Intestin neurogène : symptômes, diagnostic et principes des soins

L’intestin neurogène, aussi appelé dysfonction intestinale neurogène, désigne des troubles de la continence ou de l’évacuation des selles dus à une atteinte des nerfs qui contrôlent les fonctions digestives. [1] [2] Il peut notamment être associé à une lésion ou une maladie de la moelle épinière, à une sclérose en plaques, à un spina-bifida, à une paralysie cérébrale ou à la maladie de Parkinson. [2] Les données disponibles concernent surtout les lésions médullaires et la sclérose en plaques, et les mécanismes comme les soins peuvent différer dans les autres maladies neurologiques. [2] [3] Ce trouble ne se résume pas à une constipation : une difficulté d’évacuation et une incontinence fécale peuvent être présentes en même temps. [2] [3]

Comment une atteinte neurologique perturbe-t-elle l’intestin ?

La défécation et la continence reposent sur la coordination de la motricité du côlon, de la sensibilité anorectale, du rectum, du plancher pelvien et des sphincters anaux. [1] [2] Une atteinte neurologique peut ralentir le transit, diminuer la perception du besoin d’aller à la selle, gêner la vidange du rectum ou faire perdre le contrôle volontaire du sphincter anal. [1] [3] La nature des troubles varie selon la localisation et l’étendue de l’atteinte nerveuse. [1] [2] [3] Après une lésion médullaire, on distingue schématiquement un fonctionnement réflexique, souvent associé à un rectum et un sphincter trop toniques, et un fonctionnement aréflexique, associé à une diminution des réflexes et du tonus anal. [2] [3] Ces profils peuvent tous deux provoquer de la constipation et des fuites de selles, mais ils n’appellent pas nécessairement les mêmes techniques d’évacuation. [1] [3]

Quels sont les symptômes possibles ?

Les manifestations principales sont la constipation, l’évacuation rectale difficile ou incomplète et l’incontinence fécale. [1] [2] [3] La personne peut également consacrer beaucoup de temps aux soins intestinaux ou ne pas percevoir normalement le besoin d’évacuer. [1] [3] Des douleurs ou une gêne abdominale, des ballonnements et des gaz peuvent accompagner ces troubles. [1] [3] Une accumulation importante de selles peut produire des selles liquides ou malodorantes qui ressemblent à une diarrhée alors qu’elles contournent un bouchon fécal. [1] Cette fausse diarrhée ne doit donc pas être automatiquement interprétée comme une diarrhée banale. [1] La perte de contrôle intestinal peut limiter les sorties, favoriser l’isolement social et altérer fortement la qualité de vie. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est avant tout clinique et aucun examen unique ne permet d’évaluer toutes les formes de dysfonction intestinale neurogène. [3] L’évaluation retrace notamment la fréquence, la quantité et la consistance des selles, la perception du besoin, la durée de l’évacuation, les fuites, les tentatives infructueuses, l’alimentation et les médicaments. [1] Elle tient aussi compte du niveau et de la sévérité de l’atteinte neurologique, des capacités physiques ainsi que des méthodes d’évacuation déjà utilisées. [2] [3] L’examen peut comprendre l’observation de l’abdomen et de la région périanale ainsi qu’un toucher rectal destiné à évaluer la sensibilité, le contenu du rectum et le tonus du sphincter. [1] Des scores spécifiques, comme le score de dysfonction intestinale neurogène, peuvent aider à mesurer la sévérité des symptômes et l’effet des soins, surtout après une lésion médullaire. [1] [3] Selon la situation, l’évaluation peut être complétée par un journal des selles, une imagerie, une mesure du transit, une manométrie anorectale, une proctoscopie ou une coloscopie. [1] [3]

Quels sont les objectifs de la prise en charge ?

La prise en charge vise une évacuation régulière, suffisante et prévisible, avec une consistance de selles adaptée et le moins possible de fuites. [1] [2] [3] Elle cherche aussi à réduire la durée des soins, à préserver l’autonomie et à prévenir les complications. [1] [2] Le programme doit être personnalisé selon les symptômes, le profil neurologique, l’alimentation, l’hydratation, l’activité physique, les autres médicaments, les capacités manuelles et les préférences de la personne. [1] [2] [3] Son efficacité s’apprécie notamment à partir de la continence, du rythme des selles, du temps nécessaire à l’évacuation et de la satisfaction de la personne. [1] Une réévaluation est particulièrement pertinente si les symptômes s’aggravent, si l’état de santé ou les capacités changent, ou si le programme n’est plus satisfaisant. [3]

Quels soins peuvent être proposés ?

Les soins sont généralement organisés par étapes, en commençant par les mesures les moins invasives. [1] [2] [3] Le programme de base peut associer une adaptation de l’alimentation, des apports en liquides et de l’activité physique à un horaire régulier d’évacuation. [1] [3] Les fibres doivent être ajustées progressivement et individuellement, car un apport excessif peut augmenter les ballonnements ou la distension abdominale. [3] L’hydratation doit également être individualisée afin d’améliorer la consistance des selles sans aggraver d’éventuels troubles urinaires. [3] Des laxatifs oraux ou rectaux et des techniques d’aide à l’évacuation peuvent être ajoutés selon la constipation, la consistance des selles et le profil neurologique. [1] [3] Les gestes rectaux nécessitent une technique adaptée, la prise en compte des contre-indications et un apprentissage auprès de professionnels. [1]

Lorsque les mesures habituelles sont insuffisantes, l’irrigation transanale peut être envisagée avant les traitements chirurgicaux. [2] [3] Cette technique introduit de l’eau par le canal anal afin de faciliter l’évacuation du rectum et d’une partie du côlon. [2] [3] Elle peut réduire la constipation, les épisodes d’incontinence et le temps consacré aux soins, mais son efficacité et sa tolérance varient selon les personnes. [2] [3] Des douleurs, une irritation ou un saignement anorectal peuvent survenir, et une perforation intestinale est une complication rare. [2] La sélection de la personne, son évaluation et une formation pratique supervisée sont donc déterminantes pour la sécurité de cette technique. [2]

Une intervention chirurgicale peut être discutée lorsque les traitements conservateurs et l’irrigation ne procurent pas un résultat suffisant. [1] [3] Les possibilités comprennent notamment certaines dérivations permettant une irrigation antérograde ou la réalisation d’une stomie. [1] [3] Le choix d’une opération dépend de la situation individuelle et doit mettre en balance les bénéfices attendus avec les risques de complications. [3]

Quelles complications faut-il connaître ?

Une évacuation insuffisante peut favoriser un bouchon de selles, une distension du côlon ou du rectum, des douleurs abdominales et des lésions anales. [1] D’autres complications décrites comprennent les hémorroïdes, le prolapsus, les escarres et les infections urinaires. [1] Des manipulations rectales peuvent provoquer une fissure, une lésion de la muqueuse ou un saignement. [1] [3] En cas de saignements répétés, d’autres causes, notamment une maladie inflammatoire intestinale ou une tumeur, doivent être recherchées. [1] La prévention des complications repose sur une évaluation correcte, un programme individualisé, une exécution appropriée des gestes et une réévaluation des résultats. [1] [2] [3]

Quelles sont les limites des connaissances actuelles ?

Les données sur de nombreux traitements restent limitées et une partie importante des recommandations repose sur des consensus d’experts. [1] [3] Les résultats obtenus dans la constipation sans maladie neurologique ne sont pas toujours transposables, car les mécanismes de l’intestin neurogène sont différents. [3] Il n’existe donc pas de programme universel ni de simple liste de gestes convenant à toutes les personnes. [1] [3]