Leucopénie : définition, principales distinctions et surveillance

La leucopénie désigne une diminution du nombre de globules blancs circulant dans le sang, en dessous de 4 × 10⁹ par litre selon la définition retenue par la source disponible. [1] Elle peut s’accompagner d’une diminution des défenses immunitaires, mais le nombre total de globules blancs ne précise pas à lui seul quelle catégorie de cellules est concernée. [1] La leucopénie ne doit donc pas être confondue avec la seule neutropénie, même si une baisse des neutrophiles en est habituellement à l’origine. [1]

Quels globules blancs peuvent être diminués ?

Les globules blancs comprennent plusieurs catégories de cellules, notamment les neutrophiles, les lymphocytes, les monocytes, les éosinophiles et les basophiles. [1] Une diminution de chacune de ces catégories peut contribuer à une leucopénie, bien que la baisse des neutrophiles soit la situation la plus habituelle. [1]

La neutropénie correspond à une diminution des neutrophiles sanguins en dessous de 1,5 × 10⁹ par litre selon la définition de la source disponible. Cette même source précise que les personnes d’origine africaine ou moyen-orientale ont souvent un nombre de neutrophiles aussi bas que 0,5 × 10⁹ par litre, situation qu’elle appelle « neutropénie ethnique ». [1] La lymphopénie correspond chez l’adulte à un nombre total de lymphocytes inférieur à 1 × 10⁹ par litre, tandis que la monocytopénie correspond à un nombre de monocytes inférieur à 0,2 × 10⁹ par litre. [1] Une lymphopénie peut ne pas entraîner une diminution apparente du nombre total de leucocytes, car les lymphocytes ne représentent qu’une partie de ces cellules. [1]

Pourquoi la catégorie de cellules concernée compte-t-elle ?

Les conséquences immunitaires ne dépendent pas uniquement du nombre total de globules blancs, mais aussi des catégories de cellules diminuées. [1] Une neutropénie associée à une monocytopénie et à une lymphopénie provoque des déficits immunitaires plus graves qu’une neutropénie isolée. [1] Les conséquences d’une lymphopénie peuvent également varier selon les sous-populations de lymphocytes qui sont diminuées. [1]

Leucopénie et chimiothérapie : quel suivi est décrit ?

Dans le contexte particulier d’une chimiothérapie pour un cancer du sein, les effets sur le sang et la moelle osseuse peuvent comprendre une leucopénie, une anémie ou une thrombopénie. [2] Ces diminutions peuvent respectivement être associées à un risque accru d’infection, à une fatigue persistante ou à des saignements. [2] Un examen clinique et des analyses biologiques, notamment hématologiques, sont réalisés avant chaque cycle afin d’évaluer l’état du patient et de rechercher une contre-indication à la poursuite du traitement. [2] En présence d’une anomalie importante, l’équipe soignante peut ajuster, reporter ou modifier le protocole de chimiothérapie. [2] La surveillance régulière par prises de sang peut conduire à une adaptation du traitement et, dans certains cas, à l’administration de facteurs de croissance ou à des transfusions. [2]

Que sait-on de l’acupuncture en cas de leucopénie liée à une chimiothérapie ?

Une revue publiée en 2007 a observé une association entre l’acupuncture et une augmentation du nombre de leucocytes chez des patients atteints d’une leucopénie provoquée par une chimiothérapie. [3] Ces résultats ne permettent toutefois pas d’établir une recommandation de traitement, car les essais étaient de faible qualité, très hétérogènes et exposés à un biais de publication. [3] Les auteurs considéraient donc ces résultats comme une hypothèse à explorer plutôt que comme une preuve applicable à la pratique. [3]