Colite microscopique : symptômes, diagnostic et principes du traitement

La colite microscopique est une maladie inflammatoire du gros intestin qui se manifeste principalement par une diarrhée aqueuse chronique, généralement sans sang. [3] [4] Son nom vient du fait que le côlon paraît souvent normal ou presque normal pendant la coloscopie, tandis que des anomalies caractéristiques sont visibles à l'examen microscopique de prélèvements de la muqueuse. [3] Les symptômes ne suffisent donc pas à poser le diagnostic, qui repose sur leur association avec l'analyse histologique de biopsies du côlon. [3]

Quelles sont les différentes formes de colite microscopique ?

Les deux principales formes sont la colite collagène et la colite lymphocytaire. [3] Dans la colite collagène, l'analyse des biopsies montre notamment un épaississement de la bande de collagène située sous l'épithélium, associé à une augmentation de l'inflammation dans la muqueuse. [3] Dans la colite lymphocytaire, le nombre de lymphocytes présents dans l'épithélium est augmenté sans épaississement significatif de cette bande de collagène. [3] Il existe également des formes dites incomplètes, dont les anomalies histologiques ne remplissent pas entièrement les critères des deux formes principales. [3] [4]

Quels symptômes peut provoquer la colite microscopique ?

Le symptôme le plus fréquent est une diarrhée aqueuse chronique sans sang, qui peut aussi survenir la nuit. [1] Des douleurs abdominales, un besoin urgent d'aller à la selle et une incontinence fécale peuvent accompagner la diarrhée. [1] Une perte de poids et une fatigue sont également possibles. [1] Les manifestations peuvent commencer brutalement ou s'installer progressivement, puis s'aggraver avec le temps. [1] Leur intensité varie beaucoup d'une personne à l'autre, notamment par le nombre quotidien de selles. [1]

Ces symptômes ne sont pas propres à la colite microscopique et peuvent notamment se chevaucher avec ceux de troubles de l'interaction intestin-cerveau, dont le syndrome de l'intestin irritable avec diarrhée. [3] Une diarrhée aqueuse chronique ne permet donc pas, à elle seule, de différencier ces affections. [3]

Quelles sont les causes et les facteurs associés ?

La cause exacte de la colite microscopique n'est pas établie. [1] Des réactions anormales du système immunitaire, certains facteurs génétiques, des modifications du microbiote, des infections et une mauvaise absorption des acides biliaires font partie des mécanismes étudiés. [1] La maladie est plus souvent observée chez les personnes atteintes de certaines maladies immunitaires, notamment la maladie cœliaque, la polyarthrite rhumatoïde et le diabète de type 1. [1] L'âge avancé et le sexe féminin sont aussi associés plus fréquemment au diagnostic, même si la maladie peut survenir chez des adultes plus jeunes et chez les hommes. [4]

Le tabagisme et la prise de certains médicaments, dont les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les inhibiteurs de la pompe à protons, certains antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et les statines, ont été étudiés comme facteurs associés. [1] [4] Pour plusieurs de ces facteurs, les résultats changent selon que les personnes malades sont comparées à la population générale ou à des patients ayant également subi des biopsies. [4] Ces associations ne démontrent donc pas qu'un médicament ou le tabac soit la cause de la maladie chez une personne donnée. [4]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

La confirmation repose sur des biopsies de la muqueuse du côlon réalisées pendant une endoscopie, puis examinées au microscope. [3] L'aspect macroscopique du côlon étant habituellement normal ou presque normal, une coloscopie visuellement normale n'exclut pas la maladie. [3] Les prélèvements provenant de plusieurs segments du côlon améliorent la certitude diagnostique, mais les études ne proposent pas toutes le même nombre ni la même répartition de biopsies. [3] L'histologie permet de rechercher l'inflammation de la muqueuse, le nombre de lymphocytes intraépithéliaux et l'épaisseur de la bande de collagène afin de classer la maladie. [3]

Les critères servant à mesurer la réponse histologique dans les essais thérapeutiques restent hétérogènes et aucun outil de score histologique n'est encore validé. [3] La relation entre l'amélioration des symptômes et celle des anomalies microscopiques est faible. [3] Une nouvelle endoscopie avec biopsies n'est ainsi pas réalisée de façon habituelle lorsque la rémission clinique a été obtenue. [3]

Que sait-on du traitement par budésonide ?

Une méta-analyse de huit essais randomisés totalisant 248 patients a principalement évalué le budésonide contre un placebo dans la colite microscopique. [2] Dans cette synthèse, le budésonide était plus efficace que le placebo pour obtenir une réponse clinique à court terme et à plus long terme. [2] Une amélioration des anomalies histologiques a également été observée avec ce traitement. [2] La prednisolone n'était pas supérieure au placebo pour la réponse clinique à court terme dans l'unique essai qui l'avait évaluée, ce qui ne permet pas d'étendre les résultats du budésonide à tous les corticoïdes. [2]

La synthèse ne permettait pas de déterminer la durée optimale du traitement, la dose optimale ni la meilleure procédure d'arrêt du budésonide. [2] Elle ne constitue donc pas une consigne individuelle de prescription, de modification ou d'arrêt d'un traitement. [2]

Quelle est l'évolution de la maladie ?

L'évolution peut alterner des périodes de rémission, pendant lesquelles les symptômes diminuent ou disparaissent, et des rechutes marquées par leur retour ou leur aggravation. [1] Dans les essais regroupés par la méta-analyse de 2011, une rechute symptomatique est survenue chez 46 à 80 % des patients dans les six mois suivant l'arrêt du traitement étudié. [2] Ce taux élevé de rechute après l'arrêt explique pourquoi la durée du traitement et ses modalités d'interruption restent des questions importantes. [2]