Reflux biliaire : définition, causes, diagnostic et signes d’alerte

Le reflux biliaire, également appelé reflux duodénogastrique, correspond à la remontée dans l’estomac du contenu du duodénum, qui comprend notamment de la bile. [4] [6] Un reflux biliaire léger peut survenir après un repas chez une personne en bonne santé et ne correspond donc pas nécessairement à une maladie. [4] Lorsque cette remontée est associée à des manifestations cliniques, à une inflammation et à des modifications visibles ou microscopiques de la muqueuse gastrique, on parle de gastrite par reflux biliaire. [4] Les symptômes digestifs ne permettent pas à eux seuls de confirmer ce diagnostic, qui doit être évalué dans son contexte médical. [4] [5]

Pourquoi la bile peut-elle remonter dans l’estomac ?

Le reflux biliaire primaire est associé à des troubles de la motricité gastroduodénale, c’est-à-dire à un fonctionnement perturbé des mouvements entre l’estomac et le duodénum. [6] Le reflux biliaire secondaire peut apparaître lorsque l’anatomie de cette région a été modifiée par une intervention chirurgicale. [4] [6] Il a notamment été décrit après une ablation ou une modification du pylore, qui est la zone de passage entre l’estomac et le duodénum. [4] Les mécanismes du reflux biliaire primaire restent toutefois imparfaitement compris et pourraient également impliquer la régulation hormonale digestive. [4] [5]

Quels symptômes peuvent orienter le diagnostic ?

Les données disponibles ici ne permettent pas d’établir une liste de symptômes propre au reflux biliaire ni de distinguer celui-ci des autres causes de troubles digestifs. [5] Dans une petite étude portant sur 40 personnes atteintes de gastrite chronique, aucun symptôme clinique étudié n’était significativement associé à la présence d’un reflux biliaire constaté lors de la gastroscopie. [5] Ce résultat ne démontre pas que le reflux biliaire est toujours sans symptôme, mais il souligne qu’un ressenti digestif ne suffit pas à l’identifier avec certitude. [5] Il ne faut donc pas conclure à un reflux biliaire uniquement en fonction de la couleur d’un vomissement, d’une douleur ou d’une sensation de brûlure. [4] [5] [2]

Comment le reflux biliaire est-il recherché ?

Il n’existe pas de critères diagnostiques internationalement reconnus et uniformes pour le reflux biliaire. [5] La gastroscopie fait partie des examens utilisés et peut montrer de la bile dans le liquide gastrique ou sur la muqueuse de l’estomac. [4] [5] Lorsque le médecin recherche une gastrite associée, des prélèvements de la muqueuse peuvent servir à mettre en évidence des modifications microscopiques. [4] [5] D’autres méthodes, notamment la mesure instrumentale de l’exposition à la bile ou certains examens utilisant un traceur, sont également décrites, mais leur place dépend du contexte clinique. [5] La présence occasionnelle de bile dans l’estomac doit être interprétée avec prudence puisque certaines remontées légères peuvent être physiologiques après un repas. [4]

Quelles peuvent être les conséquences sur l’estomac ?

L’exposition de la muqueuse gastrique aux acides biliaires peut contribuer à une inflammation et à des lésions de cette muqueuse. [4] [5] Les études décrivent une association entre le reflux biliaire ou une concentration gastrique élevée en acides biliaires et la métaplasie intestinale gastrique, dans laquelle certaines cellules de l’estomac prennent des caractéristiques de cellules intestinales. [5] [6] La métaplasie intestinale est considérée comme une lésion précancéreuse, mais cette association ne signifie pas qu’une personne ayant un reflux biliaire développera nécessairement un cancer. [6] Une étude transversale sur le microbiote gastrique a elle-même précisé que sa méthode ne permettait pas d’établir un lien de cause à effet entre reflux biliaire et modifications observées. [4]

Quand faut-il demander une aide médicale urgente ?

Des vomissements contenant du sang ou ressemblant à du marc de café, des vomissements verts chez un adulte ou jaunes-verts à verts chez un enfant, une douleur abdominale soudaine et intense, une confusion ou une difficulté respiratoire importante nécessitent une évaluation médicale immédiate. [2] Une difficulté à avaler, des étouffements pendant les repas, une sensation d’aliment bloqué dans la gorge ou la poitrine ou un essoufflement après avoir mangé ou bu justifient également une évaluation médicale urgente. [3] En France, si plusieurs signes évocateurs d’une urgence thoracique sont associés, notamment une douleur brutale et intense qui serre la poitrine avec essoufflement, sueurs, malaise, perte de connaissance ou irradiation vers les bras, la mâchoire ou le dos, appelez le 15 ou le 112. [1] Ces signes d’alerte ne prouvent pas l’existence d’un reflux biliaire et ne doivent pas être attribués d’emblée à un trouble digestif. [1] [2] [3] [5]