Leptospirose : transmission, symptômes, diagnostic, traitement et prévention

La leptospirose est une infection potentiellement grave provoquée par des bactéries du genre Leptospira, qui appartiennent à la famille des spirochètes. [1] Elle se transmet principalement par contact avec l'urine d'un animal infecté ou avec de l'eau, de la boue ou un sol contaminé. [4] La maladie peut passer inaperçue, ressembler à une infection grippale ou évoluer vers une atteinte sévère de plusieurs organes. [2] [4]

Comment la leptospirose se transmet-elle ?

De nombreux mammifères sauvages ou domestiques peuvent héberger les bactéries, notamment les rats, les souris, les chiens, les bovins, les chevaux et les porcs. [2] Les animaux porteurs peuvent éliminer les leptospires dans leurs urines et contaminer leur environnement. [2] Chez l'être humain, les bactéries pénètrent habituellement par une coupure ou une abrasion de la peau, ainsi que par les yeux, le nez ou la bouche. [2] [4] L'exposition peut survenir lors d'activités professionnelles avec des animaux ou des eaux souillées, mais aussi pendant la baignade, les sports d'eau douce, les activités dans la boue ou les opérations menées après une inondation. [2] [4] Les fortes pluies et les inondations peuvent favoriser des épidémies dans les régions où la leptospirose circule. [4] La transmission directe d'une personne à une autre est rare. [4]

Quels sont les symptômes de la leptospirose ?

Les symptômes apparaissent généralement 5 à 14 jours après l'exposition, mais la période d'incubation peut aller de 2 à 30 jours. [4] Le début peut être brutal, avec de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires souvent marquées dans les mollets et le bas du dos. [1] [4] Des yeux très rouges, une toux, un mal de gorge, des nausées, des vomissements, une diarrhée ou des douleurs abdominales peuvent également survenir. [2] [4] Ces manifestations ne sont pas spécifiques et peuvent être confondues avec celles d'autres infections. [1] [2]

La leptospirose est parfois biphasique, avec une amélioration ou une baisse de la fièvre suivie quelques jours plus tard d'une réapparition des symptômes. [1] [4] Durant la seconde phase, une méningite peut provoquer des maux de tête et une raideur de la nuque. [1] Une atteinte pulmonaire sévère, notamment une hémorragie pulmonaire, est également possible. [2] [4]

Le syndrome de Weil est-il synonyme de leptospirose ?

Le syndrome de Weil ne désigne pas toutes les leptospiroses, mais une forme grave classiquement associée à une atteinte du foie et des reins. [1] [4] Il peut entraîner une jaunisse, une insuffisance rénale, une anémie, des troubles de la conscience et des manifestations hémorragiques. [1] [2] Les poumons et le cœur peuvent aussi être sévèrement atteints. [1] Parmi les personnes atteintes d'une forme sévère, la mortalité rapportée est de 5 à 15 %, avec un risque plus élevé en cas d'âge avancé, d'altération de l'état mental, d'insuffisance respiratoire ou de diminution des urines. [4] Une leptospirose contractée pendant la grossesse augmente le risque de fausse couche. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic ne repose pas uniquement sur les symptômes, car ceux-ci ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies. [2] La recherche d'une exposition récente à de l'eau douce, de la boue, un sol souillé ou des animaux potentiellement infectés aide à orienter l'évaluation. [2] [4] Des analyses de sang et d'urine peuvent rechercher la bactérie, son matériel génétique par PCR ou les anticorps produits contre elle. [1] [4] Le choix des prélèvements dépend du moment de la maladie, car la PCR sanguine est surtout utile précocement tandis que la détection des anticorps devient plus sensible au cours de la deuxième semaine. [4] Plusieurs prélèvements de sérum peuvent être nécessaires pour comparer la phase aiguë et la convalescence. [1] [4] En présence de signes de méningite, l'analyse du liquide céphalorachidien prélevé par ponction lombaire peut contribuer au diagnostic. [1] [4] La culture est lente, peu sensible et nécessite des milieux particuliers, de sorte qu'elle ne doit pas être utilisée comme seule méthode diagnostique. [4]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement repose sur des antibiotiques et il est plus efficace lorsqu'il est commencé précocement. [2] [4] Lorsque la leptospirose est suspectée par les soignants, les recommandations citées prévoient de commencer l'antibiothérapie sans attendre les résultats de confirmation. [4] Les formes moins sévères peuvent être traitées par des antibiotiques administrés par voie orale, tandis que les formes graves nécessitent des antibiotiques par voie intraveineuse. [1] [4] Une forme sévère peut imposer une hospitalisation et des soins de soutien tels qu'une hydratation intraveineuse, une correction des troubles électrolytiques, une dialyse ou une ventilation mécanique. [4] Le choix de l'antibiotique et de sa voie d'administration dépend notamment de la gravité et des contre-indications individuelles. [4]

Le début du traitement antibiotique peut provoquer une réaction de Jarisch-Herxheimer associant notamment fièvre, frissons, maux de tête ou douleurs musculaires. [1] [4] Cette réaction inflammatoire aiguë peut survenir pendant les premières heures suivant la première dose et ne correspond pas à une allergie à l'antibiotique. [1]

Comment réduire le risque de contamination ?

La prévention consiste d'abord à éviter le contact avec l'urine d'animaux et avec les eaux, les sols ou la boue susceptibles d'être contaminés. [4] Cette précaution est particulièrement importante près des eaux de crue, après de fortes pluies ou dans les lieux infestés par des rongeurs. [4] Lorsque l'exposition ne peut pas être évitée, le port de vêtements protecteurs et de chaussures ou bottes imperméables réduit le contact avec l'eau et les sols souillés. [4] Les coupures et éraflures doivent être recouvertes d'un pansement étanche avant toute activité exposant à de l'eau ou de la boue potentiellement contaminée. [4] Lors d'un voyage où l'eau potable peut être contaminée, l'eau destinée à la consommation doit être bouillie ou traitée par une méthode chimique adaptée. [4]

Quelle peut être l'évolution après la phase aiguë ?

Les formes sans jaunisse guérissent généralement, tandis que les formes avec atteinte de plusieurs organes ont un pronostic plus sévère. [1] Après une atteinte méningée, certaines personnes peuvent conserver des maux de tête épisodiques ou d'autres troubles neurologiques. [3] Une inflammation oculaire persistante peut provoquer une douleur, une vision floue ou la perception de corps flottants. [3]