Lésions traumatiques des nerfs crâniens : manifestations motrices et principes de soins

Les nerfs crâniens participent à des fonctions sensitives et motrices essentielles de la tête et du cou. [1] Un traumatisme peut notamment perturber les mouvements du visage, des yeux, de la langue, du larynx ou de l’épaule selon le nerf atteint. [1] La gravité, les possibilités de récupération et les soins dépendent du nerf concerné, du mécanisme de la lésion, de sa sévérité et du délai écoulé. [1] Les informations disponibles portent surtout sur sept nerfs ou branches à fonction principalement motrice et ne décrivent donc pas toutes les atteintes sensitives possibles après un traumatisme crânien ou cervical. [1]

Quels signes peuvent apparaître selon le nerf atteint ?

Une lésion du nerf facial peut provoquer une paralysie des muscles d’un côté du visage. [1] La fermeture insuffisante de l’œil et la disparition du clignement exposent alors la cornée, avec un risque de kératite et de perte visuelle. [1] L’atteinte de la partie moyenne ou inférieure du visage peut gêner la continence de la bouche, l’articulation de la parole et la respiration nasale. [1] La paralysie faciale peut aussi altérer la qualité de vie et entraîner une souffrance psychologique ou sociale. [1]

Une lésion unilatérale du nerf laryngé récurrent peut donner une voix soufflée, moins puissante ou instable. [1] Elle peut également entraîner des troubles de la déglutition et un risque de passage d’aliments ou de liquides dans les voies respiratoires. [1] Lorsque les deux nerfs laryngés récurrents sont paralysés, le rétrécissement de l’ouverture glottique peut surtout provoquer une obstruction respiratoire. [1]

Une obstruction respiratoire symptomatique due à une paralysie bilatérale des cordes vocales peut nécessiter en urgence une intubation ou une trachéotomie pour sécuriser les voies respiratoires. [1]

Une lésion du nerf accessoire affaiblit les muscles sternocléidomastoïdien et trapèze, ce qui peut déstabiliser la ceinture de l’épaule. [1] La compensation par d’autres muscles du dos et de l’épaule peut s’accompagner de douleurs chroniques, de contractures et de spasmes musculaires. [1] Le nerf hypoglosse commande les muscles de la langue, de sorte que sa lésion peut se manifester par une faiblesse de celle-ci. [1]

Les nerfs oculomoteur, trochléaire et abducens commandent différents muscles qui orientent les yeux et maintiennent leur alignement. [1] Une atteinte de ces voies peut provoquer une vision double ou un strabisme, c’est-à-dire un défaut d’alignement des yeux. [1] Après une fracture de l’orbite, les troubles oculaires peuvent aussi résulter du coincement d’un muscle extraoculaire ou d’une compression du nerf optique, et pas seulement d’une lésion d’un nerf moteur. [1]

Comment une lésion nerveuse peut-elle évoluer ?

Les lésions nerveuses peuvent être classées selon l’importance de l’atteinte des fibres et des enveloppes du nerf. [1] Une régénération des prolongements nerveux est possible, mais elle dépend notamment de la sévérité de la lésion et de l’environnement biologique local. [1] La récupération anatomique ne garantit pas toujours le retour d’une fonction normale. [1] Des fibres qui repoussent vers un muscle inapproprié peuvent produire une synkinésie, c’est-à-dire l’activation simultanée d’un mouvement voulu et d’un mouvement involontaire. [1]

L’évolution varie aussi selon le nerf atteint et le mécanisme de la lésion. [1] Dans les atteintes du nerf laryngé récurrent, une réinnervation spontanée peut survenir sans rétablir la coordination normale des muscles du larynx. [1] Les résultats fonctionnels doivent donc être évalués séparément de la seule repousse anatomique du nerf. [1]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Les objectifs des soins sont adaptés à la fonction compromise, par exemple la fermeture de l’œil, les mouvements du visage, la voix, la déglutition, la respiration, l’alignement des yeux ou la stabilité de l’épaule. [1] Les options peuvent associer rééducation fonctionnelle, correction mécanique d’un déficit, réparation directe du nerf, greffe, transfert d’un autre nerf ou transfert musculaire. [1] Le choix dépend notamment de l’emplacement et de l’étendue de la lésion, du délai, de l’anatomie du patient et de son état de santé. [1]

Pour une paralysie faciale, une réparation directe peut être réalisée lorsque les extrémités du nerf peuvent être réunies sans tension. [1] Une greffe peut être envisagée lorsque l’écart entre les extrémités empêche cette réparation. [1] Les reconstructions faciales ont des limites, notamment une possible atteinte du site donneur, l’échec d’une greffe, la nécessité de nouvelles opérations et des résultats variables. [1]

En cas de paralysie laryngée, les soins cherchent à améliorer la voix, la protection des voies respiratoires et la respiration. [1] Ils peuvent comprendre une rééducation de la voix et de la déglutition, une injection dans une corde vocale, une chirurgie du larynx ou une réinnervation chez des patients sélectionnés. [1] La rééducation aide à compenser la fonction déficiente tout en évitant des comportements compensatoires contre-productifs. [1]

Pour les troubles des mouvements oculaires, une correction chirurgicale peut chercher à rééquilibrer les forces exercées par les muscles afin de réaligner les yeux. [1] Pour une paralysie du nerf accessoire, des réparations nerveuses ou des transferts tendineux peuvent être utilisés afin d’améliorer la stabilité et les mouvements de l’épaule. [1]

Quelles techniques restent du domaine de la recherche ?

Des conduits nerveux, des biomatériaux, des facteurs de croissance, des thérapies cellulaires et des dispositifs neuroprothétiques sont étudiés pour favoriser la régénération. [1] Une grande partie des résultats décrits provient de modèles animaux ou d’expériences préliminaires et ne constitue pas un traitement clinique établi pour toutes les lésions traumatiques. [1] Une repousse visible à l’examen des tissus ne signifie pas nécessairement que la fonction du muscle a été restaurée. [1]