Fièvre des tranchées : transmission, symptômes, diagnostic et prise en charge

La fièvre des tranchées est une maladie infectieuse humaine provoquée par la bactérie Bartonella quintana. [1] Elle est aussi appelée fièvre de Wolhynie, fièvre tibiale ou fièvre quintane. [1] Son nom rappelle les épidémies observées chez les militaires pendant les deux guerres mondiales, mais la maladie n'est pas limitée à ce contexte historique. [1] [2] Elle se manifeste classiquement par une fièvre d'apparition brutale qui peut récidiver, accompagnée notamment de maux de tête et de douleurs marquées du dos ou des tibias. [1]

Comment la fièvre des tranchées se transmet-elle ?

Le pou du corps est le principal vecteur de Bartonella quintana. [2] La bactérie se trouve dans les déjections des poux infectés. [1] La transmission survient lorsque ces déjections contaminent une peau lésée, notamment après un grattage, ou la conjonctive de l'œil. [1] Les conditions de vie collectives très denses, l'hygiène insuffisante et l'infestation par les poux favorisent donc la circulation de l'infection. [2] Des cas contemporains ont notamment été décrits chez des personnes sans domicile, ce qui montre que cette infection ancienne reste présente aujourd'hui. [1] [2]

Quels sont les symptômes et l'évolution possible ?

Les symptômes peuvent commencer entre 3 et 35 jours après la contamination. [1] Le début est généralement brutal, avec de la fièvre, une grande faiblesse, des vertiges et des maux de tête parfois associés à une douleur derrière les yeux. [1] Une rougeur des conjonctives ainsi que des douleurs intenses du dos et des jambes, particulièrement au niveau des tibias, peuvent également survenir. [1] Une éruption transitoire faite de taches ou de petites lésions en relief est parfois observée. [1] Le foie ou la rate peuvent occasionnellement augmenter de volume. [1]

La fièvre peut être isolée, persister plusieurs jours ou réapparaître après des périodes sans fièvre. [1] [2] Le caractère récidivant n'est cependant pas constant et ne suffit pas, à lui seul, à reconnaître la maladie. [1] [3] La bactérie peut rester présente dans le sang pendant la crise initiale, entre les épisodes symptomatiques et au cours des récidives. [1] Des rechutes tardives ont été observées plusieurs années après le premier épisode. [1]

Quelles complications sont possibles ?

L'endocardite, qui est une infection de la paroi interne du cœur ou de ses valves, peut compliquer certains cas. [1] Bartonella quintana peut aussi provoquer une bactériémie chronique, c'est-à-dire une présence persistante de la bactérie dans le sang. [1] [2] Une angiomatose bacillaire, caractérisée par des lésions liées à une prolifération anormale de petits vaisseaux, a surtout été décrite chez des personnes immunodéprimées. [2] Les formes sévères et les évolutions défavorables sont davantage rapportées chez les personnes immunodéprimées et chez celles présentant certaines comorbidités. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes de la fièvre des tranchées ne sont pas spécifiques et ne permettent pas de confirmer seuls le diagnostic. [1] [2] Le contexte d'exposition aux poux et les conditions de vie sont des éléments importants de l'évaluation. [1] [2] Une leptospirose, un typhus, une fièvre récurrente ou un paludisme peuvent notamment produire des manifestations proches et doivent être envisagés comme diagnostics alternatifs. [1]

L'identification de Bartonella quintana peut reposer sur une culture du sang, appelée hémoculture. [1] La croissance de cette bactérie étant lente, l'hémoculture peut demander plusieurs semaines. [1] [2] Une PCR sur un prélèvement sanguin ou tissulaire peut rechercher directement le matériel génétique de la bactérie. [1] La sérologie recherche des anticorps et peut apporter un argument supplémentaire en faveur du diagnostic. [1] Des taux élevés d'anticorps IgG conduisent à rechercher une endocardite par échocardiographie. [1]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Le traitement de la fièvre des tranchées repose sur une antibiothérapie. [1] Le choix du traitement dépend de la forme de l'infection, de sa gravité et des autres problèmes de santé de la personne. [2] Les infections graves ou compliquées peuvent nécessiter une association d'antibiotiques et un traitement plus long. [1] L'amélioration des symptômes ne signifie pas nécessairement que la bactérie a disparu du sang, car une bactériémie peut persister après la guérison clinique. [1] Une bactériémie chronique justifie une surveillance à la recherche de signes d'endocardite. [1] La guérison est habituellement complète, mais la persistance possible de la bactérie et les complications expliquent l'importance du suivi médical. [1]

Comment prévenir une nouvelle transmission ?

L'éradication des poux du corps fait partie intégrante de la prise en charge. [1] La prévention repose également sur le maintien de conditions sanitaires qui limitent l'infestation et la transmission par les poux. [2] Le contrôle des poux est nécessaire en complément de l'antibiothérapie, car celle-ci ne supprime pas à elle seule le vecteur de transmission. [1]