Infections à Ascaridida : comprendre l’ascaridiose humaine

Cette fiche présente l’ascaridiose, une infection parasitaire provoquée principalement par Ascaris lumbricoides et occasionnellement par Ascaris suum, un parasite proche qui infecte les porcs. [3] Ascaris est un nématode, c’est-à-dire un ver rond parasite qui atteint l’intestin après une phase de migration des larves dans l’organisme. [3] L’infection est beaucoup plus fréquente dans les régions tropicales ou subtropicales où l’assainissement est insuffisant, tandis qu’elle est rare en France et souvent observée après un séjour dans une région chaude. [1] [4] Une faible infestation peut passer inaperçue, mais une infection importante peut provoquer des manifestations respiratoires, des troubles digestifs et parfois des complications obstructives. [1] [4]

Comment l’ascaridiose se transmet-elle ?

La contamination survient lorsqu’une personne avale des œufs infestants présents dans de l’eau, sur des aliments souillés ou sur des mains ayant touché une terre contaminée par des matières fécales. [1] [3] Ascaris suum peut occasionnellement être transmis après un contact avec des porcs infectés ou par la consommation de fruits ou de légumes contaminés par des excréments de porc. [3] [4] Après leur ingestion, les œufs libèrent des larves qui traversent la paroi intestinale, gagnent les poumons par la circulation sanguine, remontent les voies respiratoires puis sont avalées. [1] [3] Les larves deviennent ensuite des vers adultes dans l’intestin grêle, où les femelles produisent des œufs éliminés dans les selles. [1] [3] Les œufs fraîchement éliminés doivent se développer plusieurs semaines dans un environnement favorable avant de devenir infestants, ce qui empêche l’auto-réinfestation immédiate décrite avec certains autres parasites intestinaux. [1]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

La présence d’un petit nombre de vers ne provoque souvent aucun symptôme ou seulement des manifestations minimes. [1] [3] Pendant la migration des larves dans les poumons, une toux sèche, une fièvre modérée, une respiration sifflante ou une réaction allergique avec urticaire peuvent survenir. [1] [3] Du sang peut parfois être présent dans les crachats pendant cette phase pulmonaire. [3] [4] Lorsque les vers adultes séjournent dans l’intestin, les symptômes possibles comprennent des douleurs ou des crampes abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée et des difficultés à digérer. [1] [3] Chez les enfants fortement ou durablement infectés, une dénutrition ainsi qu’une croissance ou une prise de poids insuffisantes peuvent se développer. [3] [4]

Quelles sont les complications possibles ?

Les complications sont rares et concernent surtout les infestations massives, notamment chez les enfants vivant en zone tropicale. [1] Une accumulation de vers peut obstruer l’intestin et entraîner des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et un gonflement de l’abdomen. [3] [4] Des vers adultes peuvent aussi obstruer l’appendice, les voies biliaires ou le canal pancréatique, avec un risque d’appendicite, de cholécystite ou de pancréatite. [1] [3]

En cas de difficulté respiratoire avec une respiration très rapide, une impossibilité de terminer ses phrases, une coloration bleutée des lèvres ou des troubles de la vigilance, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Si une ascaridiose est suspectée, un médecin examine la personne et recherche notamment les symptômes, les expositions possibles et un éventuel séjour dans une région où l’infection est fréquente. [1] [4] Le diagnostic repose principalement sur l’identification d’œufs ou de vers adultes dans un échantillon de selles. [1] [3] [4] Une prise de sang peut montrer une augmentation des éosinophiles, une catégorie de globules blancs, surtout pendant la migration des larves dans les poumons. [1] [4] Une échographie abdominale peut être demandée lorsqu’une complication est suspectée. [1] Plus rarement, des larves peuvent être retrouvées dans les expectorations ou des vers adultes être découverts lors d’une échographie ou d’un autre examen d’imagerie. [3] [4]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement de l’infection intestinale repose sur un médicament anthelminthique, c’est-à-dire actif contre les vers parasites, choisi et prescrit par le médecin. [3] [4] La grossesse doit être signalée au médecin, car le choix du médicament nécessite des précautions particulières et une évaluation des risques. [3] [4] Avant d’utiliser l’ivermectine chez une personne ayant vécu dans une région d’Afrique centrale où la loase est présente, les médecins recherchent cette co-infection en raison d’un risque de réaction neurologique grave. [3] [4] Une obstruction intestinale, biliaire ou pancréatique peut nécessiter, en plus du traitement antiparasitaire, le retrait des vers par endoscopie ou par chirurgie. [3] [4] Pendant la phase pulmonaire, la prise en charge vise surtout à soulager les symptômes respiratoires, les anthelminthiques n’étant généralement pas utilisés pour traiter cette atteinte. [3] [4]

Comment réduire le risque de contamination ?

La prévention repose sur l’assainissement et sur le lavage soigneux des mains à l’eau et au savon avant de manipuler des aliments. [3] [4] Il faut également se laver les mains après un contact avec de la terre potentiellement contaminée, des matières fécales ou des porcs. [3] [4] Les fruits et les légumes crus doivent être soigneusement lavés, épluchés ou cuits avant leur consommation, en particulier lorsqu’ils proviennent d’une région où des matières fécales humaines ou porcines peuvent contaminer le sol. [3] [4] L’utilisation de latrines et d’un système efficace d’évacuation des eaux usées contribue à empêcher la dissémination des œufs dans l’environnement. [3] [4]