Syndrome de l’intestin court : symptômes, diagnostic et prise en charge

Le syndrome de l’intestin court correspond à une capacité insuffisante de l’intestin grêle restant à absorber l’eau et les nutriments nécessaires à l’organisme. [1] [3] Il apparaît le plus souvent après l’ablation chirurgicale d’une grande partie de l’intestin grêle, mais il peut aussi être lié à certaines anomalies intestinales congénitales. [1] [3] La diarrhée et la malabsorption peuvent entraîner une déshydratation, une perte de poids, une dénutrition ainsi que des carences en vitamines, minéraux et électrolytes. [1] [2] [3]

Pourquoi la longueur et la partie d’intestin restante sont importantes

L’intestin grêle assure la majeure partie de la digestion et de l’absorption des aliments. [1] [2] La perte d’une grande surface intestinale réduit l’absorption et accélère le passage du contenu digestif, ce qui contribue aux selles abondantes et aux pertes nutritionnelles. [3] Les conséquences varient selon la longueur retirée, la partie concernée et l’organisation anatomique de l’intestin restant. [1] [3] Lorsque le jéjunum, partie médiane de l’intestin grêle, est retiré, l’iléon restant peut parfois s’adapter et augmenter son absorption. [1] La perte de l’extrémité de l’iléon perturbe notamment l’absorption de la vitamine B12 et des acides biliaires nécessaires à la digestion. [1] [3] Les acides biliaires non absorbés peuvent alors atteindre le côlon et aggraver la diarrhée. [1]

Quelles situations peuvent provoquer ce syndrome ?

Chez l’adulte, une résection intestinale étendue peut être nécessaire en raison d’une maladie de Crohn, d’une interruption de l’apport sanguin intestinal, d’une lésion liée à la radiothérapie, d’un volvulus, d’un cancer ou de complications chirurgicales. [1] [3] Chez l’enfant, les malformations intestinales, le volvulus et l’entérocolite nécrosante font partie des causes importantes. [1] [3] Le syndrome peut apparaître après une seule résection massive ou après plusieurs interventions successives. [3]

Quels sont les symptômes et les principaux risques ?

La diarrhée est la manifestation principale et débute souvent peu après l’intervention chirurgicale. [1] Des gaz, une perte de poids et une dénutrition peuvent accompagner cette diarrhée. [2] [3] La malabsorption peut provoquer des carences en vitamines et minéraux, des déséquilibres électrolytiques et une déshydratation. [1] [2] [3] Selon le nutriment manquant, les carences peuvent notamment se manifester par une anémie, des ecchymoses faciles ou des picotements dans les mains et les pieds. [2] Des pertes intestinales importantes peuvent également favoriser une atteinte rénale aiguë, des anomalies de l’équilibre acido-basique et des déficits en électrolytes. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’histoire chirurgicale, les symptômes de malabsorption et les résultats de l’examen médical. [1] [2] L’évaluation tient compte de la longueur et des segments d’intestin retirés, car ces éléments influencent les capacités d’absorption restantes. [1] [3] Le syndrome ne se résume donc pas à une mesure unique de longueur intestinale : ses conséquences dépendent aussi de l’anatomie restante et de l’adaptation qui se produit après l’opération. [1] [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge vise à remplacer les pertes en eau et en électrolytes, maintenir un état nutritionnel satisfaisant, favoriser l’adaptation de l’intestin restant et prévenir les complications. [1] [3] Juste après l’intervention, des liquides et une nutrition sont généralement administrés par voie intraveineuse lorsque les pertes digestives sont importantes. [1] La nutrition parentérale apporte par voie veineuse les protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux qui ne peuvent pas encore être absorbés en quantité suffisante par l’intestin. [1] Une alimentation par la bouche est réintroduite progressivement quand l’état de la personne et la diminution des pertes digestives le permettent. [1] [3] Des repas plus petits et plus fréquents peuvent être proposés, avec une composition adaptée aux capacités d’absorption de la personne. [1] [2] Des médicaments antidiarrhéiques, des traitements réduisant l’acidité gastrique et des compléments nutritionnels peuvent faire partie de la prise en charge. [1] [2] Une supplémentation en vitamines, calcium ou magnésium est fréquemment nécessaire, tandis que certaines personnes ayant perdu l’iléon terminal ont besoin de vitamine B12 administrée par injection. [1]

Certaines personnes parviennent progressivement à couvrir tout ou partie de leurs besoins par l’alimentation orale grâce à l’adaptation de l’intestin restant. [1] [3] D’autres restent dépendantes d’une nutrition parentérale au long cours lorsque l’intestin ne s’adapte pas suffisamment ou que les pertes hydriques et nutritionnelles persistent. [1] [3] Une greffe de l’intestin grêle peut être envisagée dans des situations sélectionnées, notamment lorsque l’insuffisance intestinale est irréversible et que surviennent des complications graves du syndrome ou de la nutrition parentérale prolongée. [1] [3]

Adaptation intestinale, évolution et complications possibles

Après la phase aiguë, l’intestin restant peut augmenter progressivement sa capacité d’absorption et ralentir le transit. [1] [3] L’importance de cette adaptation varie d’une personne à l’autre et dépend notamment de l’anatomie digestive restante. [1] [3] À long terme, le syndrome peut être associé à des calculs rénaux ou biliaires, une insuffisance rénale, une prolifération bactérienne intestinale et une maladie du foie liée à l’insuffisance intestinale. [3] Une complication appelée acidose D-lactique peut provoquer des troubles de la parole, de l’équilibre ou de l’état mental chez certaines personnes dont le côlon reste en continuité avec l’intestin grêle. [3] La nutrition parentérale prolongée peut elle-même être associée à des complications hépatiques et osseuses qui nécessitent une surveillance médicale. [3] La complexité du syndrome justifie une prise en charge coordonnée associant notamment expertise digestive, nutritionnelle, chirurgicale et soins infirmiers. [3]