Carence en magnésium : signes, causes et diagnostic

Le magnésium est un nutriment essentiel qui intervient notamment dans le fonctionnement neuromusculaire, le métabolisme osseux et de nombreuses réactions enzymatiques. [2] Une carence peut résulter d’un apport insuffisant, d’une mauvaise absorption digestive ou de pertes excessives, notamment par les reins. [1] [2] Elle ne se résume pas toujours à une concentration sanguine basse, car le magnésium présent dans le sérum ou le plasma ne représente qu’une faible part du magnésium total de l’organisme. [2] Une valeur sanguine située dans l’intervalle considéré comme normal peut donc coexister avec un appauvrissement des réserves tissulaires ou osseuses. [2]

Quels signes peuvent évoquer une carence en magnésium ?

Les manifestations précoces sont souvent peu visibles, notamment parce que les reins réduisent l’élimination du magnésium lorsque les apports deviennent insuffisants. [1] [2] Une perte d’appétit, des nausées, une faiblesse ou des changements de l’humeur peuvent apparaître au début. [1] Lorsque la carence progresse, elle peut s’accompagner de crampes musculaires, de tremblements ou de nervosité. [1] Chez les personnes âgées, une faiblesse générale, des troubles du sommeil, une émotivité accrue ou des difficultés cognitives peuvent être confondus avec des changements liés à l’âge. [1] Ces manifestations ne sont pas spécifiques du magnésium et ne permettent pas, à elles seules, de confirmer une carence. [1] [2]

Les formes plus avancées peuvent être associées à des troubles du rythme cardiaque, en particulier chez les personnes âgées ou gravement malades hospitalisées. [1] Une carence peut également s’accompagner d’une baisse du potassium ou du calcium dans le sang. [1]

Quelles sont les principales causes ?

Un apport alimentaire insuffisant constitue une cause importante de carence en magnésium. [1] Des pertes digestives prolongées ou une absorption réduite peuvent aussi être en cause. [1] Cette situation peut notamment survenir en cas de diarrhée chronique, de syndrome de l’intestin court, de maladie de Crohn, de maladie cœliaque ou de dénutrition. [1] Une aspiration digestive prolongée par sonde nasogastrique peut également entraîner des pertes de magnésium. [1]

Certains médicaments sont associés à une diminution du magnésium, notamment les inhibiteurs de la pompe à protons, certains diurétiques, les inhibiteurs de la calcineurine et les inhibiteurs du récepteur du facteur de croissance épidermique. [1] Les diurétiques peuvent augmenter l’excrétion urinaire du magnésium en modifiant sa réabsorption par le rein. [2] Le diabète, l’obésité, les infections et la dénutrition sont également fréquemment associés à un déficit en magnésium, sans que cette association permette à elle seule d’en déterminer la cause. [2]

Comment la carence est-elle recherchée ?

Le dosage du magnésium total dans le sérum ou le plasma est l’examen biologique le plus couramment utilisé pour évaluer le statut en magnésium. [1] [2] Son interprétation est toutefois limitée, car la concentration circulante ne reflète pas nécessairement les réserves présentes dans les cellules, les tissus et les os. [2] Il n’existe d’ailleurs pas un seuil sérique unique faisant l’objet d’un consensus dans les passages disponibles. [2] Le résultat doit donc être interprété avec les symptômes, l’alimentation, les maladies présentes, les pertes digestives ou rénales et les médicaments utilisés. [1] [2]

Dans certaines situations, une mesure du magnésium urinaire peut aider à rechercher une perte excessive par les reins. [2] Cette évaluation peut prendre la forme d’un rapport magnésium-créatinine sur un échantillon d’urine ou d’un recueil urinaire sur vingt-quatre heures. [2] Un test de rétention après administration contrôlée de magnésium existe également, mais il s’agit d’une exploration spécialisée et non d’un examen courant à réaliser soi-même. [2] Le dosage du magnésium ionisé a été proposé comme mesure complémentaire, mais son utilité clinique doit encore être mieux établie. [2]

Pourquoi la carence peut-elle passer inaperçue ?

L’intestin assure l’absorption du magnésium alimentaire, le squelette en stocke une grande partie et les reins ajustent son élimination. [2] Lorsque les apports diminuent, les reins peuvent conserver davantage de magnésium et retarder l’apparition d’une baisse sanguine manifeste. [1] [2] Cette régulation contribue à expliquer pourquoi les symptômes peuvent n’apparaître qu’après une progression du déficit. [1] [2]

Quels aliments apportent du magnésium ?

Le magnésium est naturellement présent dans de nombreux aliments, en particulier les céréales, les légumes et les légumineuses. [2] Les noix, les graines, les haricots et les céréales complètes figurent également parmi les sources alimentaires décrites comme riches en magnésium. [1] La quantité effectivement absorbée dépend toutefois de la composition globale des aliments et de la forme sous laquelle le magnésium est présent. [1] [2] Dans les céréales, le raffinage retire une partie des couches qui concentrent le magnésium, tandis que certains composés comme les phytates peuvent en limiter l’absorption digestive. [1]