Laryngite aiguë ou chronique : symptômes, causes, diagnostic et traitements

La laryngite est une inflammation du larynx, qui touche souvent la muqueuse des cordes vocales et provoque surtout une modification de la voix. [1] [3] Elle peut être aiguë, avec une résolution habituelle en une semaine mais parfois une durée allant jusqu’à trois semaines, ou chronique lorsque les symptômes persistent plus de trois semaines. [2] La plupart des laryngites aiguës sont liées à une infection virale des voies respiratoires supérieures, mais un surmenage vocal, la fumée, d’autres irritants ou un reflux peuvent aussi intervenir. [1] [3] Le croup, également appelé laryngotrachéobronchite, figure parmi les diagnostics à distinguer de la laryngite aiguë commune et n’est pas détaillé dans cette fiche. [3]

Quels sont les symptômes d’une laryngite ?

Le signe principal est un changement de la voix, qui peut devenir rauque, moins puissante ou difficile à produire. [1] [3] Une perte complète de la voix, appelée aphonie, est également possible. [2] Ces modifications peuvent apparaître rapidement, en quelques heures ou en une journée. [1] Une irritation de la gorge, une toux sèche, une fatigue vocale et un besoin fréquent de se racler la gorge peuvent accompagner l’enrouement. [1] [3] Lors d’une infection plus sévère, un mal de gorge, une difficulté à avaler, de la fièvre et un malaise général peuvent survenir. [1] [2]

L’inflammation et le gonflement des cordes vocales perturbent leur vibration, ce qui explique la modification temporaire de la voix. [3] Une difficulté respiratoire n’est pas habituelle au cours d’une laryngite virale aiguë simple. [3]

Quelles sont les causes possibles ?

La cause la plus fréquente d’une laryngite aiguë est une infection virale des voies respiratoires supérieures, comme un rhume. [1] La laryngite peut aussi accompagner une bronchite, une grippe ou d’autres infections respiratoires. [1] [2] Les infections bactériennes sont beaucoup moins fréquentes et peuvent notamment apparaître après une maladie virale. [1] [2] Les infections fongiques sont également moins fréquentes et concernent davantage certaines personnes immunodéprimées ou exposées de façon chronique aux corticoïdes. [3]

Parler ou chanter fort, crier ou utiliser sa voix de manière excessive peut provoquer une laryngite mécanique. [2] [3] La fumée de tabac, les polluants, les produits chimiques inhalés et certains allergènes peuvent irriter le larynx. [3] Certains médicaments inhalés peuvent également provoquer une inflammation du larynx ou un gonflement des cordes vocales. [1] [3] Dans les formes chroniques ou récidivantes, un reflux gastro-œsophagien ou laryngopharyngé peut être en cause. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d’une laryngite aiguë repose généralement sur l’histoire des symptômes, leur durée, les modifications de la voix et l’examen clinique. [1] [3] Des analyses biologiques ou des examens d’imagerie ne sont habituellement pas nécessaires lorsque l’évolution est simple. [3] Une laryngoscopie permet d’observer directement le larynx et de rechercher une rougeur, un gonflement, une lésion ou un obstacle. [2] [3] Cet examen est recommandé lorsque les symptômes persistent au-delà de deux semaines. [2]

Une voix enrouée qui persiste pendant plusieurs semaines doit être examinée afin d’écarter notamment une lésion des cordes vocales ou un cancer du larynx. [1] [3] Une laryngite apparente peut aussi devoir être distinguée d’une paralysie d’une corde vocale, d’un corps étranger, d’une épiglottite, d’un croup ou d’autres maladies du larynx. [3]

Quels sont les signes qui nécessitent une évaluation rapide ?

Un stridor, c’est-à-dire un bruit respiratoire audible anormal, ou une difficulté respiratoire marquée ou qui s’aggrave nécessite une évaluation médicale sans délai. [3] Ces manifestations peuvent signaler une atteinte plus grave des voies aériennes plutôt qu’une laryngite virale simple. [3] Un œdème du larynx est rare, mais il peut provoquer un stridor et une difficulté respiratoire. [2]

Comment une laryngite est-elle traitée ?

Une laryngite virale aiguë guérit généralement spontanément et ne dispose pas de traitement antiviral spécifique. [2] Le traitement vise principalement à soulager les symptômes, à réduire l’irritation et à éviter de solliciter davantage les cordes vocales. [3] Le repos vocal, une hydratation suffisante et l’humidification de l’air font partie des principales mesures de soutien. [2] [3] Chuchoter peut continuer à irriter le larynx et ne constitue donc pas une bonne façon de mettre la voix au repos. [1] [3] Il est préférable d’éviter les conversations prolongées, les cris, le chant et les environnements bruyants qui incitent à parler plus fort. [3]

L’arrêt du tabac et l’évitement de la fumée, des polluants ou des autres irritants peuvent atténuer l’inflammation entretenue par ces expositions. [1] [3] Les antibiotiques ne sont pas utiles contre une laryngite virale et ne sont envisagés que si une cause bactérienne est suspectée. [1] [2] Un traitement antifongique n’est indiqué que lorsque l’évaluation met en évidence des éléments compatibles avec une laryngite fongique. [3] Les corticoïdes ne doivent pas être prescrits systématiquement pour une dysphonie avant l’exploration du larynx. [2] Lorsqu’une bronchite, un reflux ou un médicament contribue aux symptômes, la prise en charge est adaptée à cette cause. [1] [2]

Suivi, récidives et prévention

Une laryngite aiguë simple a généralement une évolution favorable avec les mesures de soutien. [3] Une voix qui reste enrouée, des symptômes qui s’aggravent ou des épisodes répétés justifient une nouvelle évaluation et peuvent conduire à examiner directement le larynx. [3] Réduire le surmenage vocal et éviter le tabac, la fumée secondaire ainsi que les autres irritants aide à limiter les facteurs susceptibles d’entretenir l’inflammation. [3] En cas de symptômes récidivants, l’évaluation recherche notamment une exposition irritante, un reflux, un mauvais usage de la voix, un traitement inhalé ou une autre maladie du larynx. [3]