Maladies des voies biliaires : définition, causes et examens diagnostiques

Les maladies des voies biliaires ne correspondent pas à un diagnostic unique, mais à un ensemble d'affections allant de maladies bénignes, comme les calculs présents dans le canal biliaire principal, à des cancers des voies biliaires. [2] Les voies biliaires sont les petits canaux qui transportent la bile produite par le foie vers la vésicule biliaire, puis vers l'intestin grêle. [1] Comme les causes et les prises en charge diffèrent fortement, identifier précisément la maladie en cause est déterminant pour orienter les soins. [2]

À quoi servent la bile, les canaux biliaires et la vésicule biliaire ?

La bile est un liquide produit par le foie qui facilite l'absorption intestinale du cholestérol, des graisses et des vitamines liposolubles. [1] Elle participe aussi à l'élimination de certains déchets, notamment la bilirubine et l'excès de cholestérol, ainsi que de produits issus de la dégradation des médicaments. [1] La vésicule biliaire est un petit organe situé sous le foie qui stocke la bile et se contracte lorsqu'elle est nécessaire, en particulier après un repas. [1] La vésicule n'est donc pas un canal biliaire, mais ses maladies sont souvent étudiées avec celles des voies biliaires en raison de leurs relations anatomiques et fonctionnelles. [1]

Quelles maladies peuvent toucher les voies biliaires ?

L'un des mécanismes possibles est l'obstruction du flux de bile par un calcul ayant migré de la vésicule biliaire vers un canal. [1] Le canal peut aussi être rétréci par une lésion survenue lors d'une chirurgie de la vésicule, par une maladie sclérosante ou par certaines infections associées au VIH. [1] Une affection du pancréas peut comprimer ou rétrécir les voies biliaires lorsqu'elles traversent cet organe. [1] Une tumeur du pancréas, de la vésicule, du foie ou un cancer métastatique peut également comprimer les canaux depuis l'extérieur. [1] D'autres causes comprennent les tumeurs nées dans les canaux biliaires et certaines infestations parasitaires. [1] Une obstruction des canaux biliaires peut provoquer une inflammation de la vésicule appelée cholécystite. [1]

Un rétrécissement biliaire peut être bénin, par exemple après une opération ou dans une cholangite sclérosante, mais il peut aussi être dû à un cancer des voies biliaires. [2] La cholangite sclérosante liée aux IgG4, la cholangite sclérosante primitive et le cholangiocarcinome sont des diagnostics distincts pouvant nécessiter une différenciation par des examens spécialisés. [2] Il existe aussi des anomalies congénitales, comme la jonction pancréatobiliaire anormale, dans laquelle les canaux pancréatique et biliaire se rejoignent en dehors de la paroi du duodénum. [2]

Quels examens peuvent rechercher une maladie biliaire ?

Pour rechercher un calcul dans le canal biliaire principal, les examens décrits comprennent l'échographie abdominale, le scanner, la cholangiopancréatographie par résonance magnétique et l'échoendoscopie. [2] L'échographie abdominale et le scanner peuvent moins bien détecter les petits calculs ou ceux situés dans un canal biliaire qui n'est pas dilaté. [2] L'échoendoscopie utilise un endoscope muni d'une sonde d'échographie à son extrémité afin d'observer de près les voies biliaires, le pancréas et certaines structures voisines depuis l'estomac ou le duodénum. [2] Cette proximité limite certains obstacles rencontrés par l'échographie réalisée à travers la paroi abdominale, notamment les gaz digestifs, l'épaisseur des tissus sous-cutanés et les os. [2]

L'échographie intracanalaire emploie une sonde très fine introduite par le canal de l'endoscope jusque dans le canal biliaire ou pancréatique. [2] Elle fournit des images détaillées des relations entre les canaux, les vaisseaux voisins et le sphincter d'Oddi, qui contrôle l'abouchement des voies biliaires et pancréatiques dans l'intestin. [2] Son utilisation systématique pour rechercher des calculs résiduels après un geste sur les voies biliaires n'est toutefois pas clairement définie. [2]

Comment distingue-t-on une cause bénigne d'une cause cancéreuse ?

L'échoendoscopie et l'échographie intracanalaire peuvent étudier un rétrécissement, un épaississement de la paroi biliaire et l'extension éventuelle d'une tumeur aux tissus ou aux vaisseaux voisins. [2] La distinction entre un rétrécissement bénin et malin est importante, car certaines lésions initialement suspectées d'être cancéreuses se révèlent bénignes après leur retrait. [2] Lorsque l'imagerie ne suffit pas, un prélèvement de tissu peut être réalisé sous contrôle échoendoscopique avec une aiguille introduite à travers l'endoscope. [2] Le tissu recueilli peut servir au diagnostic anatomopathologique, à l'évaluation de l'extension tumorale et à la préparation d'une stratégie thérapeutique. [2]

Un prélèvement échoendoscopique d'une lésion biliaire doit être envisagé en tenant compte du risque de fuite de bile avec péritonite et du risque potentiel de dissémination de cellules tumorales. [2] Ces risques expliquent que le choix de la technique de prélèvement dépende de la localisation de la lésion, de l'objectif diagnostique et de la stratégie de traitement envisagée. [2]