Lupus tuberculeux : comprendre la forme cutanée décrite comme lupus vulgaris

Le lupus vulgaris est une forme de tuberculose cutanée, c’est-à-dire une infection de la peau appartenant aux manifestations extrapulmonaires de la tuberculose. [2] Il se manifeste habituellement par une plaque rouge à brune qui évolue lentement et peut associer des zones squameuses, cicatricielles ou amincies. [2] Son aspect peut ressembler à celui d’une maladie inflammatoire, d’une autre infection ou d’une tumeur cutanée, de sorte que l’examen visuel ne suffit pas pour établir le diagnostic. [2]

Quelle est la place du lupus vulgaris parmi les tuberculoses cutanées ?

La tuberculose cutanée peut prendre des formes très différentes, notamment des nodules, des ulcères, des plaques infiltrées, des abcès ou des lésions verruqueuses. [2] Ces formes dépendent notamment de la voie par laquelle l’infection atteint la peau, d’une exposition antérieure à la tuberculose et de la réponse immunitaire de la personne. [2] Le lupus vulgaris est classé parmi les formes de tuberculose cutanée véritable et peut apparaître après une inoculation directe, une extension à partir d’un foyer voisin ou une dissémination par le sang. [2] Le lupus discoïde, qui n’est pas une tuberculose cutanée, fait partie des maladies pouvant être discutées devant une lésion d’apparence similaire. [2]

À quoi les lésions peuvent-elles ressembler ?

La présentation typique est une plaque rouge à brune dont un bord peut être recouvert de squames ou de croûtes tandis qu’un autre présente une cicatrice. [2] Le centre de la plaque est souvent atrophique, ce qui signifie que la peau y devient plus fine. [2] Une personne peut avoir une seule plaque ou plusieurs lésions, situées notamment sur la tête, le cou, les bras ou les jambes. [2] Les lésions peuvent parfois s’aligner le long des voies lymphatiques. [2] Leur croissance lente et leur caractère souvent indolore ou peu symptomatique peuvent retarder le diagnostic. [2]

Peut-il exister d’autres signes de tuberculose ?

Une tuberculose cutanée peut coexister avec une atteinte pulmonaire ou avec une autre forme extrapulmonaire de tuberculose. [2] L’évaluation recherche donc également une fièvre, un malaise, une perte d’appétit, un amaigrissement, des sueurs nocturnes et d’éventuels ganglions augmentés de volume. [2] Les symptômes d’une tuberculose dépendent de l’organe atteint et peuvent notamment comprendre une toux prolongée, une douleur thoracique, de la fatigue, de la fièvre, un amaigrissement ou des sueurs nocturnes. [1] L’absence de symptômes généraux n’écarte toutefois pas une tuberculose cutanée. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic nécessite de rapprocher l’aspect et l’évolution de la lésion des antécédents, des expositions possibles à la tuberculose et des résultats des examens. [2] L’interrogatoire peut notamment porter sur un contact connu avec la tuberculose, un antécédent personnel, le pays d’origine, une exposition professionnelle, la vaccination par le BCG, une immunodépression ou un traumatisme local. [2] Une biopsie de peau peut être analysée par examen histologique, culture, recherche de bacilles acido-alcoolo-résistants et test d’amplification des acides nucléiques. [2] L’histologie peut montrer des granulomes tuberculoïdes, mais les signes caractéristiques peuvent manquer dans certaines tuberculoses cutanées. [2] Dans le lupus vulgaris, la coloration destinée à mettre en évidence les bacilles est habituellement négative. [2] Un test immunologique sanguin de type IGRA ou un test cutané à la tuberculine peut soutenir l’hypothèse, mais un résultat positif ne confirme pas à lui seul une tuberculose cutanée et un résultat négatif ne l’exclut pas. [2] Des examens ciblés, dont une imagerie, peuvent compléter le bilan afin de rechercher une atteinte pulmonaire ou une autre localisation extrapulmonaire. [2]

Quelles autres maladies doivent être écartées ?

La tuberculose cutanée peut imiter des infections bactériennes, fongiques, parasitaires ou dues à d’autres mycobactéries. [2] Certaines maladies inflammatoires ou auto-immunes, des réactions médicamenteuses et des cancers cutanés peuvent également présenter un aspect voisin. [2] Cette diversité explique pourquoi une plaque chronique ne doit pas être identifiée comme un lupus vulgaris sur son apparence seule. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La tuberculose cutanée est traitée par une association d’antibiotiques antituberculeux, selon les principes utilisés pour les autres formes actives de tuberculose. [2] [1] Le choix des médicaments et la durée doivent être adaptés lorsqu’une résistance aux antibiotiques est identifiée. [2] [1] Le traitement nécessite une surveillance des effets indésirables et des interactions avec d’autres médicaments. [2] Il est dangereux d’interrompre prématurément les médicaments ou de les arrêter sans avis médical, car cela peut favoriser la résistance des bactéries. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

Le pronostic des tuberculoses cutanées est généralement meilleur que celui des formes touchant les organes internes, mais il dépend notamment de l’état immunitaire, du stade de la maladie, du type de lésion et d’une éventuelle résistance bactérienne. [2] La guérison des lésions laisse fréquemment des cicatrices. [2] Sans traitement, un lupus vulgaris peut, à terme, se transformer en carcinome épidermoïde, qui est un cancer de la peau. [2]

Quand demander un avis médical ?

Une plaque rouge ou brune qui s’agrandit lentement, persiste, s’ulcère ou se cicatrise par endroits justifie une évaluation médicale, car plusieurs maladies différentes peuvent avoir cet aspect. [2] Cette évaluation est particulièrement importante en cas de contact avec une personne atteinte de tuberculose, d’antécédent de tuberculose ou d’affaiblissement du système immunitaire. [2] Une toux prolongée, une fièvre ou une perte de poids inexpliquée doivent conduire à demander une attention médicale précocement, car un traitement précoce de la tuberculose améliore les chances de rétablissement et contribue à limiter sa propagation. [1]