Infections à virus Coxsackie : manifestations, transmission et évolution

Les infections à virus Coxsackie ne correspondent pas à une maladie unique, car ces virus peuvent provoquer plusieurs tableaux cliniques allant d’une infection bénigne à des atteintes plus graves. [3] [4] Les virus Coxsackie appartiennent au genre des entérovirus et à la famille des Picornaviridae. [3] [4] Ils sont répartis en groupes A et B, le groupe B comprenant six sérotypes désignés de B1 à B6. [3] [4] Le syndrome pieds-mains-bouche est l’une de leurs manifestations les mieux connues, mais certaines infections peuvent aussi toucher les méninges, le cerveau, le cœur ou le pancréas. [2] [3]

Quelles maladies les virus Coxsackie peuvent-ils provoquer ?

Les infections bénignes dues aux virus Coxsackie B peuvent se manifester par de la fièvre, une infection des voies respiratoires supérieures ou un syndrome pieds-mains-bouche. [3] En France, les virus le plus souvent responsables du syndrome pieds-mains-bouche sont des entérovirus de type Coxsackie. [2] Cette maladie touche surtout les enfants âgés de 6 mois à 4 ans, mais elle peut également survenir chez des enfants plus âgés et chez des adultes. [2] En France métropolitaine, elle survient notamment sous forme de petites épidémies au printemps, en été ou au début de l’automne. [2]

Les virus Coxsackie font aussi partie des entérovirus susceptibles de provoquer une méningite virale, c’est-à-dire une inflammation des membranes qui protègent le cerveau et la moelle épinière. [1] Une méningite virale peut comporter des maux de tête, une gêne provoquée par la lumière et des vomissements. [1] Chez les personnes qui ne présentent pas de déficit immunitaire, les méningites virales sont généralement bénignes et guérissent le plus souvent spontanément en quelques jours sans séquelles. [1] Cette évolution générale des méningites virales ne doit pas être confondue avec celle des méningites bactériennes, moins fréquentes mais plus graves et nécessitant un traitement rapide. [1]

Les formes sévères d’infection à virus Coxsackie B peuvent notamment prendre la forme d’une encéphalite virale, d’une méningite aseptique, d’une inflammation de la moelle épinière, d’une myocardite ou d’une pancréatite. [3] La myocardite est une inflammation du muscle cardiaque, et le sérotype Coxsackie B3 est particulièrement associé aux infections cardiaques décrites dans la littérature. [4] Une infection cardiaque aiguë à Coxsackie B3 peut guérir complètement, mais des formes fulminantes ou une évolution vers une cardiomyopathie dilatée ont également été décrites. [4]

Comment reconnaître le syndrome pieds-mains-bouche ?

Les symptômes du syndrome pieds-mains-bouche apparaissent habituellement entre trois et sept jours après la contamination, mais certaines infections ne provoquent aucun symptôme. [2] Pendant un à deux jours, l’enfant peut présenter de la fièvre, une diminution de l’appétit, des maux de tête, un mal de gorge, une rhinite, des douleurs abdominales ou une diarrhée. [2] De petits points rouges apparaissent ensuite autour de la langue, sur les gencives ou à l’intérieur des joues, puis peuvent se transformer en vésicules et en petits ulcères ressemblant à des aphtes. [2] Ces ulcères peuvent être très douloureux et conduire l’enfant à refuser de manger ou de boire. [2]

Une éruption de petites taches rouges ou de vésicules apparaît simultanément ou peu après sur les doigts, autour des ongles, sur les paumes des mains ou sur les plantes des pieds. [2] Les lésions peuvent être plus étendues et atteindre les bras, les jambes, les fesses, le ventre ou le dos. [2] La présence de papulovésicules sur les paumes des mains est le signe le plus caractéristique de cette maladie. [2]

Comment les virus se transmettent-ils ?

Les virus Coxsackie B se transmettent principalement par voie féco-orale et par voie respiratoire. [3] Dans le syndrome pieds-mains-bouche, la transmission peut se faire directement ou indirectement par les sécrétions du nez et de la gorge, les gouttelettes de salive, le liquide des vésicules, les selles, les mains et les objets contaminés. [2] La personne atteinte est contagieuse dès les deux jours précédant l’éruption, et la contagiosité est particulièrement importante pendant la première semaine de la maladie. [2] La transmission peut néanmoins rester possible pendant plusieurs semaines puisque le virus continue d’être éliminé dans les selles après le début de la maladie. [2] Le syndrome pieds-mains-bouche ne se transmet pas à partir d’un animal de compagnie, et une personne infectée ne transmet pas le virus à l’animal. [2]

Quelle est l’évolution habituelle ?

Dans le syndrome pieds-mains-bouche, l’éruption et l’inconfort durent généralement une dizaine de jours, puis l’enfant guérit. [2] L’immunité acquise ne protège que contre le type de virus contracté, si bien que des épisodes similaires peuvent survenir ultérieurement avec d’autres types de virus. [2] La déshydratation constitue une complication possible lorsque les ulcérations buccales sont importantes ou que l’enfant refuse de boire, avec un risque accru chez le nourrisson. [2] Quelques semaines après la maladie, certains ongles peuvent se détacher et tomber avant de repousser normalement, sans séquelles décrites. [2]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Pour les infections à virus Coxsackie B, les soins décrits dans une revue récente reposent principalement sur le traitement des symptômes et les mesures de soutien adaptées à l’atteinte présentée. [3] Une revue publiée en 2024 indique qu’il n’existait alors ni traitement antiviral efficace ni vaccin approuvé spécifiquement contre les virus Coxsackie B. [3] Plusieurs antiviraux, approches biologiques et vaccins expérimentaux ont été étudiés, mais les résultats issus de cellules ou de modèles animaux ne suffisent pas à établir leur efficacité et leur sécurité chez l’être humain. [3] [4] Selon une revue publiée en 2011, aucune des options antivirales alors étudiées contre les infections cardiaques à virus Coxsackie n’était utilisée en routine clinique. [4]