Conjonctivite : symptômes, causes, traitements et signes d’alerte

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. [1] Elle peut être virale, bactérienne, allergique ou provoquée par une irritation. [1] Elle est fréquente et ne met généralement pas la vision en danger en l’absence de complication. [1] Toutefois, un œil rouge ne correspond pas toujours à une conjonctivite : une douleur importante, une baisse de la vision, un traumatisme ou une forte gêne à la lumière peuvent révéler une atteinte oculaire plus grave. [1] [5]

Quels sont les symptômes d’une conjonctivite ?

La conjonctivite peut toucher un seul œil ou les deux et entraîne habituellement une rougeur diffuse du blanc de l’œil et de l’intérieur des paupières. [1] Des démangeaisons, des picotements, une sensation de grains de sable ou de corps étranger, un larmoiement et un gonflement des paupières peuvent l’accompagner. [1] L’écoulement peut être clair et liquide ou, au contraire, épais et purulent, avec des paupières collées au réveil. [1] Les sécrétions peuvent brouiller momentanément la vue, mais une conjonctivite simple ne diminue pas l’acuité visuelle. [1] [8]

Comment distinguer les principales causes ?

La conjonctivite allergique atteint généralement les deux yeux, qui démangent, larmoient et présentent parfois des paupières gonflées. [1] Elle peut être associée à une rhinite allergique et réapparaître lors de nouvelles expositions aux pollens ou à d’autres allergènes. [1] Une réaction de contact peut aussi survenir après l’utilisation d’un produit de maquillage, d’un collyre ou d’un produit d’entretien des lentilles. [1]

Une irritation conjonctivale peut être liée à une sécheresse oculaire, à la fumée, aux poussières ou à une substance présente dans l’environnement professionnel. [1] La conjonctivite virale, fréquente notamment chez l’enfant, donne volontiers des sécrétions claires et peut accompagner une rhinopharyngite. [1] La conjonctivite bactérienne commence souvent par un seul œil avant de gagner l’autre et peut produire des sécrétions jaunes, épaisses et purulentes. [1] Ces différences orientent l’évaluation, mais les symptômes se chevauchent et ne permettent pas toujours de distinguer avec certitude une origine virale d’une origine bactérienne. [8] Seules les conjonctivites virales et bactériennes sont décrites comme contagieuses parmi ces causes principales. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche les circonstances d’apparition, les symptômes, une baisse de la vision, les antécédents oculaires, les maladies associées et le port de lentilles. [3] L’examen ophtalmologique peut employer une lampe à fente et un collyre à la fluorescéine afin de rechercher une lésion de la cornée. [3] Le professionnel peut également retourner la paupière supérieure pour vérifier qu’aucun corps étranger n’est présent. [3] Un prélèvement des sécrétions avec mise en culture et antibiogramme n’est réalisé que rarement, notamment lorsqu’une conjonctivite bactérienne particulière ou compliquée est suspectée. [3] [8]

Quels soins et traitements sont utilisés ?

Des lavages oculaires au sérum physiologique permettent de nettoyer les sécrétions et constituent le traitement principal de nombreuses conjonctivites virales ou bactériennes non compliquées. [2] [3] Une compresse imbibée d’eau tiède peut aider à décoller les cils lorsque les paupières sont collées le matin. [2] En cas d’allergie ou d’irritation de contact, la prise en charge repose d’abord sur l’évitement de l’allergène ou du produit irritant identifié. [2] [3] Si les symptômes allergiques persistent, un médecin peut prescrire un collyre antiallergique et parfois un antihistaminique par voie orale. [3]

Un antibiotique local n’est pas systématique dans la conjonctivite bactérienne. [3] Il est notamment réservé aux formes graves comportant une forte gêne à la lumière, un gonflement de l’œil et des paupières ou des sécrétions purulentes importantes, ainsi qu’à certains terrains à risque. [3] Une infection à Chlamydia associée à une infection urogénitale nécessite un traitement antibiotique local et par voie orale. [1] [3] N’utilisez pas de collyre contenant des corticoïdes sans avis médical, car il peut aggraver une conjonctivite infectieuse et surtout une kératite herpétique. [3]

Quels gestes limitent l’irritation et la transmission ?

Évitez de vous frotter les yeux et lavez-vous les mains avant et après avoir touché l’œil ou appliqué un soin. [2] En présence d’une conjonctivite virale ou bactérienne, le maquillage utilisé juste avant l’épisode peut avoir été contaminé et devoir être jeté. [2] [4] Si vous portez des lentilles, retirez-les pendant la conjonctivite et attendez la guérison complète avant d’envisager de les remettre. [4] Une gêne ou une douleur qui persiste malgré le retrait des lentilles nécessite une consultation ophtalmologique. [4]

Quand faut-il consulter rapidement ou en urgence ?

Consultez un ophtalmologiste dans la journée ou adressez-vous aux urgences si un œil rouge s’accompagne d’une baisse soudaine de la vision, d’une douleur intense, d’une forte gêne à la lumière, d’un traumatisme ou d’un corps étranger agressif. [5] [6] Une douleur oculaire aiguë, importante et permanente constitue à elle seule un motif de recours aux urgences ophtalmologiques. [6] Une consultation ophtalmologique dans la journée est également indiquée si l’œil est gonflé avec une fièvre supérieure à 38 °C, après une opération récente de l’œil, en cas de diabète ou de déficit immunitaire, ou si l’enfant concerné a moins de deux ans. [2]

Après une projection chimique dans l’œil, retirez les lentilles, rincez immédiatement et abondamment l’œil à l’eau pendant au moins 15 minutes, puis rendez-vous sans délai dans un centre assurant les urgences ophtalmologiques. [7] Une conjonctivite virale ou bactérienne peut s’étendre à la cornée et provoquer une kératite, complication qui doit être traitée rapidement car elle menace la vision. [1] Une vision qui reste brouillée malgré le clignement, une douleur marquée ou une photophobie ne doivent donc pas être attribuées sans examen à une simple conjonctivite. [2] [8]