Lésions du nerf glossopharyngien : comprendre la névralgie documentée

La névralgie du glossopharyngien est une anomalie fonctionnelle du neuvième nerf crânien, caractérisée par des accès répétés de douleur très intense dans certaines régions de la gorge, de la langue, de l’oreille ou de la mâchoire. [1] Le nerf glossopharyngien participe aux mouvements des muscles de la gorge et transmet au cerveau des informations provenant notamment de la gorge, des amygdales et de la langue. [1] Cette névralgie est rare, débute généralement après 40 ans et touche plus souvent les hommes. [1]

Comment reconnaître les douleurs évocatrices ?

La douleur apparaît par épisodes brefs et intermittents, qui durent de quelques secondes à quelques minutes. [1] Elle commence le plus souvent à l’arrière de la langue, dans la gorge ou près des amygdales. [1] Elle peut ensuite s’étendre vers une oreille ou vers l’arrière de la mâchoire. [1] La douleur touche généralement un seul côté de la gorge et de la langue. [1] Mastiquer, avaler, parler, bâiller, tousser ou éternuer peut déclencher un accès. [1]

Quelles peuvent être les causes de la névralgie ?

La cause de la névralgie du glossopharyngien demeure souvent inconnue. [1] Dans certains cas, une artère dont le trajet est anormal comprime le nerf près de son émergence du tronc cérébral. [1] Une apophyse styloïde, c’est-à-dire une structure osseuse pointue située à la base du crâne, peut également être anormalement longue et comprimer le nerf. [1] Plus rarement, la névralgie peut être associée à une tumeur du cerveau ou du cou, à un abcès, à un anévrisme de l’artère carotide ou à une sclérose en plaques. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur les caractéristiques de la douleur, notamment sa localisation, sa brièveté et ses facteurs déclenchants. [1] La localisation permet notamment de différencier cette affection de la névralgie du trijumeau, qui peut provoquer une douleur ressemblante. [1] Lors d’un examen spécifique, le médecin peut toucher l’arrière de la gorge avec un tampon de coton afin de rechercher le déclenchement de la douleur. [1] Si l’application d’un anesthésique local à cet endroit fait disparaître la douleur, le diagnostic devient probable. [1] Un bloc analgésique ciblant une voie nerveuse peut aussi aider à identifier le nerf responsable et à confirmer le diagnostic. [1]

À quoi servent les examens d’imagerie ?

Une imagerie par résonance magnétique peut rechercher une éventuelle tumeur. [1] Une tomodensitométrie ou des radiographies peuvent être réalisées pour déterminer si l’apophyse styloïde est anormalement longue. [1] Ces examens recherchent donc certaines causes possibles, tandis que les caractéristiques de la douleur et l’examen clinique participent directement à l’identification de la névralgie. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise d’abord à soulager les douleurs provoquées par le fonctionnement anormal du nerf. [1] Des anticonvulsivants, du baclofène ou certains antidépresseurs tricycliques peuvent être utilisés par voie orale. [1] Les anticonvulsivants mentionnés dans cette prise en charge agissent en stabilisant les membranes des cellules nerveuses. [1] Un bloc nerveux peut procurer un soulagement immédiat en attendant que le traitement pris par voie orale devienne efficace. [1] Lorsque les médicaments ne sont pas efficaces, un spécialiste de la douleur peut injecter un anesthésique local avec un glucocorticoïde dans la partie postérieure de la gorge. [1] Cette injection peut apporter un soulagement temporaire et contribuer à confirmer le diagnostic. [1] Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour rechercher une amélioration durable lorsqu’une artère comprime le nerf. [1] La décompression vasculaire consiste alors à séparer le nerf glossopharyngien de l’artère responsable en interposant une petite éponge. [1]