Inflammation : signes, causes et évaluation selon la partie du corps atteinte

Le mot « inflammation » ne désigne pas une maladie unique : il peut s’appliquer à des atteintes très différentes de la bouche, du vagin ou de la vulve, du pénis, de la cornée ou des tissus situés dans l’orbite de l’œil. [1] [2] [3] [4] [5] Selon la localisation, l’inflammation peut être liée à une infection, à une irritation, à une allergie, à une lésion ou à une maladie touchant également d’autres parties de l’organisme. [1] [2] [3] [4] [5] Les signes, les examens nécessaires, le traitement et le degré d’urgence dépendent donc de l’organe atteint et de la cause, ce qui limite la possibilité de conclure à partir du seul mot « inflammation ». [1] [2] [3] [4] [5]

Une inflammation n’est pas toujours une infection

Une vaginite peut correspondre à une infection vaginale, mais le même terme peut aussi décrire une inflammation du vagin ou de la vulve sans infection. [1] Des produits d’hygiène, des lessives, des spermicides, des lubrifiants, certaines matières synthétiques ou d’autres produits peuvent irriter les tissus vulvaires ou vaginaux et provoquer des symptômes inflammatoires. [1] Dans la bouche, une inflammation ou des ulcérations peuvent avoir une origine infectieuse, traumatique, chimique, allergique, médicamenteuse ou être associées à une maladie générale. [2] Une inflammation de l’orbite peut être infectieuse ou non infectieuse, rester limitée à l’orbite ou s’inscrire dans une maladie inflammatoire touchant plusieurs organes. [3] Une inflammation du gland ou du prépuce peut notamment être due à une infection, à une réaction allergique ou à une maladie de peau. [5]

Quels signes peuvent accompagner une inflammation ?

Les manifestations varient fortement selon les tissus concernés et ne se limitent pas à une rougeur ou à un gonflement. [1] [2] [3] [4] [5] Une inflammation buccale peut se manifester par une rougeur, un gonflement, des cloques ou des ulcérations douloureuses. [2] La douleur des ulcérations buccales peut rendre l’alimentation difficile et entraîner parfois une déshydratation ou une dénutrition. [2] Une vaginite peut provoquer des pertes vaginales, une gêne, des démangeaisons, une odeur inhabituelle, une irritation, une rougeur ou un gonflement de la vulve. [1] Ces symptômes vaginaux n’établissent pas à eux seuls la présence d’une infection, car une irritation ou une autre affection peut produire un tableau similaire. [1] Une inflammation du pénis peut entraîner douleur, démangeaisons, rougeur, gonflement ou écoulement sous le prépuce. [5] Une inflammation de l’orbite peut provoquer une douleur parfois intense, une rougeur de l’œil ou de la paupière, une protrusion de l’œil, une vision double ou une perte de vision. [3] Une inflammation de la cornée peut rendre l’œil rouge et larmoyant, provoquer une douleur ou une sensation de brûlure et rendre la lumière pénible, avec parfois une vision floue. [4]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’évaluation commence généralement par des questions sur les symptômes, leur évolution, les maladies connues et les expositions susceptibles d’avoir irrité la zone concernée. [1] [2] [5] En cas de symptômes vaginaux, le médecin s’intéresse notamment à l’aspect et à l’odeur des pertes, aux douleurs ou démangeaisons, à leur relation avec les règles et à l’utilisation récente de produits locaux. [1] L’examen d’une vaginite peut comprendre un examen pelvien et le prélèvement de sécrétions vaginales ou cervicales afin de rechercher certaines infections. [1] Pour des ulcérations buccales, le médecin examine leur localisation et leur aspect, puis recherche si la peau, les yeux ou les parties génitales présentent d’autres lésions évoquant une affection plus générale. [2] Des cultures, des analyses de sang ou une biopsie peuvent être nécessaires en cas d’épisodes répétés, de signes avant-coureurs ou d’ulcération persistante sans cause évidente. [2] L’évaluation d’une inflammation de l’orbite peut faire appel à une tomodensitométrie, à une IRM, à des analyses de sang ou à une biopsie pour en déterminer la cause. [3] Pour une inflammation du gland ou du prépuce, l’examen clinique peut être complété par une mesure de la glycémie et par des tests recherchant une infection à levures ou une infection sexuellement transmissible. [5]

Pourquoi le traitement dépend-il de la cause ?

Les traitements décrits pour les différentes localisations ne sont pas interchangeables : ils sont choisis selon la cause identifiée et les tissus atteints. [1] [2] [3] [4] [5] Certaines infections vaginales sont traitées par des antibiotiques ou des antifongiques, tandis qu’une inflammation liée à une irritation ou à une allergie conduit à éviter le produit responsable. [1] Pour des ulcérations buccales, la cause est traitée lorsqu’elle est connue et des traitements locaux peuvent être employés pour soulager la douleur. [2] Les bains de bouche anesthésiants peuvent gêner la déglutition et doivent être utilisés chez l’enfant sous surveillance afin de prévenir les fausses routes alimentaires. [2] Une inflammation de l’orbite peut nécessiter des corticoïdes, des traitements modifiant la réponse immunitaire, une radiothérapie ou parfois une intervention chirurgicale, selon sa cause et sa sévérité. [3] Pour une inflammation de la cornée, le traitement peut comprendre un antibiotique en cas d’infection ou des larmes artificielles en cas de sécheresse oculaire. [4] Une inflammation du pénis est prise en charge par des mesures d’hygiène adaptées et par le traitement de sa cause, avec parfois une circoncision si le prépuce reste trop serré. [5]

Dans quelles situations faut-il demander un avis médical ?

En présence d’ulcérations buccales associées à de la fièvre, à des ampoules sur la peau, à une inflammation de l’œil ou à un déficit du système immunitaire, une consultation médicale immédiate est nécessaire. [2] Des ulcérations buccales très douloureuses, un sentiment général d’être malade ou des difficultés à manger justifient une consultation dans les quelques jours, même sans signe avant-coureur. [2] Toute ulcération buccale persistant plus de dix jours doit être examinée par un médecin ou un dentiste afin de vérifier qu’elle n’est pas cancéreuse ou précancéreuse. [2] Une inflammation cornéenne sévère peut provoquer un ulcère de la cornée, qui constitue une urgence en raison du risque de cécité. [4] Des pertes vaginales accompagnées de démangeaisons, d’une odeur inhabituelle, d’une rougeur, d’une brûlure ou de douleurs pendant les rapports sexuels doivent conduire à consulter un médecin. [1]

Ces repères de recours sont propres aux atteintes buccales, vaginales et cornéennes décrites ici et ne constituent pas une règle générale applicable à toute inflammation. [1] [2] [4]