Infection à HTLV-1 : transmission, diagnostic et complications possibles

Le virus T-lymphotrope humain de type 1, ou HTLV-1, est un rétrovirus qui provoque une infection chronique persistant toute la vie. [3] La plupart des personnes infectées restent sans symptôme, mais une minorité développe une affection associée au virus. [3] Les deux complications les mieux caractérisées sont la leucémie ou le lymphome T de l’adulte et une atteinte neurologique appelée myélopathie associée au HTLV-1, également connue sous le nom de paraparésie spastique tropicale. [2] [3] Être porteur du HTLV-1 ne signifie donc pas nécessairement être atteint d’un cancer ou d’une maladie neurologique. [3]

Comment le HTLV-1 se transmet-il ?

Le HTLV-1 se transmet principalement lors de contacts sexuels, par l’allaitement maternel, par le partage de seringues et par des transfusions sanguines non sécurisées. [3] La transmission de la mère à l’enfant se produit surtout au cours de l’allaitement. [2] [3] La transmission sexuelle est décrite comme plus efficace de l’homme vers la femme, ce qui pourrait contribuer à la plus grande fréquence de l’infection chez les femmes. [2] [3] Le partage de seringues expose également à un risque important de propagation du virus, notamment chez les personnes qui utilisent des drogues injectables. [3] En France, le dépistage du HTLV dans les dons de sang est pratiqué systématiquement depuis juillet 1991. [2]

Quelles maladies peuvent être associées au HTLV-1 ?

Le HTLV-1 peut provoquer une leucémie ou un lymphome T de l’adulte, qui est un cancer touchant certains globules blancs appelés lymphocytes T. [2] [3] Cette maladie peut prendre plusieurs formes, dont certaines évoluent rapidement tandis que d’autres peuvent rester stables pendant un certain temps. [2] Ses manifestations peuvent comprendre des lésions cutanées ainsi qu’une augmentation du volume des ganglions lymphatiques, du foie ou de la rate. [2] [3] Une atteinte des poumons, des os ou d’autres organes ainsi qu’une augmentation du calcium dans le sang sont également possibles. [3]

La myélopathie associée au HTLV-1 est une maladie inflammatoire chronique qui atteint le système nerveux central, notamment la moelle épinière. [1] [3] Elle provoque principalement une faiblesse progressive et une raideur des deux jambes, avec des mouvements moins précis et une marche de plus en plus difficile. [1] [3] Des spasmes musculaires, des douleurs lombaires, une urgence urinaire ou une incontinence peuvent accompagner cette atteinte. [1] [3] La sensibilité aux vibrations et la perception de la position des pieds ou des orteils peuvent aussi diminuer. [1] Cette maladie neurologique évolue généralement sur plusieurs années, mais sa progression varie selon les personnes. [1] [2]

Le HTLV-1 est également associé à d’autres affections, notamment une inflammation de l’œil appelée uvéite, des dermatites, des myosites et certaines atteintes pulmonaires. [2] [3] Ces associations ne signifient pas que toute personne infectée développera l’une de ces complications. [3]

Comment l’infection à HTLV-1 est-elle diagnostiquée ?

La recherche d’une infection à HTLV-1 commence généralement par la détection d’anticorps spécifiques dans un échantillon de sang. [3] Aucun test unique ne suffit à établir définitivement le diagnostic, et plusieurs analyses sont nécessaires pour confirmer l’infection. [3] La confirmation peut rechercher des anticorps dirigés contre différentes protéines virales ou l’ADN proviral du HTLV-1 intégré dans les cellules au moyen d’une PCR. [3] Cette combinaison d’analyses aide aussi à distinguer le HTLV-1 du HTLV-2, un virus apparenté auquel les maladies sont beaucoup plus rarement associées. [2] [3]

Lorsqu’une myélopathie associée au HTLV-1 est suspectée, l’évaluation tient compte des symptômes et d’une exposition possible au virus. [1] Des analyses du sang et du liquide céphalorachidien obtenu par ponction lombaire peuvent rechercher des anticorps ou des éléments du virus. [1] Une IRM du cerveau et de la moelle épinière peut rechercher des anomalies de la moelle ainsi que d’autres causes possibles des symptômes. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Il n’existe actuellement pas de traitement capable d’éliminer l’infection chronique par le HTLV-1. [3] La prise en charge porte donc sur les maladies et les symptômes associés au virus. [3] Selon l’affection en cause, elle peut notamment comprendre des corticoïdes, des médicaments agissant sur l’immunité, une chimiothérapie ou une transplantation. [3]

Pour la myélopathie associée au HTLV-1, aucun traitement ne s’est révélé pleinement efficace. [1] L’interféron alpha, les immunoglobulines intraveineuses ou les corticoïdes peuvent néanmoins ralentir la progression et réduire l’invalidité ou la douleur chez certains patients. [1] Des myorelaxants peuvent être utilisés pour traiter les spasmes musculaires. [1]

Comment réduire la transmission du HTLV-1 ?

Le port du préservatif fait partie des mesures permettant de réduire le risque de transmission sexuelle du HTLV-1. [3] Éviter le partage de seringues et disposer de matériel d’injection sûr réduisent le risque de transmission par le sang. [3] Le dépistage des dons de sang constitue une autre mesure de prévention de la transmission. [2] [3] Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le HTLV-1. [2] [3]