Carence en acide ascorbique : signes, facteurs de risque et prise en charge

L’acide ascorbique est la vitamine C, et une carence sévère en cette vitamine correspond au scorbut. [1] [2] Le scorbut est rare, car la plupart des personnes reçoivent suffisamment de vitamine C par leur alimentation. [1] Cette maladie doit néanmoins être traitée rapidement, car elle peut provoquer des problèmes graves et devenir potentiellement mortelle en l’absence de traitement. [1]

Pourquoi une carence en vitamine C apparaît-elle ?

Le scorbut est causé par un apport alimentaire insuffisant en vitamine C pendant une période prolongée. [1] La vitamine C est principalement apportée par les fruits et les légumes. [1] Une alimentation ponctuellement déséquilibrée ne signifie toutefois pas qu’une personne présente nécessairement un risque de scorbut. [1]

Qui présente un risque plus élevé de scorbut ?

Le risque augmente notamment lorsqu’une personne reste un certain temps sans fruits ni légumes frais ou mange globalement très peu. [1] La réduction importante des apports peut notamment être liée à un traitement provoquant des nausées persistantes, comme une chimiothérapie, ou à un trouble alimentaire tel que l’anorexie. [1] Le tabagisme constitue aussi un facteur de risque, car il réduit la quantité de vitamine C que l’organisme tire des aliments. [1] Une dépendance prolongée à l’alcool ou aux drogues peut favoriser la carence lorsqu’elle altère l’alimentation. [1] Une alimentation insuffisante pendant la grossesse ou l’allaitement augmente également le risque, car les besoins en vitamine C sont alors plus élevés. [1] Les nourrissons, les enfants et les personnes âgées qui rencontrent des difficultés pour avoir une alimentation équilibrée peuvent aussi être plus exposés. [1]

Quels sont les signes possibles d’une carence sévère ?

Le scorbut peut se manifester par une fatigue et une faiblesse persistantes. [1] Une irritabilité, une tristesse persistante ainsi que des douleurs articulaires, musculaires ou dans les jambes sont également possibles. [1] Les gencives peuvent gonfler et saigner, avec parfois une perte de dents. [1] La peau peut présenter facilement des bleus ou des taches rouges ou bleues, surtout sur les jambes et les pieds. [1] Ces taches peuvent être moins visibles sur une peau brune ou noire. [1] Une mauvaise cicatrisation peut se traduire par des plaies qui se rouvrent ou ne guérissent pas correctement. [1]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une personne exposée à un risque de scorbut devrait consulter si elle présente une fatigue et une faiblesse persistantes, une irritabilité ou une tristesse persistante, des douleurs articulaires, musculaires ou dans les jambes, ou encore des plaies qui cicatrisent mal. [1]

Une évaluation médicale rapide est nécessaire lorsqu’un adulte ou un enfant exposé au risque de scorbut présente facilement des bleus, des gencives gonflées et sanglantes, ou un gonflement d’une articulation ou d’une jambe. [1] Cette évaluation rapide est également nécessaire en cas de température élevée, de sensation de chaud, de froid ou de frissons, ou de coloration jaune du blanc des yeux ou de la peau. [1] La coloration jaune peut être moins évidente sur une peau brune ou noire et peut être un signe de jaunisse. [1]

Demandez une aide médicale immédiate en présence d’une éruption qui ne s’efface pas lorsqu’un verre est pressé dessus, d’un mal de tête soudain et extrêmement intense, d’une raideur de la nuque, d’une sensibilité à la lumière ou d’une vision floue ou double. [1] Une aide médicale immédiate est aussi requise en cas de troubles évoquant un accident vasculaire cérébral, comme une parole difficile ou une faiblesse d’un côté du corps, ainsi qu’en cas de perte de connaissance ou de convulsions incontrôlables. [1] Une douleur thoracique intense, une difficulté à respirer, une confusion ou une somnolence nécessitent également une aide médicale immédiate. [1] Chez un enfant, une mollesse inhabituelle, une absence de réaction habituelle, une difficulté à tenir la tête ou à fixer le visage imposent aussi une aide médicale immédiate. [1]

Comment le scorbut est-il pris en charge ?

Les formes légères de scorbut peuvent souvent être traitées en augmentant les apports de vitamine C, notamment grâce aux fruits et aux légumes frais. [1] Un médecin peut également recommander un complément de vitamine C, aussi appelé acide ascorbique, jusqu’à l’amélioration. [1] La plupart des personnes traitées commencent à se sentir mieux en quelques jours et évoluent vers une récupération complète. [1] Une orientation vers un spécialiste peut être proposée selon la cause de la carence, afin d’obtenir un traitement, un soutien ou des conseils adaptés. [1]

Comment prévenir une carence en vitamine C ?

La prévention repose principalement sur une alimentation saine et équilibrée comprenant des fruits et des légumes, qui constituent les meilleures sources de vitamine C. [1] Pendant la grossesse ou l’allaitement, il est important de demander l’avis d’un médecin ou d’une sage-femme avant de prendre des compléments ou de modifier son alimentation. [1]