Lymphoscintigraphie : objectif, déroulement et interprétation de l’examen

La lymphoscintigraphie est un examen d’imagerie de médecine nucléaire qui cartographie le système lymphatique à l’aide d’un produit faiblement radioactif appelé radiotraceur. [1] Elle sert principalement à repérer le ou les premiers ganglions qui drainent une région, appelés ganglions sentinelles, ou à étudier la circulation de la lymphe lorsqu’un lymphœdème ou un autre trouble lymphatique est suspecté. [1] Le déroulement précis dépend donc de l’organe exploré, de la maladie recherchée et du protocole du service de médecine nucléaire. [1] [2]

Pourquoi une lymphoscintigraphie est-elle réalisée ?

En cancérologie, la lymphoscintigraphie peut compléter le bilan et la préparation d’une intervention dans certains cancers, notamment le cancer du sein, le mélanome et certaines tumeurs gynécologiques. [1] Le ganglion sentinelle est le premier ganglion qui reçoit le drainage lymphatique provenant de la région où se trouve la tumeur. [1] Sa localisation aide le chirurgien à effectuer un prélèvement ciblé plutôt qu’une intervention ganglionnaire plus étendue lorsqu’elle n’est pas nécessaire. [1] La scintigraphie localise le drainage et le ganglion, tandis que l’analyse au microscope du ganglion prélevé recherche une éventuelle atteinte métastatique. [1]

En dehors de la cancérologie, l’examen peut évaluer un lymphœdème chronique, un chylothorax ou une ascite chyleuse. [1] Dans le bilan d’un membre gonflé, il permet d’étudier le trajet de la lymphe et peut aider à distinguer un lymphœdème d’un gonflement d’une autre origine. [2] Le diagnostic d’un lymphœdème repose néanmoins aussi sur l’histoire médicale, l’examen clinique et, selon la situation, d’autres examens d’imagerie. [2]

Comment se préparer à l’examen ?

Avant la lymphoscintigraphie, l’équipe recueille les antécédents médicaux et vérifie les examens d’imagerie déjà réalisés. [1] Une grossesse, une allergie connue à un radiopharmaceutique ou à un composant de sa préparation, ainsi qu’une intervention ayant modifié l’anatomie de la région explorée doivent être signalées avant l’examen. [1] Ces situations peuvent modifier le choix du produit, la réalisation de l’examen ou l’interprétation des images. [1] Les bijoux, vêtements serrés ou objets placés sur la zone étudiée peuvent devoir être retirés afin de ne pas gêner l’image ou la circulation lymphatique. [1] [2] Les modalités de préparation n’étant pas identiques pour toutes les indications, les consignes données par le service qui réalise l’examen restent prioritaires. [1] [2]

Comment se déroule une lymphoscintigraphie ?

Le patient est généralement installé allongé, sur le dos ou sur le ventre selon la région à explorer. [1] Le radiotraceur est injecté dans ou sous la peau, à un emplacement choisi en fonction de la tumeur, du membre ou du territoire lymphatique étudié. [1] [2] L’injection peut être douloureuse et cette possibilité doit être expliquée avant l’examen. [1] Une gamma-caméra enregistre ensuite des images successives afin de suivre le déplacement du radiotraceur dans les vaisseaux lymphatiques et son accumulation dans les ganglions. [1] [2]

L’équipe peut masser la zone injectée ou demander un mouvement adapté afin de favoriser la progression du traceur lorsque le protocole le prévoit. [1] [2] Une acquisition destinée au repérage ganglionnaire peut durer environ 30 à 60 minutes, mais l’étude d’un lymphœdème d’un membre peut nécessiter plusieurs séries d’images et se prolonger pendant deux à trois heures. [1] [2] Des images complémentaires sous d’autres angles ou une acquisition associant tomoscintigraphie et scanner peuvent être réalisées si la répartition du traceur est inhabituelle ou difficile à localiser. [1] [2] Dans certains parcours de recherche du ganglion sentinelle, l’intervention ou la biopsie peut suivre rapidement la lymphoscintigraphie. [1]

Que montrent les résultats ?

L’interprétation porte notamment sur le trajet emprunté par le radiotraceur, la vitesse de son transport et les ganglions dans lesquels il s’accumule. [2] Pour un membre, une circulation normale apparaît habituellement sous la forme de trajets lymphatiques visibles et d’une progression relativement symétrique vers les ganglions régionaux. [2] Un retard ou une absence de progression, une mauvaise visualisation des ganglions, des voies lymphatiques collatérales ou un reflux du traceur vers la peau peuvent évoquer un dysfonctionnement lymphatique. [2] Après une opération ou un autre traitement ayant modifié l’anatomie, le drainage peut emprunter des trajets inhabituels. [1] Le compte rendu doit donc être interprété avec les symptômes, l’examen clinique, les antécédents et les autres résultats disponibles. [1] [2]

Quelles sont les limites de la lymphoscintigraphie ?

Les techniques de lymphoscintigraphie ne sont pas entièrement standardisées entre les centres. [2] Le radiotraceur, son volume, le site et le nombre d’injections, le moment des images et les méthodes d’analyse peuvent varier. [1] [2] Dans le lymphœdème, un résultat faussement négatif peut notamment survenir à un stade précoce ou en raison d’un problème technique lié à l’injection. [2] Un résultat normal ne suffit donc pas toujours à écarter un trouble lymphatique lorsque les éléments cliniques restent fortement évocateurs. [2]

Quels sont les effets indésirables et les précautions ?

La lymphoscintigraphie est considérée comme un examen peu invasif en dehors des injections ciblées et présente globalement peu de complications. [1] Le radiopharmaceutique peut parfois diffuser dans les tissus autour du point d’injection, sans effet indésirable à long terme rapporté dans la synthèse disponible. [1] Les réactions allergiques au radiotraceur sont rares, mais une réaction peut aussi concerner un autre composant de la préparation. [1] L’équipe recherche donc les antécédents allergiques avant l’examen afin d’adapter la préparation du traceur ou d’envisager une autre méthode si nécessaire. [1]