Kératoconjonctivite : formes, symptômes, diagnostic et prise en charge

Le terme kératoconjonctivite désigne un ensemble d’affections qui touchent simultanément la cornée superficielle, couche transparente située devant l’iris et la pupille, et la conjonctive, membrane recouvrant le blanc de l’œil et la face interne des paupières. [3] Il ne correspond donc pas à une cause unique : l’atteinte peut notamment être infectieuse, allergique, liée à la sécheresse oculaire, immunitaire ou toxique. [3] Les symptômes se ressemblent parfois d’une forme à l’autre, alors que les examens utiles, le risque de transmission et le traitement dépendent de la cause. [3]

Quelles sont les principales formes de kératoconjonctivite ?

Les kératoconjonctivites infectieuses peuvent être provoquées par des virus, des bactéries et, plus rarement, des champignons ou des parasites. [3] Les adénovirus sont notamment responsables d’une forme épidémique très contagieuse. [3] Certaines infections bactériennes peuvent provoquer une atteinte cornéenne grave, en particulier chez les personnes portant des lentilles de contact. [3]

Les formes allergiques comprennent plusieurs affections, dont la kératoconjonctivite vernale et la kératoconjonctivite atopique. [3] Elles sont liées à une réaction immunitaire, souvent déclenchée par des allergènes environnementaux. [3] La kératoconjonctivite phlycténulaire est également une réaction immunitaire à des bactéries présentes sur ou autour de l’œil, et non une infection directe de l’œil. [2]

La kératoconjonctivite sèche, aussi appelée syndrome de l’œil sec, résulte d’un film lacrymal insuffisant ou instable. [1] [3] Elle peut être liée à une production insuffisante de larmes ou à leur évaporation trop rapide, et de nombreuses personnes présentent des éléments des deux mécanismes. [1] D’autres kératoconjonctivites peuvent être associées à une maladie auto-immune, à un médicament, à une exposition chimique, à un traumatisme ou à une mauvaise fermeture des paupières. [3]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Les manifestations possibles comprennent une rougeur, une irritation, des démangeaisons, une sensation de sable ou de corps étranger, un larmoiement, une sécheresse, une sensibilité à la lumière et une vision floue. [3] Une douleur, un gonflement des paupières ou des sécrétions oculaires peuvent également être présents. [3] Une photophobie marquée peut traduire une atteinte importante de la cornée, notamment en présence d’une érosion épithéliale ou d’une kératite. [3]

La nature des sécrétions fournit parfois un indice sans suffire à établir le diagnostic : elles sont souvent aqueuses dans les formes virales et mucopurulentes dans les formes bactériennes. [3] Des démangeaisons prédominantes orientent davantage vers une forme allergique. [3] Dans la sécheresse oculaire, les brûlures, la sensation de corps étranger et le flou visuel intermittent peuvent être aggravés par la lecture, les écrans, la conduite ou d’autres activités réduisant le clignement. [1] [3]

Dans la forme phlycténulaire, de petits reliefs jaune-gris peuvent apparaître sur la conjonctive, la cornée ou la zone de jonction entre les deux. [2] Lorsque la cornée est atteinte dans cette forme, un larmoiement intense, une douleur, une photophobie, une vision trouble et une sensation de corps étranger peuvent être au premier plan. [2]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’évaluation repose d’abord sur l’histoire des symptômes, leur durée, leur évolution et les facteurs qui les aggravent ou les soulagent. [3] Elle recherche notamment le port de lentilles, un contact avec une personne malade, une projection chimique, un corps étranger, un traumatisme, l’emploi de collyres ou de produits appliqués près des yeux. [3] Les antécédents d’allergie, de maladie auto-immune, de maladie thyroïdienne, d’intervention oculaire ou d’infections récurrentes contribuent également à orienter la recherche de la cause. [3]

L’examen à la lampe à fente permet d’observer avec un fort grossissement la conjonctive, la cornée, les paupières et le film lacrymal. [1] [3] La fluorescéine, un colorant appliqué à la surface de l’œil, peut rendre visibles des zones endommagées de la cornée. [1] Lorsque la sécheresse est suspectée, le test de Schirmer évalue la production de larmes et le temps de rupture du film lacrymal renseigne sur sa stabilité. [1] [3]

Des prélèvements ou des tests microbiologiques peuvent être indiqués lorsqu’une infection est suspectée. [3] Dans la kératoconjonctivite phlycténulaire, le diagnostic repose principalement sur l’aspect caractéristique de l’œil et une recherche de tuberculose peut être demandée chez certains patients. [2] Ces démarches montrent pourquoi les symptômes seuls ne permettent pas de distinguer avec certitude une forme infectieuse, allergique, sèche ou immunitaire. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée et ne peut pas être déduite du seul mot kératoconjonctivite. [3] Les soins des formes virales sont généralement symptomatiques, tandis que les formes bactériennes, allergiques et sèches relèvent de stratégies différentes. [3] Selon la forme, les options peuvent comprendre des larmes artificielles, des traitements antiallergiques, des antibiotiques locaux ou des traitements agissant sur l’inflammation. [3]

Dans la kératoconjonctivite sèche, les larmes artificielles servent à maintenir l’humidité de la surface oculaire. [1] Lorsque les mesures lubrifiantes ne suffisent pas, la prise en charge spécialisée peut inclure des traitements anti-inflammatoires ou l’obstruction des points lacrymaux afin de conserver les larmes plus longtemps sur l’œil. [1] Le traitement d’une blépharite ou d’un dysfonctionnement des glandes des paupières associé peut aussi améliorer certaines formes de sécheresse par évaporation. [1]

Les collyres corticoïdes doivent être employés avec prudence, car un usage inapproprié ou prolongé peut retarder la cicatrisation et favoriser notamment un glaucome ou une cataracte. [3] Un traitement convenant à une kératoconjonctivite allergique ou sèche n’est donc pas nécessairement adapté à une atteinte infectieuse. [3]

Quelle évolution et quelles complications sont possibles ?

L’évolution dépend de la cause, de la gravité de l’inflammation et de l’atteinte éventuelle de la cornée. [3] Les formes graves, prolongées ou récidivantes peuvent entraîner une inflammation chronique, des défauts persistants de l’épithélium cornéen, une infection secondaire, une cicatrice ou l’apparition de nouveaux vaisseaux dans la cornée. [3] Ces complications peuvent perturber durablement la vision. [3]

Dans la sécheresse oculaire, une perte visuelle permanente reste rare, mais une irritation intense ou un flou récurrent peuvent gêner les activités quotidiennes. [1] Une sécheresse grave peut néanmoins provoquer des ulcérations, des cicatrices ou une néovascularisation de la cornée. [1] Dans la forme phlycténulaire, des récidives fréquentes peuvent également rendre la cornée trouble et entraîner l’apparition de petits vaisseaux susceptibles d’altérer la vision. [2]