Maladies du rhinopharynx : comprendre la rhinopharyngite chez l’adulte

La rhinopharyngite, aussi appelée rhume ou rhinite aiguë, est une infection virale généralement bénigne qui atteint la muqueuse du nez et du pharynx situé derrière les fosses nasales. [1] Elle est fréquente chez l’adulte, contagieuse et plus courante en automne et en hiver. [1] Les autres maladies susceptibles de concerner cette région ne sont pas décrites ici, car les informations disponibles portent spécifiquement sur la rhinopharyngite de l’adulte et sur la rhinite allergique. [1]

Pourquoi le nez se bouche ou se met à couler

La muqueuse nasale produit habituellement une petite quantité de liquide qui humidifie l’air inspiré et participe à la défense contre les agents infectieux. [1] Lors d’une infection virale, cette muqueuse s’irrite, gonfle et augmente sa production de sécrétions, ce qui explique le nez bouché ou l’écoulement nasal. [1] L’inflammation peut également provoquer une rougeur, un gonflement et une douleur de la gorge. [1]

Quels sont les symptômes d’une rhinopharyngite chez l’adulte ?

Le début d’un rhume peut associer une fatigue, des frissons, une sensation de tête lourde et parfois des courbatures. [1] Une sécheresse ou des brûlures derrière le nez, des démangeaisons nasales, des éternuements et des yeux larmoyants peuvent ensuite apparaître. [1] L’obstruction peut toucher une seule narine, les deux narines ou passer de l’une à l’autre. [1] L’écoulement est d’abord aqueux et incolore, parfois assez abondant pour imposer des mouchages fréquents et irriter les orifices du nez ainsi que la lèvre supérieure. [1] Des maux de tête frontaux, une impression de visage congestionné, des douleurs sourdes aux oreilles ou une sensation d’oreilles bouchées sont également possibles. [1] La fièvre est généralement absente ou peu élevée. [1]

Un écoulement nasal verdâtre signifie-t-il une infection bactérienne ?

Après deux ou trois jours, l’écoulement nasal peut devenir plus épais et jaune-verdâtre, avec parfois quelques stries de sang. [1] Il redevient ensuite plus clair et moins épais avant de diminuer, tandis que l’obstruction nasale disparaît. [1] La couleur verdâtre provient notamment de cellules détachées de la muqueuse nasale et ne correspond pas nécessairement à du pus. [1] Un écoulement verdâtre et une fièvre modérée survenant dans les délais habituels d’évolution ne suffisent pas à conclure à une origine bactérienne ou à une surinfection. [1] Ces deux éléments ne constituent pas non plus, à eux seuls, des facteurs de risque de complications. [1]

Quels facteurs favorisent les rhinopharyngites ?

La rhinopharyngite peut être causée par de nombreux virus, notamment des rhinovirus, des virus influenza, des coronavirus, le virus respiratoire syncytial ou des adénovirus. [1] La vie en collectivité, dans la famille comme au travail, facilite leur transmission et peut favoriser de petites épidémies. [1] Une baisse transitoire des défenses liée notamment à la fatigue, au surmenage ou au stress peut favoriser la survenue d’un rhume. [1] Certaines maladies chroniques affectant les défenses immunitaires, une carence en fer, un terrain allergique ou un reflux gastro-œsophagien sont également cités parmi les facteurs individuels possibles. [1] Le tabagisme, la pollution atmosphérique et un air ambiant sec peuvent diminuer la mobilité des cils chargés d’évacuer les sécrétions nasales, ce qui favorise la multiplication des virus. [1]

Rhume ou rhinite allergique : quelles différences ?

Contrairement à la rhinopharyngite, la rhinite allergique n’est pas une infection virale mais une manifestation d’allergie. [1] Elle est classiquement intermittente, notamment au printemps, et associe une obstruction nasale, un écoulement clair et abondant ainsi que des éternuements en salves. [1] Une conjonctivite allergique ou des démangeaisons du palais peuvent accompagner ces manifestations. [1] Lors de l’examen, le médecin recherche notamment une exposition à des allergènes et un éventuel terrain atopique. [1]

Quelle est l’évolution habituelle chez l’adulte ?

Dans la majorité des cas, le rhume de l’adulte évolue de manière bénigne. [1] Sa durée et son intensité varient selon les personnes, avec une évolution pouvant s’étendre de cinq à vingt jours avant la guérison. [1] Des complications comme une conjonctivite, une sinusite aiguë, une otite ou une bronchite sont décrites, mais elles sont très rares. [1]