Lésions du nerf lingual : signes, évaluation et évolution

Une lésion du nerf lingual est une atteinte de cette branche périphérique du nerf trijumeau, susceptible d’entraîner une modification de la sensibilité de la langue ou une douleur neuropathique. [1] [2] Les données disponibles concernent principalement des lésions survenues au cours d’actes de chirurgie orale ou maxillofaciale, en particulier autour de l’extraction d’une troisième molaire mandibulaire, appelée dent de sagesse inférieure. [1] [2] Les recherches regroupent souvent les lésions du nerf lingual avec celles du nerf alvéolaire inférieur, alors qu’il s’agit de deux nerfs distincts et que les résultats ne sont pas toujours transposables de l’un à l’autre. [1] [2]

Quels sont les signes possibles d’une lésion du nerf lingual ?

Une lésion peut se manifester par une sensation anormale ou diminuée au niveau de la langue. [1] Elle peut également provoquer une paresthésie, une dysesthésie ou une douleur neuropathique, c’est-à-dire une douleur liée à l’atteinte du nerf lui-même. [1] [2] Les troubles neurosensoriels associés aux lésions nerveuses maxillofaciales peuvent gêner des activités quotidiennes telles que manger et boire. [2] L’intensité, la nature et la persistance des symptômes dépendent notamment du mécanisme de la lésion, qui peut correspondre à un étirement, un écrasement, une compression ou une section partielle ou complète du nerf. [2]

Dans quelles circonstances le nerf lingual peut-il être lésé ?

Les lésions du nerf lingual sont notamment décrites après une anesthésie locale, l’extraction d’une dent de sagesse incluse, une ostéotomie mandibulaire ou la pose d’un implant dentaire. [2] Lors de la chirurgie d’une dent de sagesse inférieure, le nerf lingual est difficile à repérer sur les examens radiographiques conventionnels parce qu’il ne suit pas un canal osseux bien délimité. [1] La radiographie panoramique et le cone beam, ou CBCT, donnent ainsi peu ou pas d’informations anatomiques directes sur ce nerf. [1]

Comment les troubles neurosensoriels sont-ils évalués ?

L’évaluation neurosensorielle repose sur la description des sensations par la personne et sur des tests objectifs. [2] Les tests rapportés dans les études explorent notamment le toucher léger, la discrimination entre deux points, la perception thermique, la piqûre ou la capacité à reconnaître la direction d’un effleurement. [2] Il n’existe toutefois pas de méthode uniforme de test neurosensoriel dans les études analysées, ce qui complique la comparaison des résultats. [2]

L’IRM peut fournir une visualisation anatomique du nerf lingual que les examens radiographiques conventionnels ne permettent généralement pas d’obtenir. [1] Cette capacité de visualisation ne signifie cependant pas qu’une IRM préopératoire réduise effectivement le risque de lésion, car aucune des études incluses dans la revue n’a directement démontré une amélioration des résultats cliniques. [1] Les protocoles d’IRM étudiés étaient hétérogènes et les études disponibles étaient surtout observationnelles ou consacrées à la faisabilité de l’imagerie. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

Après une chirurgie de dent de sagesse inférieure, de nombreuses lésions du nerf lingual sont transitoires et la majorité se résolvent spontanément en quelques mois. [1] Une atteinte permanente reste possible même si elle est décrite comme peu fréquente dans ce contexte chirurgical. [1] Pour les lésions nerveuses moins sévères par compression ou écrasement, la régénération peut s’étendre sur plusieurs semaines à six mois, mais une récupération incomplète ou retardée demeure possible. [2]

Quelles options de soins ont été étudiées ?

Pour les troubles neurosensoriels persistants, les études recensées ont notamment évalué la photobiomodulation par laser de faible intensité et différentes techniques de microchirurgie. [2] Les techniques microchirurgicales décrites comprennent la décompression du nerf, sa suture et la réalisation d’une greffe. [2] Des améliorations sensitives ont été rapportées avec ces approches, mais la revue ne comprenait que six études hétérogènes et la plupart concernaient le nerf alvéolaire inférieur plutôt que le nerf lingual. [2] Ces résultats limités ne permettent donc pas, à eux seuls, de déterminer le meilleur traitement d’une lésion isolée du nerf lingual. [2]

Peut-on prévenir une lésion pendant une chirurgie de dent de sagesse ?

Pendant l’extraction d’une dent de sagesse inférieure, une approche chirurgicale atraumatique, l’absence de force excessive lors de l’élévation de la dent et certaines précautions concernant les tissus du côté lingual peuvent diminuer le risque sans le supprimer. [1] L’IRM constitue une piste pour mieux visualiser le trajet du nerf avant l’intervention, mais son utilité réelle pour prévenir les lésions n’est pas encore démontrée. [1] Son emploi peut aussi être limité par la durée de l’examen, son coût, sa disponibilité, les artéfacts métalliques et les exigences de sécurité liées à certains implants. [1]