Inflammation d’une muqueuse : comprendre le terme et le cas de la mucite orale

L’expression « inflammation muqueuse » ne correspond pas, à elle seule, à une maladie unique : elle peut notamment désigner une mucite limitée à la bouche ou s’inscrire dans une atteinte de plusieurs muqueuses. [3] [2] La localisation, le contexte de survenue et les autres symptômes sont donc indispensables pour comprendre de quelle affection il s’agit. [1] [2] Les informations ci-dessous concernent principalement la mucite orale provoquée par certains traitements contre le cancer et ne permettent pas d’interpréter toutes les inflammations des muqueuses. [3] [1]

Qu’est-ce qu’une mucite orale ?

La mucite orale est une inflammation des muqueuses de la bouche qui peut se manifester par une rougeur, un gonflement, des lésions ressemblant à des brûlures ou des ulcérations. [3] [1] Elle se distingue de la stomatite, terme plus large qui englobe l’inflammation des muqueuses et d’autres tissus de la bouche, notamment les gencives, la langue, le palais, le plancher buccal ainsi que l’intérieur des lèvres et des joues. [3]

Pourquoi certains traitements anticancéreux peuvent-ils l’entraîner ?

La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent ralentir le renouvellement des cellules de la muqueuse buccale, qui se réparent normalement rapidement. [3] Une radiothérapie de la tête ou du cou peut également endommager directement les tissus de la bouche et les glandes salivaires. [3] La mucite orale est notamment observée après une radiothérapie de la tête et du cou, une chimiothérapie, une association de chimiothérapie et de radiothérapie ou une préparation à une greffe de cellules souches hématopoïétiques. [1]

Quels symptômes et quelles conséquences surveiller ?

La douleur peut rendre difficiles l’alimentation, la déglutition ou la parole, tandis que le brossage peut provoquer davantage de saignements. [1] Lorsque la douleur limite les apports, la mucite peut favoriser la déshydratation, la dénutrition et une dégradation de la qualité de vie. [3] [1] Les ulcérations fragilisent aussi la barrière protectrice de la bouche et augmentent le risque d’infection locale ou générale, en particulier lorsque le système immunitaire est affaibli par la chimiothérapie. [3] [1]

Chez une personne traitée pour un cancer et présentant une mucite orale, une altération des capacités à boire ou à manger, ou une suspicion d’infection, nécessite des soins en urgence. [1]

Comment la mucite orale est-elle évaluée ?

L’évaluation repose principalement sur l’histoire du traitement, les symptômes et l’examen de la bouche. [1] La gravité tient compte à la fois de l’aspect des lésions et de leurs conséquences fonctionnelles, notamment la possibilité de conserver une alimentation normale. [1] Des infections virales ou fongiques, certaines maladies inflammatoires générales et un cancer de la bouche peuvent produire des lésions ressemblantes ou compliquer une mucite, ce qui limite l’autodiagnostic devant des ulcérations buccales. [1]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Avant un traitement anticancéreux à risque, un examen bucco-dentaire et la prise en charge des problèmes existants peuvent réduire la fréquence ou la gravité des complications de la bouche. [3] Pendant le traitement, les soins visent à garder la bouche propre sans agresser la muqueuse, à soulager la douleur, à préserver les apports alimentaires et à rechercher rapidement une infection. [3] Une brosse à dents souple, des rinçages doux et l’évitement du tabac, de l’alcool ainsi que des aliments durs, coupants ou épicés font partie des mesures générales décrites pour limiter l’irritation. [1] Les traitements préventifs ou antalgiques dépendent du traitement anticancéreux reçu, de la gravité des lésions et de l’état général ; ils doivent donc être choisis avec l’équipe soignante plutôt que commencés de façon autonome. [3] [1]

Une atteinte de plusieurs muqueuses peut avoir une autre cause

Une inflammation muqueuse ne doit pas être automatiquement attribuée à un traitement anticancéreux : certaines infections peuvent provoquer une atteinte touchant simultanément la bouche, les yeux ou la région urogénitale. [2] Le syndrome associant éruption et mucite induites par Mycoplasma pneumoniae survient généralement après des symptômes respiratoires et se caractérise par une atteinte muqueuse marquée, parfois accompagnée de lésions cutanées peu nombreuses. [2] Ce syndrome particulier nécessite une évaluation clinique et des examens recherchant l’infection ; la présence d’ulcérations ne suffit donc pas à l’identifier. [2]