Intertrigo : reconnaître et prendre en charge une irritation des plis cutanés

L’intertrigo est une inflammation superficielle qui apparaît dans un pli cutané lorsque le frottement, la chaleur et l’humidité retenue ramollissent et irritent la peau. [1] [2] Il ne désigne pas nécessairement une mycose, même si une levure, une bactérie ou un autre agent infectieux peut secondairement se développer sur la peau lésée. [1] [2] L’aspect d’une éruption dans un pli ne suffit pas toujours à en reconnaître la cause, car plusieurs maladies inflammatoires ou infectieuses peuvent se ressembler. [1] [2]

Où apparaît l’intertrigo et quels sont ses signes ?

Les régions fréquemment touchées sont les aisselles, l’aine, les plis sous les seins, sous l’abdomen ou sous les fesses, ainsi que les espaces entre les doigts ou les orteils. [1] La lésion commence souvent par une plaque rouge située sur les deux faces du pli. [2] Elle peut provoquer des démangeaisons, une sensation de brûlure, des picotements ou une douleur. [2] Avec le temps, la peau peut devenir macérée, érodée ou fissurée, puis présenter des croûtes ou un suintement. [2]

Une modification brutale des symptômes peut faire suspecter une infection secondaire. [2] Des pustules, des vésicules ou des croûtes sont également des éléments qui conduisent à rechercher une infection associée. [2] Un intertrigo bactérien peut notamment être très rouge, sensible et suintant. [2]

Pourquoi un intertrigo se développe-t-il ?

Le contact répété entre deux surfaces cutanées provoque une irritation mécanique. [2] La transpiration et le manque d’aération maintiennent ensuite un milieu chaud et humide qui favorise la macération. [2] Cette altération de la peau facilite la prolifération de micro-organismes, notamment des levures du genre Candida et différentes bactéries. [1] [2]

L’obésité, le diabète, une transpiration importante et des vêtements qui irritent la peau ou retiennent l’humidité augmentent la probabilité d’intertrigo. [1] [2] Une mobilité limitée, une incontinence ou une dépendance pour les soins d’hygiène peuvent aussi favoriser sa survenue ou ses complications. [1] [2] L’intertrigo peut néanmoins toucher une personne de tout âge et ne concerne pas uniquement les personnes ayant un indice de masse corporelle élevé. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen de la peau, la localisation de la lésion et son aspect. [1] [2] Lorsqu’une infection est suspectée ou que la situation est complexe, un prélèvement par grattage, un examen microscopique ou une culture peuvent aider à identifier une levure ou une bactérie. [1] [2] Une biopsie peut être envisagée si la présentation est inhabituelle ou si la lésion ne répond pas au traitement. [2] Lors d’épisodes récidivants ou difficiles à traiter, une recherche de diabète sous-jacent peut également faire partie de l’évaluation. [2]

Une éruption dans un pli peut aussi correspondre à une candidose, une dermatophytose de l’aine, un érythrasma, un psoriasis inversé ou une dermatite de contact. [1] Identifier la cause est important, car une inflammation non infectieuse et une infection ne relèvent pas nécessairement du même traitement. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement cherche d’abord à réduire l’humidité et le frottement dans le pli. [1] [2] Des mesures ou agents asséchants peuvent suffire dans un intertrigo simple lorsqu’aucune bactérie ni levure n’est détectée. [1] Après une activité entraînant une transpiration importante, la toilette suivie d’un séchage doux avec une serviette souple contribue à limiter l’humidité persistante. [2]

Lorsqu’une infection est confirmée, le traitement antimicrobien est choisi en fonction de l’agent en cause. [1] [2] Une infection bactérienne peut conduire à utiliser un antibactérien, tandis qu’une infection par une levure ou un champignon peut nécessiter un antifongique. [1] [2] Les corticoïdes locaux ne sont pas toujours nécessaires et leur usage prolongé dans les plis peut amincir la peau et provoquer des vergetures. [2] Les produits appliqués sur la lésion peuvent eux-mêmes provoquer une dermatite de contact, ce qui impose de réévaluer une aggravation sous traitement. [2]

Les données comparatives sur les traitements et la prévention restent limitées : une revue systématique ancienne n’avait trouvé aucune preuve ferme permettant de recommander une intervention précise chez l’adulte. [3] Cette incertitude sur l’efficacité comparative n’empêche pas d’adapter la prise en charge au mécanisme de l’intertrigo et à la présence éventuelle d’une infection. [1] [2] [3]

Comment limiter les récidives ?

La prévention vise à garder les plis propres et secs, à améliorer leur aération et à diminuer les contacts peau contre peau. [2] Des vêtements amples peuvent réduire l’occlusion, l’échauffement et le frottement. [2] Chez une personne concernée, la prise en charge du diabète ou du poids fait partie des facteurs sous-jacents à discuter afin de réduire les récidives. [2] Lorsque la personne dépend d’un proche ou d’un soignant pour son hygiène, l’inspection régulière des plis aide à repérer les lésions qui pourraient rester cachées. [2]

Quand demander un avis médical ?

Un avis médical est indiqué lorsqu’il existe un doute sur le diagnostic ou lorsque l’éruption ne répond pas au traitement. [2] Une modification brutale, l’apparition de pustules, de croûtes, de vésicules ou d’un suintement doivent faire rechercher une infection secondaire. [2] Sans prise en charge adaptée, une éruption infectée peut évoluer vers une cellulite bactérienne. [2] Des ulcères cachés peuvent exceptionnellement être associés à une infection généralisée, notamment chez des personnes insuffisamment surveillées ou atteintes d’obésité. [2]