Lèpre tuberculoïde : comprendre cette forme de maladie de Hansen

La lèpre, également appelée maladie de Hansen, est une maladie infectieuse chronique principalement causée par la bactérie Mycobacterium leprae. [1] La lèpre tuberculoïde correspond à une forme précise de cette maladie, appelée forme tuberculoïde polaire ou TT dans la classification clinique. [2] [3] Elle ne doit pas être confondue avec la forme borderline tuberculoïde ou BT, qui appartient aux formes intermédiaires du spectre de la lèpre. [2] [3] Une évaluation précoce est importante, car le traitement de la lèpre peut guérir l'infection et contribuer à prévenir les incapacités liées aux atteintes nerveuses. [1]

Quelle est la place de la forme tuberculoïde parmi les différentes lèpres ?

La classification de Ridley et Jopling place la lèpre tuberculoïde TT et la lèpre lépromateuse LL aux deux extrémités d'un spectre clinique, histologique et immunologique. [3] Entre ces deux pôles se trouvent les formes borderline tuberculoïde BT, borderline intermédiaire BB et borderline lépromateuse BL. [2] [3] Dans la forme tuberculoïde TT, la réponse immunitaire cellulaire dirigée contre Mycobacterium leprae est plus marquée et s'accompagne d'une charge bactérienne faible. [3] L'examen histologique des lésions tuberculoïdes peut montrer des granulomes bien formés, constitués notamment de macrophages différenciés, de cellules épithélioïdes et de cellules géantes. [3]

Quels signes peuvent faire rechercher une lèpre ?

La lèpre touche principalement la peau et les nerfs périphériques, mais elle peut également atteindre la muqueuse des voies respiratoires supérieures et les yeux. [1] Des plaques cutanées moins pigmentées ont été décrites chez des patients présentant une forme tuberculoïde TT. [3] Pour la lèpre en général, une perte nette de sensibilité dans une plaque claire ou rouge constitue l'un des signes cardinaux utilisés pour le diagnostic. [1] Un nerf périphérique épaissi ou augmenté de volume, associé à une perte de sensibilité ou à une faiblesse des muscles qu'il commande, constitue un autre signe cardinal. [1] Sans traitement, l'atteinte des nerfs périphériques peut progresser et provoquer des incapacités permanentes. [1]

Comment le diagnostic de lèpre est-il établi ?

Le diagnostic de lèpre est principalement clinique, tandis que des examens de laboratoire peuvent être nécessaires lorsque la présentation est difficile à reconnaître. [1] Selon l'OMS, il repose sur la présence d'au moins un signe cardinal parmi une perte de sensibilité certaine dans une plaque claire ou rouge, une atteinte d'un nerf périphérique avec déficit sensitif ou moteur, ou la détection microscopique de bacilles dans un frottis cutané. [1] Ces signes doivent être interprétés par un professionnel, car une plaque cutanée isolée ne permet pas à elle seule de déterminer personnellement la forme de lèpre. [1] [3]

Comment la lèpre se transmet-elle ?

La transmission est considérée comme liée à des gouttelettes provenant du nez ou de la bouche d'une personne non traitée, lors de contacts proches, fréquents et prolongés. [1] La lèpre ne se transmet pas par un contact occasionnel tel qu'une poignée de main, une étreinte, un repas partagé ou le fait de s'asseoir à côté d'une personne atteinte. [1] Selon l'OMS, une personne atteinte cesse de transmettre la maladie après le début du traitement. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La lèpre est une maladie guérissable grâce à une polychimiothérapie, c'est-à-dire une association de plusieurs médicaments actifs contre la bactérie. [1] Le schéma actuellement recommandé par l'OMS associe la dapsone, la rifampicine et la clofazimine. [1] Pour choisir la durée du schéma, l'OMS classe les cas en formes paucibacillaires PB ou multibacillaires MB selon le nombre de lésions, l'atteinte nerveuse et la détection éventuelle de bacilles. [1] Une forme paucibacillaire comporte une à cinq lésions cutanées sans bacille démontré au frottis, tandis qu'une forme multibacillaire comporte plus de cinq lésions, une atteinte nerveuse ou des bacilles détectés au frottis. [1] La forme tuberculoïde TT est décrite comme paucibacillaire sur le plan immunopathologique, mais la catégorie thérapeutique d'un patient doit être établie à partir des critères cliniques et microbiologiques prévus pour la lèpre. [1] [3] L'OMS recommande six mois de traitement pour les cas PB et douze mois pour les cas MB. [1] Un diagnostic précoce et un traitement rapidement instauré peuvent contribuer à éviter les incapacités. [1]

Que faire en cas de suspicion ou de contact ?

Une plaque claire ou rouge ayant perdu sa sensibilité, ou une atteinte nerveuse associée à une perte de sensibilité ou à une faiblesse musculaire, nécessite une évaluation clinique afin de rechercher les signes cardinaux de la lèpre. [1] L'OMS recommande également le dépistage des personnes ayant eu des contacts domestiques, sociaux ou de voisinage avec un cas de lèpre. [1]