Légionellose : transmission, symptômes, diagnostic et traitement

La légionellose est une infection pulmonaire aiguë potentiellement mortelle, provoquée par des bactéries du genre Legionella. [1] Legionella pneumophila est l’espèce la plus souvent en cause parmi les cas diagnostiqués par culture. [1] La maladie peut s’aggraver rapidement sans traitement, tandis que des antibiotiques adaptés sont efficaces lorsqu’ils sont prescrits suffisamment tôt. [1]

Légionellose et fièvre de Pontiac : quelle différence ?

Lorsque l’infection ne touche pas les poumons, elle peut provoquer un état grippal appelé fièvre de Pontiac, avec notamment de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. [1] Cette forme guérit spontanément en quelques jours selon la source, contrairement à la légionellose pulmonaire, qui est beaucoup plus grave. [1]

Comment la contamination se produit-elle ?

Les Legionella vivent dans des milieux aquatiques et peuvent se multiplier dans des installations contenant de l’eau, notamment les réseaux d’eau chaude sanitaire, les douches, les bains à remous et les tours de refroidissement. [1] La contamination humaine se produit principalement par inhalation de fines gouttelettes d’eau contaminée en suspension dans l’air. [1] Une aspiration d’eau contaminée vers les voies respiratoires constitue une autre voie possible. [1] La transmission entre personnes n’est pas le mode habituel de contamination, puisqu’un seul cas interhumain a été rapporté dans un contexte de très grande proximité, en espace confiné et pendant une longue durée. [1]

Quels sont les symptômes de la légionellose ?

Après une incubation de 2 à 10 jours, la légionellose se manifeste par une pneumopathie aiguë dont les premiers signes peuvent ressembler à ceux d’une grippe. [1] La fièvre et une toux sèche peuvent s’accompagner d’un malaise, d’une perte d’appétit et de douleurs musculaires. [1] Certaines personnes présentent aussi des nausées, des vomissements, une diarrhée ou des douleurs abdominales. [1] Des troubles neurologiques peuvent survenir, depuis la confusion jusqu’au coma, et du sang peut apparaître lors de la toux. [1]

Qui présente un risque plus élevé ?

Les facteurs associés à la légionellose comprennent un âge supérieur à 50 ans, le sexe masculin et le tabagisme. [1] Le diabète, un cancer, une maladie du sang ainsi que les traitements par corticoïdes ou immunosuppresseurs font également partie des facteurs favorisants rapportés. [1] La présence d’un facteur de risque ne suffit toutefois pas à établir le diagnostic, qui repose sur l’évaluation clinique et des examens de confirmation. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation diagnostique tient compte des symptômes, du contexte de la maladie et des situations dans lesquelles la personne a pu être exposée à des aérosols ou à de l’eau contaminée. [1] Le diagnostic peut être confirmé par la recherche dans les urines de composants de Legionella, appelés antigènes. [1] La bactérie peut aussi être recherchée dans un prélèvement clinique, notamment par culture ou par une technique d’amplification génétique appelée PCR. [1]

Une revue portant principalement sur l’antigène urinaire de Legionella pneumophila de sérogroupe 1 a conclu que ce test était très spécifique mais seulement modérément sensible. [2] Un résultat urinaire négatif ne suffit donc pas, à lui seul, à écarter une légionellose lorsque la suspicion clinique persiste. [2] Les estimations de performance de cette revue doivent être interprétées avec prudence, car les études disponibles étaient généralement de faible qualité et leurs résultats variaient sensiblement. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La légionellose pulmonaire est traitée par des antibiotiques actifs contre Legionella, qui doivent être prescrits suffisamment tôt au cours de la maladie. [1] La bactérie résiste naturellement aux pénicillines habituellement utilisées contre certaines autres pneumopathies. [1] Le choix du traitement ne peut pas être déduit des seuls symptômes et relève d’une prescription tenant compte de l’évaluation médicale. [1] Il n’existe actuellement pas de vaccin contre la légionellose. [1]

Quelles complications sont possibles ?

En l’absence de traitement, la maladie s’aggrave généralement au cours de la première semaine. [1] Elle peut évoluer vers une insuffisance respiratoire irréversible ou une insuffisance rénale aiguë, complications qui peuvent être mortelles. [1]

Comment prévenir la légionellose ?

La prévention vise principalement à empêcher la multiplication de Legionella dans les installations d’eau et à limiter l’émission d’aérosols contaminés. [1] Les mesures décrites comprennent l’entretien et le nettoyage des systèmes d’eau et de climatisation, la réduction de la stagnation de l’eau ainsi que l’application de traitements physiques ou chimiques adaptés. [1] Ces mesures agissent sur les sources environnementales de contamination, car la maladie ne se transmet habituellement pas d’une personne à une autre. [1]