Arthrite réactionnelle : symptômes, diagnostic, traitements et évolution

L’arthrite réactionnelle est une inflammation articulaire qui apparaît en réaction à une infection située ailleurs dans l’organisme, le plus souvent dans le tube digestif ou les voies génitales et urinaires. [1] [2] Elle appartient à la famille des spondyloarthrites et peut aussi toucher les insertions des tendons, les yeux, la peau ou les muqueuses. [1] [3] Elle est différente d’une infection articulaire habituelle, mais cette distinction ne peut pas être établie à partir des symptômes seuls. [2] [3]

Pourquoi apparaît-elle après une infection ?

Les infections déclenchantes les plus courantes sont certaines infections sexuellement transmissibles, notamment à Chlamydia, et certaines infections intestinales à Salmonella, Shigella, Yersinia, Campylobacter ou Clostridioides difficile. [1] L’arthrite commence généralement quelques jours à quelques semaines après l’infection, qui a parfois déjà disparu lorsque les douleurs articulaires apparaissent. [2] [3] Il arrive qu’aucune infection antérieure ne puisse être retrouvée. [1] La plupart des personnes ayant l’une de ces infections ne développent pas d’arthrite réactionnelle. [1] [2] Le marqueur génétique HLA-B27 est associé à une prédisposition et à des formes parfois plus sévères ou prolongées, mais il n’est pas présent chez toutes les personnes atteintes. [1] [3]

L’ancienne expression « syndrome de Reiter » désignait surtout l’association d’une arthrite, d’une inflammation de l’urètre et d’une conjonctivite. [3] Cette association ne représente qu’une partie des présentations possibles, de sorte que le terme « arthrite réactionnelle » est aujourd’hui préféré. [3]

Quels sont les symptômes de l’arthrite réactionnelle ?

L’atteinte articulaire est souvent asymétrique et concerne surtout quelques grosses articulations des membres inférieurs, comme les genoux, les chevilles ou les pieds. [1] [3] Les articulations peuvent être douloureuses, gonflées, chaudes et moins mobiles. [2] [3] Une inflammation des zones où les tendons ou les ligaments s’attachent à l’os, appelée enthésite, peut notamment provoquer une douleur au talon. [1] [3] Une douleur du dos peut également survenir, surtout lorsque la maladie est sévère ou associée au marqueur HLA-B27. [1] Une légère fièvre, de la fatigue, une perte d’appétit ou une perte de poids peuvent accompagner les manifestations articulaires. [1] [2]

Les yeux peuvent devenir rouges et irrités, avec des démangeaisons, une sensation de brûlure, un larmoiement ou une sensibilité à la lumière. [1] Une atteinte oculaire plus profonde appelée uvéite peut provoquer une douleur, une sensibilité à la lumière ou un trouble de la vision. [2] [3] Des ulcérations généralement peu douloureuses peuvent apparaître dans la bouche ou sur les organes génitaux. [1] Une éruption épaisse et squameuse peut toucher les paumes, la plante des pieds ou le pourtour des ongles. [1] [2] Une douleur en urinant, un écoulement pénien ou vaginal, ou une diarrhée peuvent signaler que l’infection déclenchante est encore présente. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur l’association des symptômes, leur répartition et la recherche d’une infection digestive ou génito-urinaire récente. [1] [3] Les manifestations articulaires, urinaires, cutanées et oculaires pouvant apparaître à des moments différents, le diagnostic est parfois retardé. [1] Aucun examen de laboratoire simple ne confirme à lui seul une arthrite réactionnelle. [1] [3] Des prélèvements ou analyses peuvent rechercher une infection déclenchante, mais un résultat négatif n’exclut pas le diagnostic. [3] La recherche de HLA-B27 peut apporter un élément supplémentaire, sans être obligatoire ni suffisante pour poser le diagnostic. [3]

Des radiographies peuvent être réalisées pour apprécier l’état des articulations, même si elles peuvent être normales au début. [1] [3] L’analyse du liquide d’une articulation gonflée peut être nécessaire pour écarter notamment une infection articulaire. [2] [3] Le bilan sert aussi à distinguer l’arthrite réactionnelle d’autres causes d’arthrite, comme le rhumatisme psoriasique, la polyarthrite rhumatoïde, la goutte ou une arthrite infectieuse. [1] [3]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une douleur ou un gonflement articulaire apparaissant après une diarrhée, une infection génitale ou urinaire, ou un rapport sexuel potentiellement exposant justifie une évaluation médicale rapide. [3] Des symptômes oculaires associés doivent également être évalués, car une uvéite sévère ou récidivante peut menacer la vision. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de l’intensité de l’inflammation, de la présence d’une infection encore active et des éventuelles atteintes des yeux, de la peau ou des voies génito-urinaires. [3] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont habituellement utilisés pour réduire la douleur et le gonflement des articulations. [1] [3] Une injection locale de corticoïde peut être envisagée dans une articulation très inflammatoire ou autour d’un tendon irrité. [1] Lorsque les symptômes persistent malgré les traitements initiaux, des traitements de fond comme la sulfasalazine ou le méthotrexate peuvent être utilisés. [1] [3] Un inhibiteur du TNF peut être proposé dans certaines formes chroniques ou réfractaires après échec des traitements conventionnels. [1] [3] Ces médicaments agissant sur l’immunité nécessitent une sélection et une surveillance médicales individualisées. [3]

La kinésithérapie peut aider à préserver la mobilité articulaire et à soutenir la récupération fonctionnelle. [1] [2] Une conjonctivite légère ou des lésions cutanées peuvent seulement nécessiter un soulagement symptomatique, tandis qu’une uvéite grave requiert un traitement spécifique. [1]

Les antibiotiques servent à traiter une infection bactérienne encore présente, en particulier une infection génito-urinaire à Chlamydia, mais ils ne constituent pas un traitement automatique de l’inflammation articulaire. [1] [3] Dans les formes suivant une infection intestinale, les antibiotiques ne modifient pas le cours de l’arthrite, même s’ils peuvent être indiqués séparément pour traiter l’infection initiale. [3] Les essais consacrés aux antibiotiques comme traitement de l’arthrite réactionnelle ont donné des résultats hétérogènes, sans bénéfice global démontré sur la rémission, la douleur ou le nombre d’articulations atteintes. [4] En présence d’une infection sexuellement transmissible, le dépistage d’autres infections et la prise en charge des partenaires peuvent être recommandés afin de limiter une nouvelle transmission. [1] [3]

Quelle est l’évolution possible ?

L’évolution est généralement favorable et les symptômes disparaissent chez la majorité des personnes en quelques mois. [1] [3] Chez certaines personnes, l’inflammation articulaire ou d’autres symptômes persistent ou réapparaissent pendant plusieurs années. [1] [3] Les récidives sont plus fréquentes après une infection à Chlamydia et chez les personnes porteuses de HLA-B27. [1] [3] Une maladie persistante ou fréquemment récidivante peut entraîner des déformations des articulations, de la colonne vertébrale ou des articulations sacro-iliaques. [1] Un suivi permet de repérer une activité persistante, des récidives, une limitation fonctionnelle ou des complications liées à la maladie et à ses traitements. [3]

Peut-on prévenir une arthrite réactionnelle ?

La prévention repose principalement sur la réduction du risque d’infections susceptibles de déclencher la maladie. [3] L’utilisation régulière du préservatif réduit l’exposition aux infections sexuellement transmissibles associées à l’arthrite réactionnelle. [3] Les mesures d’hygiène et de sécurité alimentaire réduisent l’exposition aux bactéries intestinales pouvant déclencher cette maladie. [3] Ces mesures diminuent le risque d’infection, mais elles ne permettent pas de prévoir avec certitude qui développera une arthrite réactionnelle. [1] [2]