Infections à Rickettsiaceae : transmission, symptômes, diagnostic et soins des rickettsioses

Les infections rickettsiales, ou rickettsioses, forment un ensemble d'infections causées par différentes bactéries qui vivent obligatoirement à l'intérieur des cellules. [1] Ce groupe clinique comprend notamment des maladies dues aux genres Rickettsia, Orientia, Anaplasma, Ehrlichia, Neoehrlichia et Neorickettsia. [1] Ces infections ne constituent donc pas une maladie unique : leur répartition géographique, leur vecteur, leurs manifestations et leur gravité dépendent de la bactérie en cause. [1] Certaines formes restent légères ou modérées, tandis que d'autres peuvent menacer la vie si le traitement antibiotique adapté est retardé. [1]

Quelles maladies appartiennent au groupe des rickettsioses ?

Les espèces du genre Rickettsia sont classiquement réparties entre le groupe des fièvres boutonneuses et celui des typhus. [1] Les fièvres boutonneuses comprennent notamment la fièvre boutonneuse méditerranéenne, la fièvre africaine à tiques et la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. [1] Le groupe des typhus comprend notamment le typhus épidémique transmis par les poux et le typhus murin transmis par les puces. [1] Le groupe clinique plus large des infections rickettsiales inclut également le typhus des broussailles dû à Orientia, ainsi que les anaplasmoses et les ehrlichioses. [1]

Comment ces infections se transmettent-elles ?

À l'exception de l'infection à Neorickettsia sennetsu, les agents rickettsiaux sont transmis par des arthropodes tels que les tiques, les puces, les poux et certains acariens. [1] La transmission se produit le plus souvent lors d'une piqûre ou d'une morsure du vecteur. [1] Pour certains agents, des liquides ou des déjections infectieuses de l'arthropode peuvent pénétrer par une peau lésée, le site de la piqûre ou la conjonctive de l'œil. [1] La transmission par inhalation, transfusion sanguine ou greffe d'organe est possible pour certains agents, mais elle est rare. [1] La fièvre de Sennetsu constitue une situation différente puisqu'elle peut être contractée en consommant du poisson cru infesté par des parasites porteurs de Neorickettsia. [1]

Quelles expositions augmentent le risque ?

Les infections rickettsiales existent dans le monde entier, mais chaque espèce possède une répartition géographique particulière. [1] Chez les voyageurs, les activités de plein air et la proximité d'animaux sauvages ou domestiques augmentent l'exposition aux vecteurs. [1] Les fièvres boutonneuses transmises par les tiques sont les rickettsioses les plus fréquemment signalées après un voyage. [1] La fièvre boutonneuse méditerranéenne est présente dans le bassin méditerranéen, en Afrique et au Moyen-Orient. [1] La fièvre africaine à tiques est notamment associée aux séjours en Afrique subsaharienne et dans certaines îles des Caraïbes. [1] Une personne peut présenter les premiers signes pendant son séjour ou dans les semaines qui suivent son retour. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

Les symptômes sont souvent peu spécifiques et peuvent ressembler à ceux d'autres infections. [1] La fièvre, les maux de tête, le malaise, les nausées, les vomissements et une éruption cutanée sont communs à plusieurs rickettsioses. [1] L'association classique d'une fièvre, de maux de tête et d'une éruption n'est pas présente chez tous les patients et ne permet pas à elle seule de poser le diagnostic. [1] L'éruption peut prendre un aspect maculopapuleux, vésiculeux ou pétéchial selon la maladie. [1] Certaines rickettsioses provoquent au point de piqûre une lésion sombre et nécrotique appelée escarre d'inoculation. [1] L'absence d'éruption, d'escarre visible ou de souvenir de piqûre n'exclut cependant pas une rickettsiose. [1]

Les manifestations varient sensiblement d'une infection à l'autre. [1] La fièvre africaine à tiques associe souvent fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, escarre et ganglions proches de la zone atteinte. [1] L'anaplasmose et l'ehrlichiose donnent généralement une maladie fébrile peu spécifique, parfois accompagnée d'une diminution des globules blancs ou des plaquettes. [1] Une éruption peut survenir chez certains enfants atteints d'ehrlichiose, alors qu'elle n'est pas une manifestation habituelle de l'anaplasmose. [1]

Pourquoi certaines formes sont-elles graves ?

La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, le typhus des broussailles, la fièvre boutonneuse méditerranéenne, le typhus murin et le typhus épidémique peuvent menacer la vie. [1] La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses peut évoluer rapidement vers un choc septique et le décès. [1] Le typhus des broussailles peut entraîner des manifestations respiratoires ou neurologiques et devenir mortel en l'absence de traitement approprié. [1] Le typhus murin est généralement moins sévère, mais une défaillance d'organe, une hospitalisation ou un décès restent possibles. [1]

Quand demander une aide médicale ?

Une fièvre ou d'autres symptômes compatibles après une exposition à des tiques, des puces, des poux ou des acariens justifient une évaluation médicale rapide, car certaines rickettsioses progressent rapidement. [1] Il est utile de signaler au médecin les voyages récents, les activités de plein air, les contacts avec des animaux et toute piqûre ou lésion cutanée remarquée. [1]

Une confusion apparue soudainement nécessite une aide médicale immédiate, quelle qu'en soit la cause supposée. [2] Une difficulté respiratoire sévère, avec halètement, sensation d'étouffement ou impossibilité de parler, nécessite également une aide médicale immédiate. [3] Il ne faut pas conduire soi-même lorsqu'une évaluation immédiate est nécessaire. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic initial repose sur l'association des manifestations cliniques et du contexte d'exposition ou de voyage. [1] Les examens disponibles au début de la maladie sont limités et un résultat négatif précoce ne permet pas nécessairement d'écarter l'infection. [1] La sérologie sert souvent à confirmer rétrospectivement l'infection en comparant un prélèvement de la phase aiguë avec un prélèvement réalisé pendant la convalescence. [1] Des réactions croisées entre antigènes peuvent limiter l'identification au groupe bactérien ou au genre plutôt qu'à une espèce précise. [1]

La PCR peut être utile pendant la phase aiguë, mais sa performance dépend du type de prélèvement et du moment où il est effectué. [1] Lorsqu'une escarre est présente, un écouvillonnage ou une biopsie de cette lésion peut permettre une identification plus précise par PCR. [1] En cas de suspicion d'anaplasmose ou d'ehrlichiose, la PCR sur sang total est l'examen diagnostique le plus performant pendant la phase symptomatique. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La doxycycline est le traitement antibiotique de référence présenté par le CDC pour les infections rickettsiales. [1] Lorsqu'une rickettsiose est cliniquement suspectée, le traitement doit être commencé rapidement sans attendre la confirmation des examens. [1] Cette stratégie vise à éviter l'aggravation des infections qui peuvent évoluer rapidement et à réduire le risque de complications ou de décès. [1] Le choix d'une solution de remplacement en cas d'allergie, d'intolérance ou de situation particulière nécessite un avis spécialisé, car les données sur les autres antibiotiques sont limitées et leur efficacité varie selon l'infection. [1] Ces principes généraux ne permettent pas de choisir ou de prendre seul un antibiotique. [1]

Peut-on prévenir les infections rickettsiales ?

Aucun vaccin n'est disponible dans la synthèse clinique du CDC pour prévenir les infections rickettsiales. [1] La prévention repose surtout sur la réduction des contacts avec les tiques, puces, poux et acariens ainsi qu'avec leurs animaux hôtes. [1] Le port de vêtements protecteurs, l'utilisation de répulsifs adaptés sur la peau ou les vêtements et l'examen du corps après un passage dans une zone infestée réduisent l'exposition. [1] Ces précautions sont particulièrement importantes chez les personnes immunodéprimées, qui peuvent être davantage exposées aux formes sévères. [1]

Une antibiothérapie préventive n'est pas recommandée après une exposition possible en l'absence de symptômes. [1] L'apparition ultérieure d'une fièvre, de maux de tête, d'une éruption, d'une escarre ou d'un malaise doit en revanche conduire à demander rapidement un avis médical. [1]