Ecthyma : signes, diagnostic, traitement et différence avec l’ecthyma gangrenosum

L’ecthyma est une infection bactérienne de la peau correspondant à une forme ulcérée et profonde d’impétigo. [1] Alors que l’impétigo reste superficiel, l’ecthyma traverse l’épiderme et atteint le derme, ce qui favorise la formation d’ulcères et de cicatrices. [1] L’ecthyma ne doit pas être confondu avec l’ecthyma gangrenosum, une autre infection cutanée, souvent associée à une bactériémie sévère chez une personne immunodéprimée. [1] [2]

À quoi ressemble un ecthyma ?

L’ecthyma forme habituellement de petits ulcères peu profonds, arrondis et d’aspect perforé, qui peuvent contenir du pus. [1] Ces ulcères sont recouverts d’une croûte épaisse brun-noir et entourés d’une zone rouge et inflammatoire. [1] Les lésions se développent généralement sur les membres inférieurs. [1] Elles peuvent provoquer des démangeaisons, une gêne ou une douleur modérée. [1] Le grattage peut transporter les bactéries vers la peau voisine ou vers une autre région du corps et ainsi étendre l’infection. [1]

Quelles bactéries et quels facteurs favorisent l’infection ?

L’ecthyma appartient au groupe des infections cutanées provoquées par des staphylocoques, des streptocoques ou l’association de ces bactéries. [1] Un environnement humide, une hygiène insuffisante et le portage chronique de staphylocoques ou de streptocoques dans le nez ou la gorge font partie des facteurs de risque décrits. [1] Une altération de la barrière cutanée, notamment en cas de dermatite atopique ou de sécheresse cutanée étendue, peut également favoriser l’infection. [1] L’immunodépression constitue un autre facteur favorisant. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose généralement sur l’examen de l’aspect caractéristique des lésions. [1] Un prélèvement de l’écoulement purulent avec culture et étude de la sensibilité aux antibiotiques est recommandé pour identifier la bactérie en cause, notamment un staphylocoque résistant à la méthicilline ou un streptocoque bêta-hémolytique. [1] Dans un cas typique, le médecin peut néanmoins commencer un traitement empirique sans attendre le résultat microbiologique. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Contrairement à certaines formes limitées d’impétigo qui peuvent recevoir un antibiotique local, l’ecthyma nécessite un traitement antibiotique par voie orale. [1] Le choix de l’antibiotique peut être adapté à la bactérie identifiée et à sa sensibilité aux médicaments. [1] Les zones atteintes doivent aussi être nettoyées doucement avec de l’eau et du savon plusieurs fois par jour afin de retirer les croûtes. [1] Lorsqu’une dermatite atopique ou une sécheresse étendue altère la peau, la restauration de la barrière cutanée fait également partie de la prise en charge. [1]

Quelle est l’évolution possible ?

La guérison est habituellement rapide lorsque le traitement est commencé précocement. [1] Comme l’infection atteint le derme, elle peut laisser une cicatrice. [1] Un retard de traitement peut être suivi d’une cellulite infectieuse, d’une inflammation des vaisseaux lymphatiques, de furoncles ou de modifications de la pigmentation, avec ou sans cicatrice. [1]

Ecthyma et ecthyma gangrenosum : quelle différence ?

L’ecthyma gangrenosum est le plus souvent observé chez des personnes immunodéprimées présentant une infection du sang rapidement progressive. [2] Pseudomonas aeruginosa est la bactérie la plus souvent identifiée, mais d’autres agents infectieux peuvent être responsables. [2] Cette maladie peut aussi survenir, plus rarement, chez une personne dont le système immunitaire fonctionne normalement. [2] Ses lésions commencent typiquement par des taches rouges, rondes et indolores, puis développent une pustule centrale et une cloque hémorragique avant de devenir un ulcère gangreneux couvert d’une croûte noire. [2] Elles touchent surtout les régions anogénitale et axillaire, mais peuvent aussi apparaître sur les membres, le tronc ou le visage. [2] Le passage d’une lésion précoce à un ulcère nécrotique peut parfois se produire en seulement douze heures. [2]

Une lésion rouge qui évolue rapidement vers une cloque hémorragique, une zone noire ou un ulcère gangreneux doit faire suspecter un ecthyma gangrenosum, en particulier chez une personne immunodéprimée ou présentant de la fièvre. [2] Cette situation justifie une évaluation médicale immédiate, car la reconnaissance et le traitement antimicrobien rapides sont déterminants. [2] En présence d’un sepsis ou d’une neutropénie, la prise en charge hospitalière est appropriée en raison du risque vital élevé. [2]

Limiter l’extension et les récidives

Le nettoyage doux des zones atteintes aide à enlever les croûtes pendant le traitement. [1] Le grattage favorise l’inoculation des bactéries sur la peau voisine ou à distance. [1] Chez les porteurs nasaux chroniques de staphylocoques, une décolonisation peut réduire globalement les infections à Staphylococcus aureus, mais son efficacité propre contre les récidives d’impétigo reste incertaine. [1]