Insuffisance intestinale chez l’adulte : définition, causes et prise en charge

L’insuffisance intestinale correspond à une réduction de la fonction de l’intestin telle que l’absorption des nutriments, de l’eau ou des électrolytes ne suffit plus à maintenir l’état de santé sans supplémentation intraveineuse. [2] [3] Il s’agit d’un état fonctionnel grave pouvant résulter de plusieurs maladies ou situations digestives, et non d’une maladie unique ayant toujours la même cause. [3] [6] Sa prise en charge peut être nécessaire pendant quelques jours, plusieurs mois ou durablement selon sa forme et son évolution. [2] [6]

L’insuffisance intestinale ne doit pas être confondue avec le syndrome de l’intestin irritable, aussi appelé colopathie fonctionnelle. [1] [2] Le syndrome de l’intestin irritable associe notamment douleurs abdominales et troubles du transit, mais il est décrit comme un trouble fonctionnel sans gravité et ne correspond pas à la nécessité d’une supplémentation intraveineuse qui définit l’insuffisance intestinale. [1] [2]

Quelles sont les différentes formes d’insuffisance intestinale ?

La classification clinique distingue trois types selon la durée de la situation, sa stabilité métabolique et les besoins de soins. [2] [6] Le type I est une insuffisance intestinale aiguë, généralement de courte durée et spontanément résolutive, qui peut survenir dans un contexte de soins critiques. [2] [6] Le type II est une forme aiguë prolongée touchant des patients métaboliquement instables, souvent après une intervention chirurgicale, et pouvant nécessiter pendant des semaines ou des mois des soins complexes et une supplémentation intraveineuse. [2] [6] Le type III correspond à l’insuffisance intestinale chronique chez une personne métaboliquement stable qui reste dépendante d’un soutien parentéral prolongé. [2] [6] La forme chronique peut être réversible ou irréversible. [2] [6]

Quelles situations peuvent provoquer une insuffisance intestinale ?

Les mécanismes possibles comprennent le syndrome du grêle court, les fistules intestinales, une atteinte étendue de la muqueuse de l’intestin grêle, les troubles de la motricité et l’obstruction mécanique. [3] [6] Ces mécanismes peuvent notamment être liés à une maladie de Crohn, une ischémie mésentérique, des complications chirurgicales ou une pseudo-obstruction intestinale chronique. [6]

Le syndrome du grêle court est l’une des principales causes d’insuffisance intestinale chronique. [3] Il résulte d’une perte importante de longueur fonctionnelle de l’intestin grêle, ce qui réduit la surface disponible pour absorber les nutriments, l’eau et les électrolytes. [5] Un syndrome du grêle court peut être congénital ou acquis après une résection intestinale liée, par exemple, à une maladie inflammatoire, une ischémie mésentérique ou une complication chirurgicale. [5] Toute personne ayant un syndrome du grêle court ne présente cependant pas nécessairement une insuffisance intestinale, puisque celle-ci est définie par le besoin d’un apport parentéral. [5] [3]

Comment l’insuffisance intestinale est-elle définie en pratique ?

La définition repose sur l’incapacité de l’intestin à assurer une absorption suffisante et sur la nécessité d’une supplémentation administrée par voie intraveineuse. [2] [3] [6] La présence isolée de diarrhée, de constipation, de douleurs ou de ballonnements ne suffit donc pas à définir une insuffisance intestinale. [1] [2] La situation doit être caractérisée en tenant compte de son mécanisme, de la maladie qui l’a provoquée, de l’anatomie digestive restante et du caractère aigu ou chronique du besoin de soutien parentéral. [2] [3] [6]

En quoi consiste la prise en charge ?

Le soutien parentéral apporte par voie intraveineuse ce que l’intestin n’absorbe plus en quantité suffisante, notamment des nutriments, de l’eau ou des électrolytes. [2] [3] [6] Dans l’insuffisance intestinale chronique stable, ce soutien peut être organisé à domicile. [6] L’organisation et la fréquence des perfusions dépendent des besoins individuels et peuvent varier au cours du temps. [6]

La complexité de l’insuffisance intestinale chronique justifie une prise en charge spécialisée et multidisciplinaire. [2] [6] La réhabilitation intestinale vise notamment à corriger les déficits en eau, électrolytes, calories, vitamines et oligoéléments. [4] Selon la cause et l’anatomie digestive, la prise en charge peut aussi comprendre le traitement de la maladie responsable ou une reconstruction de la continuité digestive. [4] [6] L’objectif est de maintenir l’équilibre nutritionnel et hydro-électrolytique tout en recherchant, lorsque cela est possible, une diminution progressive de la dépendance au soutien parentéral. [2] [6]

Quels sont les principaux risques du soutien parentéral prolongé ?

Le soutien parentéral prolongé est indispensable à la survie de certaines personnes, mais il expose à des complications qui nécessitent une surveillance spécialisée. [6] Les complications de l’accès veineux central comprennent notamment les infections du sang liées au cathéter et les thromboses. [6] Une atteinte hépatique associée à l’insuffisance intestinale peut également survenir. [3] [6] Cette atteinte hépatique est une complication importante dont les mécanismes et les facteurs de risque sont multiples. [3] Des complications métaboliques osseuses sont aussi rapportées au cours du soutien parentéral à domicile. [6]

Quelle évolution est possible ?

L’évolution dépend fortement de la cause de l’insuffisance intestinale, de l’anatomie digestive restante, de l’âge et des possibilités de traitement de la maladie responsable. [6] Certaines personnes retrouvent une autonomie nutritionnelle et peuvent cesser le soutien parentéral, tandis que d’autres en restent durablement dépendantes. [6] Une plus grande longueur d’intestin grêle restante, la présence du côlon en continuité et certaines possibilités de reconstruction digestive ont été associées à une probabilité plus élevée de retrouver cette autonomie. [6] Ces associations issues d’études de groupes ne permettent pas de prévoir avec certitude l’évolution d’une personne donnée. [6] Les études disponibles présentent en effet une forte hétérogénéité des populations, des causes d’insuffisance intestinale et des méthodes utilisées pour mesurer l’autonomie nutritionnelle et la survie. [6]