteux ou mécanique peuvent régresser, alors que les alopécies cicatricielles entraînent une perte définitive dans les zones où les follicules ont été détruits. [3] Les pellicules, la dermatite séborrhéique et le psoriasis peuvent suivre une évolution chronique ou récidivante et nécessiter un suivi adapté à la fréquence des poussées. [3] Éviter les tractions répétées, limiter les procédés qui fragilisent la tige et écarter un produit contenant un allergène identifié peut prévenir certaines atteintes, mais ces mesures ne préviennent pas toutes les maladies du système pileux. [1] [3]

Une chute persistante, une raréfaction en plaques, des cheveux qui se cassent de façon inhabituelle ou des lésions du cuir chevelu justifient une évaluation médicale afin d'en distinguer les nombreuses causes possibles. [1] [3] L'avis dermatologique est particulièrement utile lorsque le diagnostic est incertain ou qu'une alopécie cicatricielle, une infection, une maladie inflammatoire ou une anomalie structurale est envisagée. [1] [3] La perte de cheveux peut aussi avoir un retentissement émotionnel important, avec une altération de l'image de soi, de l'estime de soi ou de l'humeur, qui mérite d'être prise en compte dans les soins. [3]