Maladies de carence : causes, signes et diagnostic des carences pouvant provoquer une anémie

L’expression « maladies de carence » désigne ici une famille de problèmes liés au manque d’un nutriment, notamment le fer, la vitamine B12 ou la vitamine B9. [2] Ces carences peuvent entraîner une anémie, mais une anémie peut également avoir une autre origine, comme une inflammation, une maladie génétique, une maladie rénale ou un saignement. [2] Les symptômes ne permettent donc pas de déterminer seuls le nutriment en cause : une prise de sang confirme l’anémie, puis des examens adaptés en recherchent l’origine. [2]

Pourquoi une carence peut-elle apparaître ?

Une carence ne résulte pas nécessairement d’une alimentation insuffisante : elle peut aussi être liée à une mauvaise absorption digestive, à des pertes ou à une augmentation des besoins. [2] Le manque de fer peut provenir de pertes sanguines visibles ou non visibles, d’un apport alimentaire insuffisant ou d’une mauvaise absorption digestive, notamment en cas de maladie cœliaque. [2] Les règles très abondantes font partie des pertes visibles possibles, tandis que des saignements digestifs minimes et répétés peuvent passer inaperçus. [2]

La carence en vitamine B12 est souvent associée à la maladie de Biermer, qui empêche une absorption digestive normale de cette vitamine. [2] Elle peut aussi survenir avec une alimentation végétarienne ou végétalienne stricte et prolongée, certaines maladies intestinales ou après une gastrectomie. [2] Parmi les situations de malabsorption documentées figurent également la résection de l’iléon terminal et la maladie d’Imerslund. [1] La carence en vitamine B9, ou acide folique, peut être liée à une alimentation pauvre en légumes verts, à certaines maladies intestinales ou à l’augmentation des besoins en fin de grossesse. [2]

Quels signes peuvent révéler une anémie liée à une carence ?

Une anémie légère peut provoquer peu de symptômes, voire aucun, surtout lorsqu’elle s’est installée lentement. [2] Lorsqu’elle s’aggrave, elle peut se manifester par une pâleur, une fatigue persistante, un essoufflement, des palpitations, des maux de tête, des vertiges ou des étourdissements. [2] Des difficultés de concentration ou de mémoire, un manque d’entrain et une gêne dans les activités habituelles sont également possibles. [2] Ces manifestations ne sont pas spécifiques d’une carence particulière et doivent être rapprochées des résultats biologiques et du contexte médical. [2]

En présence d’un ou de plusieurs symptômes évocateurs d’anémie, il est nécessaire de consulter un médecin. [2] Une anémie sévère, rapidement installée ou durable peut notamment aggraver une maladie cardiaque ou une insuffisance respiratoire préexistante. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d’anémie repose d’abord sur une numération formule sanguine, aussi appelée NFS ou hémogramme, comprenant le dosage de l’hémoglobine. [2] Le volume globulaire moyen, ou VGM, renseigne sur la taille des globules rouges et contribue à orienter la recherche de la cause. [2] Une anémie avec de petits globules rouges peut notamment être liée à une carence en fer, tandis qu’une anémie avec de grands globules rouges peut être associée à une carence en vitamine B12 ou B9. [2] Cette orientation ne suffit pas à identifier la cause et doit être complétée en fonction du contexte. [2]

Un bilan du fer avec dosage de la ferritine peut être prescrit lorsqu’une carence en fer est suspectée, tandis que les concentrations de vitamines B12 et B9 peuvent être dosées si cette piste est envisagée. [2] Selon les résultats et les antécédents, la recherche de la cause peut nécessiter des examens destinés à repérer un saignement digestif ou gynécologique, une maladie inflammatoire, une maladie rénale ou une anomalie génétique. [2] Une endoscopie digestive, une coloscopie, un examen gynécologique ou une échographie ne sont donc envisagés que selon les causes suspectées. [2]

Pourquoi la cause de la carence influence-t-elle les soins ?

L’identification du mécanisme est importante, car un apport insuffisant, une malabsorption et une perte sanguine ne correspondent pas à la même situation médicale. [1] [2] Pour la vitamine B12, l’ANSM distingue notamment les carences dues à un manque d’apport alimentaire, traitées par voie orale, des déficits liés à certaines maladies empêchant l’absorption, pour lesquels la voie intramusculaire est utilisée. [1] Cette distinction montre qu’un résultat biologique bas ne suffit pas, à lui seul, à choisir la forme du traitement sans tenir compte de sa cause. [1] [2]