Maladie de Basedow : symptômes, diagnostic, traitements et signes d’alerte

La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui touche principalement la thyroïde et constitue une cause fréquente d’hyperthyroïdie. [3] L’hyperthyroïdie correspond ici à une production excessive d’hormones thyroïdiennes sous l’effet d’anticorps qui stimulent anormalement le récepteur de la TSH à la surface des cellules thyroïdiennes. [3] La maladie peut aussi atteindre les yeux et, plus rarement, la peau ou les extrémités, ce qui la distingue d’une hyperthyroïdie limitée au fonctionnement de la thyroïde. [3]

Pourquoi la maladie de Basedow apparaît-elle ?

Les anticorps responsables stimulent à la fois la fabrication des hormones thyroïdiennes et la croissance de la glande, ce qui peut provoquer une hyperthyroïdie et une augmentation diffuse du volume de la thyroïde appelée goitre. [3] Une susceptibilité familiale est décrite, mais la présence d’un proche atteint ne signifie pas qu’une personne développera nécessairement la maladie. [3] Le tabagisme, un excès d’iode, certaines infections, le stress émotionnel et la période suivant un accouchement figurent parmi les facteurs environnementaux associés au déclenchement de la maladie chez des personnes prédisposées. [3]

Quels symptômes peuvent évoquer une maladie de Basedow ?

Les manifestations habituelles de l’hyperthyroïdie comprennent une mauvaise tolérance à la chaleur, une transpiration importante, de la fatigue, un amaigrissement, des palpitations, des tremblements et une augmentation de la fréquence des selles. [3] Une anxiété, une nervosité, des troubles du sommeil, un essoufflement, une faiblesse musculaire, des troubles des règles, une baisse de la libido ou une sensation de gonflement du cou sont également possibles. [3] Une prise de poids reste possible malgré l’hyperthyroïdie, de sorte que le poids seul ne permet ni de confirmer ni d’écarter la maladie. [3] Chez les personnes âgées, la présentation peut être plus discrète et se limiter notamment à une fatigue, une perte de poids ou l’apparition d’une fibrillation atriale. [3]

Ces symptômes ne sont pas spécifiques de la maladie de Basedow et peuvent avoir d’autres causes, notamment pour les palpitations. [2] [3] Des palpitations peuvent aussi être liées à l’effort, au manque de sommeil, au stress, à certains médicaments ou stimulants, à une anémie ou à un trouble du rythme cardiaque. [2]

Comment les yeux peuvent-ils être atteints ?

L’orbitopathie basedowienne, aussi appelée ophtalmopathie de Basedow, résulte d’une inflammation et d’une augmentation de volume des muscles et des tissus graisseux situés derrière les yeux. [3] [4] Elle peut provoquer une sécheresse ou une sensation de grain de sable, une sensibilité à la lumière, un larmoiement, une rougeur, un gonflement des paupières, des yeux saillants, une douleur ou une vision double. [1] [3] La gravité de l’atteinte oculaire ne suit pas nécessairement le niveau des hormones thyroïdiennes, et une maladie oculaire thyroïdienne peut aussi exister avec une fonction thyroïdienne normale ou insuffisante. [4] Le tabagisme est associé à une atteinte oculaire plus sévère. [4]

Une modification de la vision chez une personne ayant une orbitopathie de Basedow nécessite une évaluation ophtalmologique rapide, car une compression du nerf optique ou une atteinte de la cornée peut menacer la vision. [4] [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur les symptômes, l’examen clinique et des analyses sanguines, et ne peut pas être posé à partir des seuls signes ressentis. [3] Le dosage initial est généralement celui de la TSH, puis celui de la T4 libre et de la T3 libre lorsque la TSH est basse. [3] Une TSH basse associée à une élévation de la T4 libre, de la T3 libre ou des deux confirme une hyperthyroïdie, mais n’en établit pas à elle seule la cause. [3] Le dosage des anticorps dirigés contre le récepteur de la TSH aide à identifier la maladie de Basedow et peut être particulièrement utile lorsque les signes caractéristiques sont absents ou incomplets. [3]

Selon le contexte, une scintigraphie avec mesure de la fixation de l’iode radioactif ou une échographie Doppler de la thyroïde peut aider à distinguer la maladie de Basedow d’un nodule toxique, d’un goitre multinodulaire toxique ou d’une thyroïdite. [3] Dans la maladie de Basedow, la fixation de l’iode est habituellement élevée et diffuse, alors qu’elle peut être focale dans un nodule toxique, hétérogène dans un goitre multinodulaire toxique et faible dans certaines thyroïdites. [3] La scintigraphie utilisant de l’iode radioactif est contre-indiquée pendant la grossesse. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise d’abord à contrôler les symptômes, puis à réduire la production ou les effets des hormones thyroïdiennes. [3] Un médicament bêtabloquant peut être proposé pour atténuer rapidement certaines manifestations telles que l’accélération du cœur, sans traiter le mécanisme auto-immun lui-même. [3] Les trois principales stratégies destinées à contrôler durablement l’hyperthyroïdie sont les médicaments antithyroïdiens, le traitement par iode radioactif et l’ablation chirurgicale de tout ou partie de la thyroïde. [3] Chaque stratégie présente des avantages, des limites et des risques, de sorte que le choix doit être individualisé selon la situation clinique et discuté avec le patient. [3]

Les antithyroïdiens freinent la synthèse des hormones thyroïdiennes et nécessitent une surveillance de la fonction thyroïdienne afin d’adapter le traitement. [3] Ils peuvent notamment provoquer une réaction allergique, une atteinte du foie ou une diminution importante de certains globules blancs appelée agranulocytose. [3] L’iode radioactif détruit une partie du tissu thyroïdien, mais il entraîne fréquemment une hypothyroïdie pouvant nécessiter ensuite un traitement prolongé par hormone thyroïdienne. [1] [3] L’iode radioactif est contre-indiqué pendant la grossesse et l’allaitement ainsi qu’en cas d’orbitopathie de Basedow modérée à sévère. [3] La chirurgie peut notamment être envisagée en présence d’un goitre très volumineux, de symptômes de compression du cou, d’un nodule suspect ou d’une orbitopathie modérée à sévère. [3]

Le traitement de l’orbitopathie dépend de sa gravité et peut comprendre des larmes artificielles, des corticoïdes ou, dans certaines situations, une intervention chirurgicale. [1] [3] Une décompression orbitaire est une intervention spécialisée destinée à augmenter l’espace disponible dans l’orbite lorsque les tissus gonflés menacent le nerf optique, la cornée ou provoquent une protrusion importante de l’œil. [4]

Maladie de Basedow, traitement et grossesse

Une hyperthyroïdie mal contrôlée pendant la grossesse augmente notamment les risques de prééclampsie, de fausse couche, de naissance prématurée et de faible poids de naissance. [1] Un projet de grossesse ou la découverte d’une grossesse doit être signalé immédiatement au médecin en cas de traitement par carbimazole ou après un traitement récent par iode radioactif. [1] Le choix de l’antithyroïdien pendant la grossesse dépend notamment du trimestre et doit être réévalué médicalement plutôt que modifié de sa propre initiative. [1] [3]

Quelles complications faut-il connaître ?

Une hyperthyroïdie non traitée ou insuffisamment contrôlée peut favoriser une fibrillation atriale, une insuffisance cardiaque et une fragilisation des os appelée ostéoporose. [1] [3] Une orbitopathie sévère peut exceptionnellement entraîner une perte de vision. [1] [4]

La crise thyrotoxique est une aggravation brutale, rare et potentiellement mortelle d’une hyperthyroïdie non diagnostiquée ou mal contrôlée. [1] [3] Elle peut associer un rythme cardiaque très rapide, une forte fièvre, une hypertension, une jaunisse, une agitation intense, une confusion ou une perte de connaissance. [1] Devant ce tableau, il faut demander immédiatement une ambulance, car il s’agit d’une urgence médicale. [1]

Des palpitations qui ne cessent pas, ou qui s’accompagnent d’une douleur thoracique, d’un essoufflement, d’un malaise ou d’une perte de connaissance, nécessitent une prise en charge médicale immédiate. [2]