Maladies du pancréas : principales formes, symptômes et examens

Les maladies du pancréas ne correspondent pas à un diagnostic unique : elles comprennent notamment les pancréatites aiguë, chronique ou auto-immune, le cancer du pancréas, différentes lésions kystiques et l'accumulation excessive de graisse dans cet organe. [2] [3] Le pancréas se trouve dans la partie supérieure de l'abdomen et produit à la fois des liquides digestifs et des hormones, principalement l'insuline. [1] Les manifestations, les examens nécessaires et les soins diffèrent donc fortement selon la partie du pancréas atteinte, le caractère aigu ou chronique de la maladie et la présence éventuelle d'une tumeur ou d'une complication. [1] [2] [3]

Quelles sont les principales maladies du pancréas ?

La pancréatite aiguë est une inflammation qui apparaît rapidement et peut être légère ou potentiellement mortelle. [1] Elle régresse souvent en quelques jours, mais certaines formes durent plusieurs semaines ou entraînent des complications graves. [1] La pancréatite chronique se distingue par une inflammation persistante, une fibrose progressive et des lésions irréversibles susceptibles d'altérer durablement le fonctionnement de l'organe. [1] [4]

La pancréatite auto-immune est une forme chronique rare, caractérisée par une inflammation particulière et une sensibilité aux corticoïdes. [3] Elle comprend un type associé à la maladie liée aux IgG4 et un autre type limité au pancréas, non associé aux IgG4. [3]

Les lésions kystiques pancréatiques regroupent plusieurs entités différentes, dont le cystadénome séreux, les tumeurs mucineuses, la tumeur pseudopapillaire solide et certaines tumeurs neuroendocrines kystiques. [3] Le cystadénome séreux est bénin, tandis que les lésions mucineuses et plusieurs autres catégories présentent un potentiel de transformation maligne variable. [3] Un pseudokyste est différent de ces tumeurs kystiques : il s'agit d'une accumulation de liquide contenant des enzymes pancréatiques qui peut apparaître dans ou autour du pancréas après une pancréatite aiguë. [1]

Le pancréas graisseux, aussi appelé stéatose pancréatique, correspond à une accumulation excessive de graisse dans les espaces situés entre les structures du pancréas. [3] Cette anomalie est associée notamment à l'obésité, à l'insulinorésistance et aux troubles des lipides sanguins, mais son rôle direct dans les dysfonctionnements du pancréas reste incertain. [3]

Quels symptômes peuvent évoquer une atteinte du pancréas ?

La pancréatite aiguë provoque habituellement une douleur intense dans le haut de l'abdomen, qui apparaît souvent soudainement et peut irradier vers le dos. [1] [2] Des nausées et des vomissements sont fréquents, tandis qu'une fièvre, une accélération du pouls ou une sensibilité de la région épigastrique peuvent également être observées. [1] [2] Une personne atteinte d'une pancréatite chronique présente plus souvent une douleur persistante ou des épisodes répétés de douleur dans la partie supérieure de l'abdomen. [2]

La pancréatite chronique expose aussi à une mauvaise absorption des nutriments, à la dénutrition et à une dégradation de la qualité de vie. [2] La pancréatite auto-immune se manifeste typiquement par une jaunisse liée à une obstruction des voies biliaires, avec ou sans masse pancréatique. [3] Ces manifestations ne permettent pas à elles seules de déterminer la maladie en cause, car une douleur abdominale, une jaunisse ou une masse peuvent nécessiter la recherche de plusieurs diagnostics différents. [1] [2] [3]

Quelles sont les causes possibles des pancréatites ?

Les calculs biliaires et une consommation importante d'alcool sont les principales causes de pancréatite aiguë. [1] Un calcul peut obstruer la zone où les voies biliaires et pancréatiques rejoignent l'intestin, ce qui empêche l'écoulement normal du liquide pancréatique et favorise l'inflammation. [1] La consommation d'alcool d'une personne ne suffit cependant pas à conclure que sa pancréatite en est la conséquence. [2]

Lorsque les calculs et l'alcool ont été écartés, les causes recherchées peuvent notamment inclure un trouble du calcium ou des lipides sanguins, un médicament, une cause héréditaire ou auto-immune, une tumeur et une anomalie anatomique. [2] Les causes possibles d'une pancréatite chronique comprennent également des facteurs génétiques, auto-immuns, métaboliques, structurels ou anatomiques. [2] Le tabagisme est lié à la pancréatite chronique, et l'alcool peut aggraver une pancréatite récidivante ou chronique même lorsqu'il n'en est pas la cause initiale. [2]

Comment les maladies du pancréas sont-elles évaluées ?

Devant une suspicion de pancréatite aiguë, l'évaluation associe les caractéristiques de la douleur, l'examen clinique, le dosage sanguin de la lipase ou de l'amylase et, selon la situation, des examens d'imagerie. [1] [2] Une élévation de la lipase ou de l'amylase peut étayer le diagnostic, mais elle peut aussi survenir dans d'autres maladies et ne doit pas être interprétée isolément. [1] [2] Lorsque ces enzymes ne sont pas élevées malgré une suspicion clinique, une tomodensitométrie abdominale peut montrer l'inflammation du pancréas. [2]

L'échographie abdominale peut rechercher des calculs biliaires, tandis que la tomodensitométrie aide à apprécier l'inflammation et certaines complications. [1] Une imagerie par résonance magnétique spécialisée peut examiner les canaux biliaires et pancréatiques à la recherche d'une dilatation, d'une obstruction ou d'un rétrécissement. [1] L'endoscopie des voies biliaires et pancréatiques peut aussi permettre de retirer un calcul responsable d'une obstruction, ce qui lui confère à la fois un rôle d'exploration et de traitement. [1]

Le diagnostic d'un pancréas graisseux peut reposer sur l'échographie, la tomodensitométrie, l'écho-endoscopie ou l'IRM. [3] Il n'existe toutefois pas encore de seuil diagnostique universellement validé permettant de relier avec certitude la quantité de graisse mesurée à des conséquences cliniques précises. [3]

Quels sont les principes de prise en charge des pancréatites ?

Une pancréatite aiguë, même légère, nécessite généralement une hospitalisation afin de traiter la douleur, corriger les pertes de liquides, maintenir la nutrition et surveiller l'apparition de complications. [1] L'alimentation ne doit pas être interrompue sans raison précise, telle que des vomissements, et la nutrition par le tube digestif est privilégiée dans les formes modérément sévères ou sévères. [2] Les antibiotiques ne sont pas proposés à titre préventif dans la pancréatite aiguë, mais ils peuvent être utilisés lorsqu'une infection est présente. [1] [2]

Une forme sévère peut nécessiter des soins intensifs, notamment pour surveiller la respiration, la circulation, les reins et les autres organes susceptibles de défaillir. [1] Une nécrose infectée, un pseudokyste symptomatique ou une obstruction par un calcul peuvent conduire à un traitement endoscopique, radiologique ou chirurgical adapté à la complication. [1] [2]

Dans la pancréatite chronique, la prise en charge porte notamment sur la douleur, l'état nutritionnel, la mauvaise absorption des aliments et les complications métaboliques. [2] Une évaluation diététique et un traitement substitutif par enzymes pancréatiques peuvent être nécessaires lorsque la fonction digestive du pancréas est insuffisante. [2] Le suivi recherche notamment la dénutrition, les carences, la fragilité osseuse et le diabète secondaire à la maladie pancréatique. [2]

Quelles complications doivent être connues ?

Une pancréatite aiguë sévère peut provoquer une nécrose du pancréas, une infection, une chute importante de la tension artérielle ou une défaillance des reins, des poumons ou du cœur. [1] Ces complications peuvent engager le pronostic vital et expliquent la surveillance hospitalière requise dans les formes sévères. [1]

La pancréatite chronique augmente fortement le risque de diabète en raison de l'altération progressive de la production d'insuline. [2] Elle est également associée à un risque accru de cancer du pancréas, particulièrement élevé dans les formes héréditaires. [2] Cette association ne signifie pas qu'une personne atteinte de pancréatite chronique développera nécessairement un cancer. [2]

Alcool et tabac : quels repères retenir ?

Lorsqu'une pancréatite est causée par l'alcool, l'arrêt de la consommation est recommandé afin d'éviter de nouvelles atteintes du pancréas. [2] En cas de pancréatite aiguë récidivante ou chronique non attribuée à l'alcool, celui-ci peut néanmoins aggraver la maladie. [2] L'arrêt du tabac est également recommandé aux personnes atteintes de pancréatite chronique en raison du lien entre tabagisme et maladie pancréatique chronique. [2]